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章杏和石頭將章水生拖回破廟旁邊棚子裏，因著吃食有了著落，每日不用東奔西跑，她便在照顧章水生之余，往城裏跑。看看自己有沒有那大運(yùn)，能被天上的餡餅砸到頭。顯然她運(yùn)氣不佳，跑了不少地兒，也沒有找到一日能掙幾個(gè)大錢三日就能還藥錢的美差。

石頭也跟著她跑了不少地兒，兩人一起在大街上擺過攤，耍過猴戲，雖是也得了幾個(gè)銅板，但是距離藥錢還是差了很遠(yuǎn)。石頭很擔(dān)心，但章杏神情舉止看不出著急，他以為她大約又有了什么妙計(jì)，時(shí)時(shí)跟在她身邊，摩拳擦掌蓄勢(shì)以待。

然而章杏這日只在亂糟糟西城轉(zhuǎn)了一圈后，討了幾個(gè)銅板就回來了。石頭忍不住了，問道：“杏兒，那咱們明日還去那慈安藥堂嗎？”

章杏將那幾個(gè)銅板揣懷裏，點(diǎn)頭說：“去，我爹現(xiàn)在好多了，他家先生本事確實(shí)不錯(cuò)，明日自然是要去覆診的。”

石頭追上來，問：“那藥錢怎么辦？你是不是有什么主意？”

章杏站住了，看石頭一眼，覆又抬腳走路。石頭心中狐疑，又追上去，叫道：“杏兒！”章杏邊低頭走路邊說道：“石頭，我今日去問過了，西城那邊賣兒賣女的很多，像我這般歲數(shù)，大約可以買到七八兩銀子，若是運(yùn)氣好，遇到闊氣的主，還可以上到十一二兩。若是真能得了這些，我爹的藥錢就有了著落了。”

石頭呆楞住了，怔怔看著章杏越走越遠(yuǎn)的身影。夕陽西斜，紅燦燦晚霞將眼前荒涼天下照得一片血紅，章杏瘦小身影在其中跳躍，只一會(huì)便被這耀眼的血紅吞沒。石頭心中突起一難過來。連忙快跑過去，問道：“杏兒，那，那你爹了？你不管他了？”

章杏轉(zhuǎn)頭微笑說：“不是還有你嗎？況我爹也好些了，今早還用了一碗稀粥呢，待他好些，你便幫我攙他回家吧?！?

石頭覺得嗓子眼裏像是被什么東西堵住了，哽得難受?；哪暄Y賣兒賣女的事，他聽他祖母講了不少，有運(yùn)氣好賣到富貴人家當(dāng)奴做婢的，但也有賣到那骯臟地兒去。他祖母每說這事總是一臉的憐惜，說便是給富貴人家為奴為婢，這一生也都捏在別人手上，事事由不得自己。日后就算是穿金戴銀，也比不得在爹娘父母跟前了。至于那骯臟地兒，他祖母一說起，就直搖頭。想來更不是什么好下場(chǎng)。

其實(shí)章杏早就想過賣身的事，這可是窮人家的專利，她從前沒少聽，只不顧先前總存了幾分僥幸，想著自己許是不一定會(huì)落到那地步的。但是到底還是形勢(shì)比人強(qiáng)啊，她還真沒辦法了。

兩人一時(shí)都不說話，默默回到棚子裏。章桃早熱好了粥，章杏餵父親用了半碗，自己端碗吃時(shí)，卻不見石頭，問章桃：“桃兒，你石頭哥哥呢？”章桃搖了搖頭，說：“他吃完就出去了，我叫他她都不應(yīng)呢。”

石頭素來是不肯安靜的，以前也時(shí)常一個(gè)人出去，眼下不缺吃的，也沒什么好擔(dān)憂的。章杏不再問了，吃完了，給父親擦洗翻身，又與他說了一會(huì)話。章水生少不得問起求醫(yī)事情。章杏因是這事還沒定——自己想賣，但也不知道能不能賣出去呢。她便將這話頭岔到別處去。章水生到底在病中，精力不濟(jì)，說了幾句，便乏了。章杏安置他睡下。

次日起了一個(gè)大早，章杏仔細(xì)將手臉洗凈，頭發(fā)梳好，換了一身干凈粗布衣裙，來到西城專賣人口那處，學(xué)人家插了一根草在頭，找了一個(gè)空地站著。街上人來人往穿梭不息，兩邊或站或跪著許多衣衫襤褸，滿面憔悴的人，見到衣裝富貴便撲過去，叫道：“大爺行行好，買了這孩子吧，只要能讓他活命就行?！?

