“一個精靈戰士？”瑟蘭迪爾若有所思，半像是自言自語，半像是求教于他的參謀蓋弗勒，“是個戰士，但卻只有一個？”

搖曳的燈火下，蓋弗勒緊皺的雙眉在他眼睛裏似乎投下一層陰影：“蘿林詭計多端，說不定在沿途布置了伏兵，然后用魔法隱藏起來，就等我們門戶洞開?！?

“不， 我沒有感覺到周圍有新發起的魔法?！鄙m迪爾抬起頭，鉑金色的長發幾乎垂到臀部。他的目光像是透過密林城堡層層的建筑和屋梁，一直延申到林木樹冠的遠處?！安唬w弗勒，沒有?！彼哉Z道，“蘿林為什么要闖入我們的城堡？我們這些年都很配合，難道不是嗎？”他的右手握成拳，在左手的掌心裏緊緊地頂住。

蓋弗勒只好承認說：“好吧。我也沒察覺有魔法。他們占了南林的時候我們派出過軍隊。盡管我們沒有直面他們的叫陣，也沒有在南林裏駐扎，但傲慢的蘿林肯定不會善罷甘休，早晚要來問罪?！?

“南林，”瑟蘭迪爾慘然一笑，“我們世代流血抵御半獸人和野人精心保衛的土地，最后的安慰是在它易手的時候沒有流更多的精靈的血?！彼^臉去，止住了聲音。

蓋弗勒裝作沒有看到精靈王隱忍的哀傷。他深深地吸了一口氣，認真地說： “陛下，你想想，如果他們只是又來索取貢品，為什么不像往常一樣，派個使節，在林地裏就把清單轉交給我們的人，而是要派一個戰士過來，還特地堅持要親自面見你呢？這個精靈可是大模大樣地背著弓箭露面的?！?

瑟蘭迪爾轉頭走近他的參謀，咬牙說：“不，蓋弗勒。我們現在先要解決的是孤山那個瘋老頭。這個精靈戰士再英勇， 蘿林也不會狂妄到覺得靠他一個人能蕩平密林城堡。凱蘭崔爾沒有必然的把握不會輕舉妄動。不會白白消耗一個高級辛達精靈的生命。”

蓋弗勒現在的面色反而平靜如水。這個外表平凡的西爾凡精靈雖然大部分歲月都只在綠林度過，但是熟讀史書，對精靈的等級諳熟在心。

瑟蘭迪爾知道他不必直接道歉，并非只是因為他是蓋弗勒的君主，更是因為他們多年的默契和信任。“不管凱蘭崔爾這次安的是什么心，我們給她個面子，準備迎客吧?！彼f著，托起紅寶石裝飾的細枝造型的王冠戴在頭上。

蓋弗勒不安地說：“陛下，但是，我總覺得這是個陷阱。。。。。我們被孤山的事情牽制太多，蘿林說不定察覺到了機會，正準備乘虛而入。我們沒有多少魔法，也經不起持久的戰事的消耗。每一步都得萬分小心，絕不能踏錯半步。”

瑟蘭迪爾抿嘴微笑道：“那就踩著陷阱的邊緣起舞，看看是誰先掉下去吧?！彼I頭走向大殿，走了幾步，轉頭又對身旁的衛兵說：“把萊格拉斯叫回來?！?

衛兵得令，隨即離去。

哈爾迪爾在衛兵的帶領下，在密林城堡蜿蜒的回廊中上下數次，已經說不清算是身處地上還是地下。城堡依山勢而建，有自然的泉水淙淙流過，回廊四通八達，空氣自然流通，并無洞穴的潮濕沈悶的感覺。但回廊的某些部分顯然是沿著巨樹的根系建造的，又無疑是地下。

他註意到來來去去的綠林精靈幾乎都是西爾凡，偶爾有幾個混血模樣的精靈。他們似乎像人類一樣忙碌，但是偶爾聽見的日常交談多半都是辛達語。回想他在塞勒鵬大人和凱蘭崔爾夫人面前為自己爭取的理由，果然有些站不住腳。夫人給了他一個警告，但是最終還是同意派遣他前來?！狈蛉丝偸遣粫e的。“他暗想。

