卿，你到端柔公主府走一趟，就說，這次南巡，請端柔公主也隨駕前去，陪著太后好好逛逛吧。”

和珅笑答：“奴才遵旨。”想公主是假，會佳人是真吧，萬歲爺？

和珅回到家裏，跟馮氏提起此事。馮氏連說不好。“相公，那長姐姐什么性子，你也知道。面上看溫柔的很，其實，心思重，性子硬。前兩天我去看她，還聽她說要回山東守著亡夫、女兒過日子。若是名正言順，娶她回去，倒也罷了。可是，如今咱萬歲爺不是擺明了，要占人家便宜。長姐姐本就是烈女，不以死殉志才怪！”

和珅苦笑，“你以為，我愿意送她跳火坑？事到如今，只能走一步看一步。更何況，公主也不是吃素的。”

端柔公主得到信兒，立馬就猜出來小四子心懷鬼胎。嚷嚷著打死不跟著去。長八姐冷笑著勸，“去了好，咱們正好借機巡視生意鋪子。小四子那邊你放心，真以為我是孤苦女子，手無縛雞之力！”

端柔公主悻悻答應，轉身回屋，從百寶箱裏翻出一把削鐵匕首，塞到長八姐袖子裏，“給，拿著。要是小四子敢動你一根毫毛，宰了他！”

長八姐哭笑不得，正想說不必。外頭銀姐傳話，“主子，劉墉劉大人親自送王大姑娘來了。”

端柔公主聽了，急忙吩咐，“王大姑娘？小十？還楞著干什么，開中門迎接呀！”

長八姐聽了，略一思索，吩咐外頭，“請他們到花廳坐吧。別大開中門，免得惹人生疑。”端柔公主還說要親自去迎，長八姐一把拉住，輕聲說：“正愁怎么擺脫小四子，就有人來送法子了。你我一會兒出去，只需如此這般……”

劉墉帶著王琦，從中門門縫裏進得端柔公主府，一路走，一路琢磨，看來端柔孩兒這些年，過的還行。院子裏收拾的舒服自在。唉，只可惜，額駙去的早啊。

府裏行走的，都是些美貌丫鬟、清秀小廝。跟著領路小廝到了花廳，就有小丫鬟捧茶。還未開蓋，就覺清香提神。王琦跟著劉墉進門，大大咧咧往椅子上一坐，端茶來喝，不住點頭，“嗯，不錯，雨前龍井，我喜歡。”

劉墉笑笑，趁丫鬟不備，輕聲教導，“待會兒要是公主來了，可不能這么隨意。皇家公主規矩多，你娘住在這裏，本就是寄人籬下，你可別給她添麻煩。”

王琦咧嘴笑笑，露出剛長出的門牙，“大人放心。”

不一會兒，兩個丫鬟打簾子，端柔公主扶著長八姐進來，后頭站著兩個丫鬟捧著手爐等物。

劉墉見了，急忙站起來行禮。看公主鶴發童顏，精神矍鑠，心中甚慰。

端柔公主請劉墉隨意，自己坐到主位上，拉著王琦說話。說著說著，想起別人家都有兒孫，只有自己沒個兒孫，嗚嗚哭了。

劉墉聽了難過，跟著嘆氣，勸公主，“皇家素來厚待公主。您如今過的，還是不錯。要多想開點兒啊。”

端柔公主捂著帕子干嚎，“厚待又怎樣？本宮死了，還是沒個哭靈的。嗚嗚”

她這么一哭，長八姐也跟著哭。王琦迷迷糊糊，覺得自己不能這么干站著白看，硬擠出兩滴眼淚陪著。

這三人聚到一處，哭著哭著，便動了真情，互相擁著大哭起來。一個個說自己日子過的多么不好，晚景多么凄涼。就差把小四子、老四子父子倆扒出來，痛罵一頓。

劉墉看著看著，悲從中來，取下腰上帕子，偷偷抹眼淚。

長八姐偷偷瞥一眼，時候差不多了，開始吧。

端柔公主這才收了眼淚，對著劉墉訴苦，“本宮知道，本宮要想過繼兒子，只怕不合適。本宮也不敢奢求。只求，能有個閨女在身邊孝順就好。可是，嗚嗚，皇阿瑪，女兒的命，好苦啊！”從指頭縫裏，偷偷打量劉墉。

