作者有話要說：個人覺得，孝賢皇后可能真的不錯，但未必如干隆嘴上夸的那樣好。

進京告狀

和珅等人明察暗訪之后,以迅雷不及掩耳之勢,查清實據，將國泰所犯之事,詳述在冊，謄為奏折,飛騎送往京城,呈給干隆御覽。至于國泰，則是羈押在南監裏，每天，災民們吃什么,就給他餵什么。頭幾天，他還嚷嚷著他上頭有人,叫和珅等人別得意。過了幾天，熬到面上饑黃、口干舌裂，就是和珅等人問話，他也不說了。

和珅面對國泰，頗生出幾分兔死狗烹之情。然而劉墉對他，則是恨不得吞其肉，嚼其骨。不惜以丁憂之身，留在濟南，等著干隆處置旨意。

濟南百姓以為，這一回，國泰算是活不成了。每日到粥棚等待施粥，說的都是如何殺他。甚至有人還琢磨，等他死了，搶一塊骨頭回去，祭奠自家冤死、餓死親人。

哪知，這天干隆圣旨飛馬而來，卻是要和珅、錢灃押解國泰回京。并特意說明白，要將國泰好好帶回京城。至于如何量罪，到京城之后，是交由大理寺還是帶到刑部大堂，只字未提。

老百姓還以為要押解國泰到北京殺頭，紛紛奔走相告。和珅、錢灃與劉墉卻明白，這一回，國泰八成死不了了。三個人又想起他剛入獄時說上頭有人。能左右一國之君的人，可能是誰呢？

和珅首先想起了晉嬪富察氏。劉墉搖搖頭，“晉嬪有那么得寵？”

錢灃一笑，“晉嬪娘娘不得寵，不代表其他娘娘不得寵啊。”

和珅、劉墉聽了這話，對視一眼，都不再多問。

論起來對后宮了解，三個人中，和珅知道最多。略微琢磨一番，對著劉墉笑笑，“唉，劉兄，這一回，可是不能怪小弟不出力。實在是沒法子。你看，咱別的不說，總不能得罪未來——呃，呵呵?！?

劉墉皺眉，說服干隆保護國泰之人，決對不會是皇后烏拉那拉氏。一，她沒那本事；二，烏蘭那拉家與正白旗富察家，沒有什么交往。不是皇后，不是晉嬪，還有誰，會不惜觸動干隆忌諱，也要護住國泰這只蠹蟲呢？

無論如何，國泰一案，算是暫時有了結果。和珅、錢灃帶著國泰回京，劉墉則是帶上兒子、隨從，回到老家。

到村外，叫隨從回自己家。劉墉領著劉強回家。劉強媳婦正坐在院子裏，一面干活，一面聽劉賀背書，看見公爹回來，急忙丟了手中玉米棒子，搓著圍裙站起來，笑著行禮問安。

劉墉略微點點頭，“好了，起來吧。這兩天家裏還好？”

劉強媳婦回答：“還好，大嫂跟劉章回來了，剛才村裏五叔爺來，說又來了一批逃荒的，嫂子跟著去照應。劉章在后院兒，跟王琦玩兒呢?！?

劉墉聽了，吩咐：“請長太太到堂屋來一趟?！泵①R腦門兒，背著手走了。

劉強媳婦答應一聲，悄悄問劉強：“怎么了？事兒辦的不順？”

劉強嘆氣，“你呀，呆會兒見了長八姐，可什么都別說?！?

劉墉回到堂屋，背著手立在窗前，看院子裏，棗樹已經落葉，走時候，還是紅彤彤的大棗，回來后，都已經葉落果空。秋月，當年那個十三歲，就進了王府，做了親王側妃的女子，不知，如今身在何處……

長八姐隨劉強媳婦進門，對著劉墉背影福身，“先生，您回來了？”

劉墉轉身，略微點頭，“回來了。我有話對你說?！?

