次日一早，淮陽(yáng)城門(mén)口就貼出了告示來(lái)，朝廷的賑災(zāi)糧食分發(fā)到了淮陽(yáng)、盂縣、晉安等各縣，災(zāi)民按戶(hù)籍所在地就近領(lǐng)取。淮陽(yáng)城兩處粥鋪又加兩處，重開(kāi)施粥，城南城北分設(shè)醫(yī)鋪，災(zāi)民可按人頭領(lǐng)取防疫藥物。

淮陽(yáng)城外一時(shí)間人聲鼎沸，淮陽(yáng)總兵大營(yíng)派了人手維持次序，流民排成長(zhǎng)隊(duì)分領(lǐng)藥物食物。

沒(méi)過(guò)幾日，又有人奔走相告，洪水退去，許多流民紛紛返鄉(xiāng)。章水生仍是時(shí)昏時(shí)醒，不宜長(zhǎng)途跋涉，章杏和石頭兩個(gè)找了一塊木板將他拖到醫(yī)鋪門(mén)口，求醫(yī)鋪郎中幫忙看診。

那郎中約莫三十來(lái)歲，眼神清亮，揭開(kāi)章水生傷口一看，大驚說(shuō)道：“這傷口已經(jīng)發(fā)炎，須得趕緊挖去腐肉，否則若是再任由繼續(xù)爛下去，性命堪憂啊。”

章杏心中知道章水生恐怕就是傷口發(fā)炎，只是她手中沒(méi)藥，懂得又是個(gè)半吊子，只能盡其所能勉強(qiáng)維持一個(gè)干凈。現(xiàn)在有了機(jī)會(huì)，她自然不會(huì)放過(guò)。拉著妹妹章桃噗通一聲跪在地上，石頭看她們兩個(gè)一眼，也跟著跪下來(lái)。章杏哀求說(shuō)：“求先生救救我們父親。”

郎中看著地上兩大一小的三個(gè)孩子，心中一酸，不由得嘆一口氣。這人傷得這么重，在瘟疫橫行朝不保夕的情況下，還能活這么久，也算是個(gè)奇跡了。他說(shuō)道：“不是我不救你們父親，實(shí)在是因?yàn)檫@醫(yī)鋪裏東西不齊全，你們父親又病得太重，這裏是不宜看診的。現(xiàn)在已經(jīng)城門(mén)已經(jīng)許進(jìn)了，你們還是趕緊將他拖進(jìn)城裏罷。”頓一會(huì)，又說(shuō)，“淮陽(yáng)城西有一家慈安藥鋪，他家先生本事不錯(cuò)，你們就拖到那兒去。”

章杏見(jiàn)他誰(shuí)家也不提，只提到慈安藥鋪，料到這藥鋪定是與這郎中有些關(guān)系。她身無(wú)一文就跑到別人藥鋪去，怕不是還沒(méi)有開(kāi)口，就會(huì)被人趕出來(lái)。眼前這郎中心地不錯(cuò)，要想父親得以看病，少不得要借一借這人秋風(fēng)了。章杏感激涕零，說(shuō)道：“多謝先生指點(diǎn)，不知道先生貴姓？日后我父親若是好了，我們定會(huì)感激救命之恩。”

那郎中卻不想透露姓名，罷了罷手，說(shuō)：“好了，好了，你們快去吧，越快越好啊。”

章杏還想誘他說(shuō)出自己姓名來(lái)，突然聽(tīng)到醫(yī)鋪裏面有人喊道：“老王，王秉義，快來(lái)，快來(lái)，還在磨蹭什么？這邊都忙得不開(kāi)膠了。”

這王秉義應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身進(jìn)醫(yī)鋪。章杏得了他的姓，也就不糾纏了，與石頭兩個(gè)拖起木板往城裏去。這是他們第一次進(jìn)到淮陽(yáng)城裏去，章桃見(jiàn)城中屋舍比鄰，街道寬闊整潔，往來(lái)行人衣裝鮮艷多彩，全然是她以前沒(méi)見(jiàn)過(guò)的，一時(shí)看得目瞪口呆。

章杏和石頭一人背了一根拉繩，在前頭拖著章水生，突而一轉(zhuǎn)身，就見(jiàn)妹妹章桃站在街中不走了。他們連忙停下來(lái)，招呼喊道：“章桃，章桃。”

“哎，來(lái)了。”章桃回過(guò)神來(lái)，應(yīng)了一聲拔腿往姐姐跑去，恰逢了一個(gè)轉(zhuǎn)彎處，裏面突然沖出來(lái)兩匹駿馬來(lái)。章杏嚇得魂飛魄散，幾步跑過(guò)去，一把將妹妹抓到懷中，聽(tīng)得頭頂腥風(fēng)一下子撲來(lái)，她忍不住閉上了眼睛。