瑟蘭迪爾的大殿是中庭裏的一個平臺。順階而上穿過最后一道木門后，裏面是高大的中庭，四面并無圍墻，也沒有阻隔的殿門，只是最后一段臺階前有一個禮儀庭，裏面站著一對衛兵而已。平臺上還有十多級旋轉的臺階，通向一個大半人高的石質基座。在這個基座上立這一個雕工精美的木制寶座，靠背部分用十幾支巨大的鹿角制成，除最下面一對以外，上方的鹿角靠自然的弧度憑借重力相互交迭支撐，看不出金屬部件緊固的痕跡，但自然穩定而牢固。鹿角張揚而秀美的線條透著霸氣，使人怦然心動，對這密林城堡的主人更加期待。

瑟蘭迪爾和蓋弗勒已經并肩站在了平臺上。

瑟蘭迪爾遠遠地看見這個背著長弓的蘿林精靈，他的呼吸不易察覺地加深了。他轉身邁上臺階，走向他的寶座。

蓋弗勒詫異地望向他的精靈王。這是大綠林中唯一一個只有瑟蘭迪爾才能使用的座椅。身為密林精靈的首領，面對外國的使臣時，坐上自己的寶座自然順理成章。但是，蘿林總在有意無意地提醒，大綠林現在的獨立只是精靈王族的暫時的法外之恩。瑟蘭迪爾和他的父親奧勒弗雖然是辛達精靈，卻沒有貴族的血脈。在正統的精靈王族眼裏，綠林精靈王的頭銜和小精靈游戲時扮演的角色沒有多大差別。正因為如此，瑟蘭迪爾更加堅持在面見任何蘿林的使臣時必然穿戴起全副冠服袍帶，保持一個精靈王應有的威儀。但是為了不至于刺激那些貴族精靈的神經，以至于給大綠林帶來無妄之災，他會避免坐上寶座，算是給對方一個面子。這個常規已經延續千年，是大綠林與蘿林之間無聲的默契。

瑟蘭迪爾在臺階上停下了腳步，右手緊緊抓住了他銀色錦緞長袍的前襟。他緩緩地轉過身，挺直腰背，把自己的臉留在燈火的陰影裏。

蓋弗勒暗暗地松了一口氣。瑟蘭迪爾的異樣比眼前這個不同尋常的蘿林使臣更讓他不安。

哈爾迪爾恭恭敬敬地俯身行禮：“蘿林的行伍長 ( 托爾金原著： march warden) 哈爾迪爾，求見大綠林精靈王?！?

他聲音并不洪亮，但在蓋弗勒耳朵裏像炸雷一般。蘿林的使臣總是刻意地拖長聲音對瑟蘭迪爾直呼其名，甚至不懷好意地加上一句后綴“戰死的奧勒弗的兒子”。

依照禮儀，蓋弗勒首先躬身回禮：“我是綠林的蓋弗勒，森林的管家。蘿林有貴客遠道而來，不甚榮幸。請這邊就坐，品嘗一下新鮮的果汁。”

哈爾迪爾略欠身，遞上一個長方形的用藤條包扎的小木箱，鄭重地說道：“感謝盛情邀請。這次來是為了當面呈上凱蘭崔爾夫人的包裹和信件。請要事為先?！?

蓋弗勒疑惑地結果木箱，正愁不知怎么才能當面立即打開細密的藤條，又保持優雅整潔的姿態。他努力保持鎮靜的表情，裝作端詳藤條的結法。他問道：“行伍長大人，你是一個人先來嗎？你的隊伍什么時候到？”他的嗓音和他的嘴唇一樣因為緊張而發干。

哈爾迪爾誠懇地說：“我并不是貴族，請不必拘禮。這次只有我一個人來。我并沒有帶來軍隊。請把包裹呈送給精靈王吧。”他抬頭望向站在臺階上。

蓋弗勒為難地望向瑟蘭迪爾。后者的臉仍然隱藏在燈火的陰影裏，伸手揮了揮銀色錦袍寬大的衣袖，木箱上的藤條自動松解開來，落在地上團成一個整潔的線球。

蓋弗勒暗吃一驚。瑟蘭迪爾緩緩地說：“這是封印的魔法，只有收信人自己到場才能解開。凱蘭崔爾夫人這么用心，不知是什么要緊事？”