劉強媳婦看沒自己什么事，躬身告退。劉墉這才坐到主座上，指指離自己五步遠的椅子，輕聲說：“坐吧。”

長八姐一笑，“先生，可是事情不順，并未掌握那國泰貪瀆證據？”

劉墉搖頭，“不是，證據確鑿，只是，接下來量刑之時，可能會輕判?！卑迅陕≈家庹f了。

長八姐琢磨一番，冷笑，“先生說證據確鑿，然后宮無人?？墒窍壬趺赐耍页煞?，不容褻瀆。莫說此人必定不會是皇后，就是皇后、太后，也不能偏袒一個禍國殃民、罪大惡極之人。殺人者償命。何況他殺害的是為民請命的義士。先生丁憂在家，不能出面。小婦人卻不受這等條條框框束縛。煩勞先生準備車馬，小婦人這就進京。此一去，前途未卜，王琦是先夫留在這世上的唯一骨血，就此托付先生。還望先生看在她父親為民而死的面上，撫養她長大成人。”說完，直挺挺跪了下去。

劉墉為難了，親自上前扶起長八姐，“你，你這是何苦。朝廷中，并非沒有耿直之輩。你一個女人，何苦呢！”

長八姐后退一步，對著劉墉行禮，“求大人成全。進京之后，小婦人定守口如瓶，不洩露大人一字?！?

劉墉嘆氣，“那倒不必。好吧，我派劉強夫妻倆跟你一起進京。記住，到京城之后，一定要想個萬無一失的法子。我會叫孩子們好好照顧你的。不能以命相搏，首先要保護好自己，才能再談其他?！?

長八姐一笑，“就算我死，也得拉個墊背的。”說完，扭頭出去。劉墉站在門裏，頓覺遍體生寒。如此執拗剛毅，絕對不可能是秋月。只是，如此熟悉，她可能是誰呢？誰呢？

長八姐回到后院廂房，馬不停蹄地收拾東西。王琦正在院子裏跟劉章玩耍，聽到屋裏咚咚響聲，跑進來問緣由。

長八姐叫王琦在身邊，蹲下來，摸摸她腦袋，輕聲囑咐，“以后，要跟著劉先生好好學習，長大了，自力更生?！?

王琦嘟著嘴，看看長八姐，半晌方問：“國泰上頭有人？和珅、劉墉聯手，都奈何他不得？”

長八姐笑著搖頭，“放心。我一去，他必死。王子犯法，與庶民同罪。想借女人的手逃過一劫，就是雍正朝年羹堯，也沒那個本事！”

王琦奶聲奶氣嘆口氣，“好吧。我乖乖留在山東，不給你添亂。可是，你也要小心。我還記得，咱們在京城還有……”

這邊倆人親親蜜蜜商量，堂屋裏頭，劉強夫婦齊搖頭，“這個長太太，是擺明要討回公道?？墒?，父親，國泰背后勢力是什么都不知道。長太太一個大家閨秀，能知道什么呢？”

劉墉面無表情，“她知道什么你們就別問了。只管把她安全送到京城。保證咱們家不至于受到牽連就行。還有，如有可能，護著長氏，別讓她胡來?！庇址愿酪环?，此去京城，那些個鋪子生意也該多操心，查查帳什么的?？偪恐N地吃飯，哪來銀子供孫子們上學考狀元。

劉強夫妻倆答應下來，領命而去。

當天晚上，劉墉徹夜未眠。坐在書房，羅列出所有他熟悉，并且對貪官惡吏深惡痛絕之人。然而，沒有一個符合長八姐表現。劉墉曾一度試圖說服自己，長八姐是怡賢親王。仔細一想，劉墉不得不將怡賢親王從名單裏劃去。怡賢親王的個性，雖然會以卵擊石，但絕不會表露出在痛恨中夾雜幾分絕望。要知道，弘曉尚在，十三再沒辦法，設法獲得怡親王府的助力，還是能做到的。

那么，這個人，不是秋月，不是十三，還會是誰呢？

長八姐與王琦睡在一張床上，小聲商量，到京城之后，應當如何行事。又說起當年京中舊事。說著說著，王琦推一把長八姐，“哎，你今天說什么年羹堯想靠女人逃過一劫？”

長八姐冷笑，“可不是？想求年妃救他，結果，年家滅門不說，還搭上年妃一條命?！?