一陣馬嘶之后，馬蹄并沒(méi)有從她的頭頂?shù)穆湎拢潜焕辙D(zhuǎn)了方向，咚一聲落在了她旁邊地上，激起塵土飛揚(yáng)。

“杏兒。”石頭也跑過(guò)來(lái)，將她們兩個(gè)用雙手護(hù)住。

章杏驚魂稍定，抬頭看。馬上是個(gè)約莫十二三歲的少年，一身華貴錦衣，頭戴冠玉，面容雖是稚嫩，卻是少見(jiàn)的俊美，正一手勒著韁繩，居高臨下看著他們。他旁邊同樣是個(gè)十二三的少年，眉清目秀，做了小廝裝束，舉著鞭子，皺著眉，說(shuō)道：“眼睛長(zhǎng)哪裏了？連路都不看，找死呢！還不讓道？”

章杏連忙抱著章桃退讓到旁邊。馬上兩個(gè)少年長(zhǎng)鞭一抽，轉(zhuǎn)瞬離開(kāi)。章杏將章桃牽到木板旁邊，彈了彈她身上灰塵，說(shuō)道：“這地方咱們頭一回來(lái)，你怎么能亂跑？”章桃睜著一雙烏溜溜大眼看著她。

章杏只得牽著她，說(shuō)道：“好了，咱們走吧。你可要跟緊了。”章桃使勁點(diǎn)頭，說(shuō)：“好，我跟著姐姐，不亂跑。”

章杏和石頭一個(gè)背了一根拉繩，繼續(xù)上路。穿街過(guò)巷拖了許久，方才找到那王郎中說(shuō)的慈安藥堂。這慈安藥堂門(mén)面寬敞氣派，人來(lái)人往穿梭不息，裏面抓藥的跑堂伙計(jì)吆喝聲不斷。石頭和章桃心生膽怯，都轉(zhuǎn)頭看著章杏。

章杏理了理身上衣衫，到柜臺(tái)掌柜跟前問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)貴堂坐堂先生在不在？”那掌柜上下打量她，章杏連忙微笑說(shuō)：“我們是王秉義，王先生介紹來(lái)的。”掌柜的臉色好了許多，說(shuō)道：“哦，原來(lái)是秉義介紹的，小姑娘是請(qǐng)?jiān)\呢，還是看病？”

章杏見(jiàn)到有戲，連忙說(shuō)：“人已經(jīng)帶了，煩勞貴堂先生幫忙看病。”

掌柜跟著章杏出去，見(jiàn)到木板上的章水生和旁邊的衣衫襤褸的石頭章桃，一楞，隨即招手讓伙計(jì)過(guò)來(lái)，將章水生抬進(jìn)裏面診室裏去，又讓伙計(jì)請(qǐng)了坐堂郎中過(guò)去。那郎中有些年歲了，發(fā)白頭發(fā)，先替章水生把了脈，又揭開(kāi)傷口一看，也是大吃一驚，說(shuō)道：“虧得來(lái)得及時(shí)，若是再晚個(gè)天吧，怕是大羅神仙也束手無(wú)策了。”

老郎中讓伙計(jì)拿來(lái)診箱，囑咐章杏石頭兩人按住章水生一邊，藥堂伙計(jì)按住另一邊，用了麻醉散，火燒了刮刀，開(kāi)始挖肉。章水生疼得大叫，幾欲起身，均被按住，最后大汗淋漓昏過(guò)去。

老郎中也是滿身是汗，足忙了兩個(gè)多時(shí)辰，方才將腐肉清理完，又敷上了藥，開(kāi)了方子，囑咐說(shuō)：“按這方子先用上三天，三天后若是不發(fā)燒，再過(guò)來(lái)看看。若是這三天內(nèi)燒太高了，可用溫水擦身或是用些冰。總之，這三天勿必要照顧好了。若是安然無(wú)事，方才有救。”

章杏連連點(diǎn)頭，拿了那方子送前臺(tái)抓藥。拿了藥，到柜臺(tái)前結(jié)賬時(shí)，章杏笑著說(shuō)：“王先生介紹我們過(guò)來(lái)時(shí)，說(shuō)過(guò)了，今日這帳暫且先記他頭上，三日后一并總結(jié)。”

掌柜筆下一頓，抬頭看章杏。章杏神態(tài)自若，面帶微笑，看不到一絲膽怯與慌張。