哈爾迪爾從胸前的衣襟裏取出一封用蜂蠟密封的信，雙手捧著，輕輕放在木箱蓋子上，做了一個“請”的手勢。

看瑟蘭迪爾沒有走下來的意思，蓋弗勒小心地走上臺階，把木箱遞上前去。

哈爾迪爾蹲下身，拾起地上的藤條線球，放進背囊裏。在這個過程中，他的眼睛始終望著瑟蘭迪爾。

瑟蘭迪爾戴著藤曼造型的寶石戒指的細長瑩白的手指夾起信，彈開封蠟，讀了一陣，但他的臉仍然隱在陰影裏，讓人無法揣測他的喜怒。他把信紙一斜，有字的一面對著蓋弗勒。蓋弗勒伸過頭去看了一陣，也沒作聲。

這次輪到哈爾迪爾按耐不住，他清了清嗓子，有點尷尬地說：“請原諒我的唐突，雖然我只是個軍人，但是我懂一些昆雅語。如果是夫人寫的昆雅語看起來有點麻煩的話。。?！?

瑟蘭迪爾用一個輕微而不容置疑地手勢阻止了他。哈爾迪爾識趣地閉上嘴，躬身低頭向瑟蘭迪爾和蓋弗勒行禮：“非常抱歉，請包容我的陌生和無知的假設?！彼滤麄冋`以為這個傲慢的蘿林精靈再次試圖羞辱他們，以為這些遠離廟堂偏居綠林的精靈看不懂上古精靈貴族使用的正式語言。

瑟蘭迪爾冷冷的聲音從臺階上傳來：“凱蘭崔爾夫人的筆跡倒是多年不見了。”

信的確是用昆雅語寫的，非常簡短，毫無歧義：“玩火者必***。”

蓋弗勒的額頭滲出一層細汗。他看了一眼瑟蘭迪爾。瑟蘭迪爾不動聲色地卷起信，揣進長袍的袖子裏。他伸出一只穩穩的手，輕輕掀開了木箱的蓋子。

瑩白的寶石之光從木箱裏射出，照亮了瑟蘭迪爾的臉。

“埃蘭丁寶石！”蓋弗勒幾乎叫出聲來。瑟蘭迪爾也吃了一驚。這是在日月星光都無法到達的幽暗地穴中仍然能長時間閃耀的光明寶石。傳說中它能照亮黑暗，屏退妖魔，給人信心和力量，為迷途者指引方向。從實用的角度來說，密林城堡不少地方需要終日照明，火把和油燈必須不停續換，不但費事費力，而且煙熏火燎，容易火災。如果用埃蘭丁寶石做光源會方便干凈很多。這是上古的精靈王族的寶藏，在中土大地非常稀有。大綠林和附近的山裏都不產這種寶石。在這個木箱中，整整齊齊地排列著九顆碩大的埃蘭丁寶石。

哈爾迪爾專註地望著瑟蘭迪爾的臉。兩人的目光短暫地相遇。瑟蘭迪爾蓋上木箱，倒退了半步，他的臉重新隱藏到了陰影裏。

“蘿林的哈爾迪爾！”蓋弗勒已經掩藏不住緊張，直奔主題，“凱蘭崔爾夫人為什么送這些寶石過來？這是什么意思？”

哈爾迪爾老老實實地說：“夫人只是交代我這是貴重的物品，路上要小心，并且必須面呈給精靈王。我既不知道箱子裏是什么，也不知道信上說了什么。如果大人和陛下有什么疑問，我一定忠實地轉達。”

瑟蘭迪爾適時地介入了這個尷尬的對質：“不必了。信的意思我明白。請轉告夫人，綠林感謝她的禮物。”他又伸手指向一旁說：“你帶著這樣重要的物品一路趕來，必定是幸苦了。請接受我們的招待，我的族人也會好好休整你的馬匹?！?