劉墉一聽，端柔公主這么說，八成是已經有了主意。只是，這件事，是皇家家務，如今自己身為外臣，哪裏能隨意說些什么。只好諾諾應承，看時候差不多，借口家中有事，告辭去了。

端柔公主雙手抱胸，“八哥，這個劉墉挺會躲事兒的嘛！”

長八姐冷笑，“不如說他最會裝！”

沒幾天，劉墉跟工部議定，帶著家仆張成，到東北與十二匯合。

東北已經有御史王杰監督。劉墉這位左都御史一來，王杰覺得沒自己什么事，上折請回京候命。和珅管著吏部，看到王杰請命之后，請示干隆，命王杰回來，陪駕南巡。

王杰臨行前，到傅敦家辭行，恰遇到劉墉與十二貝勒串門，商議挖河工事。劉墉看一眼王杰，點點頭，認真囑咐：“此去江南，看到官吏橫行，你盡管上折子。若是、若是皇上……，就先忍忍。當今喜歡玩、喜歡熱鬧。十來年沒出過京，這次出去難免放縱一下。只要不危及安全，還請王大人睜只眼、閉只眼，一切等回京再說。”

王杰心中不服，“劉大人，您素有清名在外，怎么也這等明哲保身？”

十二淡笑，“王大人莫惱。我也有事相托。皇后娘娘這幾年性情平淡不少，但依舊耿直剛硬。南巡之時，若是遇到什么事，還請大人勸她，不要意氣用事。當今乃是明君，好生勸諫，未必聽不得忠言。須知，良藥未必苦口，忠言亦可順耳。拜托大人了。”

王杰聽了，這才息怒，回住所收拾行李，即日啟程回京。

王杰剛到京城，草長鶯飛時節，干隆就陪著太后，帶著后妃、大臣、皇子們，浩浩蕩蕩朝江南開進。

端柔公主身為干隆之妹，又能說會道，出手闊綽，很得太后喜愛，整日帶在身邊，形影不離。連帶著她身邊的長八姐、王琦，都得了太后不少賞賜。

這天，駐蹕德州。太后帶著端柔公主，住在凈慈庵中。干隆歇息一刻，去向太后請安，順便看能不能會會佳人。

一入庵堂，就聽裏面笑語喧嘩。太后瞅見干隆到來，急忙招手，“皇上不必多禮了。快來看看，你三妹妹新認的干閨女。”

干隆驚訝，“干閨女？哪家千金啊？”說著，笑著坐到太后身旁，心中琢磨，可別是長八姐！

太后笑著指指端柔公主身后低頭侍立的女子，“喏，那不是。就是山東王舉人遺孀長氏。”

說著，特意拍拍端柔公主，“你倒是好福氣。這下子，不單女兒有了，就連外孫女也有了。”

端柔公主笑著謝太后，“要不是皇額娘疼惜女兒，女兒哪有這等好處。依我看吶，還是太后福氣大，女兒不過是沾個一星半點兒罷啦！”

舒倩領著一幫妃子們說笑。扭過頭來，看見干隆臉色不好，暗道，該不是年紀大，經不得路上顛簸吧？好心問他：“皇上，旅途勞頓，還請早些歇息吧。”

太后聽了，急忙勸干隆：“我說呢，今天話這么少。皇上要是累了，就先回去。皇后她們陪我就好。”

干隆勉強笑笑，“也好。那朕就先回去了。皇額娘也別跟她們玩太久。明日還要趕路。”

太后點頭，“放心吧，皇后知道怎么照顧哀家。”

干隆干笑兩聲，瞥一眼皇后，陪太后說了幾句話，這才起身走了。