全塘鎮(zhèn)團(tuán)伙排隊(duì)領(lǐng)粥時(shí)與人發(fā)生了口角，對(duì)方幾個(gè)是這淮陽城外流民裏有名無賴地痞，若是以往，李大柱章水生等人定會(huì)偃旗息鼓，就此退讓。只才發(fā)生了孩子丟失事情，人人自危，全家過活全賴這幾碗稀粥。李章等人多勢眾，當(dāng)下那幾地痞推拽幾下不得，只得怏怏而去。誰知道竟是不甘心，在城墻拐角的地方邀了人手埋伏下來，等到落單的李大柱章水生兩人端了粥匆匆過來時(shí)，一擁而上，將人打成了重傷。

章杏心中驚慌，知道這時(shí)候若是父親出事，她們姐妹兩個(gè)想要活下去，定是千難萬難。李家的草棚子僅夠他家?guī)卓谌艘寡Y窩下，是不能橫躺兩個(gè)病人的。章杏央人將父親抬到靠南的城墻下。萬先生也過來了，把脈看眼睛，又將章水生胸口的傷看了幾眼，嘆了一口氣說：“早些準(zhǔn)備后事罷。”

章杏看他裝模作樣的樣子，心裏的邪火騰一下燒起來，一手抓住了他，不讓走，一手縮在袖子裏，緊緊握著那根尖頭的鐵杵，恨不得立時(shí)抽出猛下將這張道貌岸然的臉劃的稀爛，卻到底只是盯著他，用只有兩人聽得見的聲音說道：“萬先生，我知道你兒子去哪裏了？”

萬郎中眼睛猛地一縮，章杏與他對(duì)看，毫不退縮。不管他是自己吃了自己的兒子，還是換給別人了，眼下還沒有全亂，若是他撕下臉上這張假皮，唾沫星子都能將他淹死，是不可能再在這個(gè)由全塘鎮(zhèn)人組成的幫伙裏呆下去的。這人慣靠賣妻兒求生，手上沒二兩氣力，絕對(duì)沒膽離開庇護(hù)。

章杏知道他確實(shí)有幾分真本領(lǐng)，那么眼下他就須得拿出全套本領(lǐng)來救她的父親，若她的父親活不成了，她毫不猶豫會(huì)將這偽君子的面皮揭開。

“我手上有藥。”章杏又說，“萬先生，你救救我爹。”

不知道萬郎中聽沒有聽出章杏話裏的意思，他與章杏對(duì)看一陣后，說：“你既然是手上有藥，那就暫且試一試。”說罷，猛地拽開章杏拉扯，一甩衣袖，覆在章水生身邊坐下來。

章杏松了一口氣，連忙將罐子裏存的凈水倒了一盆出來端到章水生身邊，撕了衣衫，替他擦洗傷口。章水生雖然胸前都是血，那傷處卻不是正胸，是肩胛下約莫二三寸的地方被戳了一個(gè)深血口子，血水這時(shí)已經(jīng)不流，想來并沒有傷到心臟。

章杏將父親傷處清洗干凈，見他胸口果然還在低微起伏，心裏又松了一口氣，連忙輕手輕腳在他身下墊了件干凈衣衫。萬郎中冷眼看她將一個(gè)血人料理的干凈整潔，這才接收細(xì)細(xì)查看。半響后，問道：“你手上的藥拿出來吧。”

章杏不應(yīng)，只問道：“先生要什么藥？”

萬郎中見這丫頭這時(shí)還是這般謹(jǐn)慎，心裏惱火之極，因則周圍還有許多人，他不便發(fā)作，只鐵青了臉，說了幾個(gè)藥名。章杏轉(zhuǎn)身在自家籮筐裏扒拉一陣，拿出幾瓶藥來遞到萬郎中面前。

萬郎中的臉色越發(fā)難看，他如今手上空空，連兒子都換給別人了，這當(dāng)景看了自己的東西擺在眼前，心裏如何能好受？每個(gè)打開看一眼，搖了搖頭，說：“不夠。你爹雖是沒有傷到心肺，但卻是個(gè)深口子，你這些遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。”

章杏冷冷看著他說：“先生只管用就是，若是不夠，我自會(huì)想辦法。”萬郎中到底忍不住嗤一聲冷笑，不再多話，將瓷瓶裏的丸子倒幾粒出來，囑章杏搗成粉子，和在藥膏裏，抹在章水生傷口上，接過章杏遞來的布條纏好。又指了幾種藥丸，說：“這三種須得每日三次，每次兩粒服下，先連用三天再說。”說完了，站起身，斜著眼睛看章杏。

章杏瞟了他一眼，這會(huì)她爹傷口已經(jīng)料理差不多了，留他無用，便不再如前不許他走了。萬郎中冷眼看一陣，甩手走了。蹲守在籮筐旁邊的章桃這才上前來，叫了一聲：“姐……”章杏將手往身上蹭了蹭，牽過妹妹，問道：“餓不餓？”

章桃點(diǎn)了兩下頭，又飛快搖頭，大聲說：“我不餓。”

早上喝了半碗野菜湯，現(xiàn)下天都黑了，如何能不餓？章杏摸了摸章桃的頭，說：“桃兒最乖了，你就在這裏陪會(huì)爹爹，姐姐去給你做些吃的。”章桃點(diǎn)了點(diǎn)頭。

昨日李洪氏給她半籃子干菜樹皮，那樹皮正是榆樹皮，磨成粉面了，正好能當(dāng)主食食用。這好東西章杏早上不舍用，只燒了半罐子野菜湯。現(xiàn)下父親傷重未醒，她晚上少不得要守上一整夜，肚子裏須得有些食才撐得下去。她于是拿出小塊樹皮來，用鐵杵磨成了粉，和在早上吃剩了野菜湯裏，燒了一碗面疙瘩。兩姐妹一人半碗分食精光。

夜裏大雨總算是停了，章桃蜷縮睡在章水生旁邊，章杏便坐在旁邊替他們打扇趕蚊蟲，城墻上上了燈，昏黃光照在城下泥濘不堪地上，但見處處都是胡亂躺著流民，而他們則在靠墻陰影裏，看著風(fēng)吹光影忽悠過去過來。章杏昏昏沈沈，將睡未睡，隱約聽得城裏面打更聲過，猛然睜開眼睛，一輪冷月悄無聲息滑進(jìn)烏云裏，天地一下子暗淡。

突然一陣喧鬧從李家草棚子那邊傳來，李洪氏凄厲哭聲隨后響起：“我的兒啊！你怎么就這么走了？你怎么這么狠心啊……”

卻是李大柱去了。想起那個(gè)敦厚和藹的身影再不會(huì)起來，章杏不由得喉嚨發(fā)緊，眼圈酸澀，緊緊抓了父親毫無知覺的手。

后半夜裏章水生醒了，找女兒要了一碗水喝。章杏記得萬郎中的交代，不敢讓他動(dòng)，只有調(diào)勺給他餵了幾口潤了潤嗓子。章水生聽了李大柱過世消息，久久怔住，胸口急促起伏，痛得不能自己，嗚咽著，當(dāng)著女兒的面眼淚流了滿面。

他們兩個(gè)一個(gè)父母早亡，一個(gè)幼年喪父，從小便在一起玩大，再加上李洪氏心地良善，兩人交情比之有些兄弟還要深厚些。從李莊村到淮陽，這一路上，若不是李家的幫忙接濟(jì)，他們父女三人哪能走到現(xiàn)在？

然則如今李章兩家的兩個(gè)壯勞力，一死一傷，就留下幾個(gè)婦人老小，如何活下去？