章杏才站一會(huì)，身邊陽光就被擋住了，轉(zhuǎn)頭一看。石頭不知道什么時(shí)候跟過來了，居然也在頭上插了一個(gè)草。

兩人大眼瞪小眼一陣，章杏一把抓了石頭的手，拖到一邊皺著眉頭說：“你干什么？趕緊回去。”石頭連忙扶住頭上快掉的草標(biāo)，甩開章杏的手，說：“你怎地這樣？許你賣，就不許我賣？這地兒又不是你家的?！?

章杏看著他痞賴樣子，心中有氣，懶得與他瞎扯，伸手去扯他頭上的草。石頭不讓，反抓她雙手，不讓動(dòng)，說道：“杏兒，杏兒，你聽我說，你聽我說?！闭滦觿挪蝗缢?，便不再動(dòng)手了，只皺著眉看著他。

石頭說：“杏兒，我想過了，怕是賣了你自己，得的錢也不夠使，你知道章叔這后續(xù)還得繼續(xù)用藥。我，我反正回去也沒個(gè)家了……”

章杏看著低著頭用腳在地上畫圈圈的石頭，心中難過漫上來，那股氣早不知散哪去了。半響方說：“我爹定會(huì)拿你當(dāng)親兒看的。”

石頭抬頭看章杏，眼睛裏水光閃爍，一笑，說：“章叔若是能回去，自是會(huì)這么做的?！?

章杏沈默一陣，低頭見石頭五指漆黑，心中嘆一口氣，說：“你跟我來。”石頭一楞，還以為她還沒有想通，追上又說：“回去也沒吃沒喝的，許是這是一條活路也說不定……”

章杏領(lǐng)著他穿了一條巷子，到了河邊，抓了他的手洗干凈了。石頭方知她答應(yīng)了。章杏替石頭洗干凈手臉，兩人一起回街上站著。

淮河水患天下皆知，街上人牙子，本地富戶以及勾欄院的老鴇們絡(luò)繹不絕。章杏雖是瘦弱，但眉眼卻是承繼了葉荷香的秀麗，又兼之歷盡世事通身自有股說不出沈穩(wěn)氣韻，引得不少買客駐足。她自是不會(huì)將自己賣到那勾欄院去，只這些不用她操心。那些個(gè)涂脂抹粉的婦人停下來，還沒有開口，石頭就咋咋忽忽毫不客氣將人家給打發(fā)。

也有管事婆子模樣的人過來詢價(jià)，只是聽說要與兄長一道賣身，又見石頭黑墩墩的，雖是笑容燦爛，一笑一口白牙，奈何眼神太過活絡(luò)，不像是個(gè)能踏實(shí)干活的。人家要的伺候夫人小姐的懂事丫頭，可不是要只皮猴子。問幾句，便作罷。

章杏和石頭兩人站到日上中天，眼見賣主少了，正低聲商量是不是要降個(gè)價(jià)，街盡頭來了三人，兩個(gè)青衣短裝打扮的幫閑擁簇著中間一個(gè)身穿藍(lán)綢繭長袍手搖紙扇的中年男子過來。三人一邊走一邊看，專挑些八九到十二三歲的半大孩子詢價(jià)。

章杏曉得來了人牙子，捅了捅石頭，讓他站好了。那三人已是挑了六七個(gè)了，轉(zhuǎn)眼到了章杏石頭面前。那中年男子打量章杏一眼便轉(zhuǎn)向石頭，開始詢價(jià)。他對(duì)石頭開的價(jià)錢倒是沒什么表示，只是聽說要與妹妹一起走，就有些猶豫了。

石頭連忙說：“大爺，我妹妹能干著呢，洗衣做飯伺候人樣樣都行。大爺行行好，我家只剩我們兄妹倆了?！?

章杏不由得瞟了石頭一眼，這小子說起假話來，從來都不興眨眼的。

中年男子又往長街另一頭探頭看一眼，招手說：“好了，好了，一起就一起罷?！?

雙方定下價(jià)錢，先留下石頭許了一半價(jià)錢，讓章杏明日此時(shí)原地等候，到時(shí)再付另一半。