沈昱很快就見(jiàn)到了湯子寧的表兄馮順平。

作為一個(gè)長(zhǎng)袖善舞的生意人, 馮順平在沈昱面前難得有一些緊張。他透露出了更多的細(xì)節(jié)。搭船的秀才名叫沈日耀，來(lái)自沈家莊。他的父親叫沈土根。

從血緣關(guān)系來(lái)說(shuō)，沈土根確實(shí)是沈昱的大伯, 沈日耀是他的堂兄。

當(dāng)年沈丞相回老家時(shí)，沈土根一心想把自己的小兒子沈日耀過(guò)繼給他, 為此不惜花錢(qián)買(mǎi)通了宗老。沈土根夫妻對(duì)沈日耀盲目自信，總覺(jué)得沈丞相只要看到了沈日耀, 就一定會(huì)非沈日耀不可, 到時(shí)候說(shuō)不定還要反過(guò)來(lái)求他家同意。

在鄉(xiāng)下村子裏, 偶爾會(huì)看到一些身著破爛僧袍或道袍的……乞丐。沒(méi)錯(cuò)，他們的本質(zhì)其實(shí)就是乞丐, 根本不是正經(jīng)的和尚或道士。他們走進(jìn)農(nóng)家院子, 也不點(diǎn)明是乞討來(lái)的, 而是察言觀色地說(shuō)上幾句吉祥話, 假裝自己是個(gè)有道行的, 以此要來(lái)一碗殘羹剩飯, 他們也不嫌棄；能要得三五銅板, 那自然更好。

沈土根當(dāng)年就遇到過(guò)這樣的一個(gè)乞丐。

那時(shí), 沈日耀剛出生，代表家裏有新生男丁的桃條弓箭還在墻上掛著, 乞丐一進(jìn)院子，當(dāng)然是賀主家添丁大喜了, 又讚這個(gè)孩子來(lái)日金榜題名、為官作宰。反正說(shuō)吉祥話又沒(méi)成本，只浪費(fèi)一點(diǎn)口水而已, 自然什么好話都用上了。

沈土根夫妻卻把這話當(dāng)真了。

沈家有余錢(qián)。待沈日耀四五歲時(shí), 他們就把他送去了學(xué)堂。其實(shí)沈日耀上頭還有哥哥姐姐, 沒(méi)有一個(gè)如他這樣享福的。在學(xué)堂裏, 沈日耀撞上了一個(gè)對(duì)學(xué)生負(fù)責(zé)的好老師，對(duì)學(xué)生約束得嚴(yán)，在他手裏待兩年，資質(zhì)再差也能學(xué)到一點(diǎn)東西。沈土根夫妻卻因此覺(jué)得，他們小兒子果然天資聰穎，日后前途無(wú)量！

我兒才七歲！已經(jīng)能把老師教的東西背得滾瓜爛熟了！

得知沈丞相要過(guò)繼，沈土根夫妻在族裏看來(lái)看去，只覺(jué)得沒(méi)有一個(gè)孩子能比得上他們小兒子。當(dāng)時(shí)，其他族人中有不少也這么認(rèn)為，畢竟能送孩子去學(xué)堂的人家到底是少，沈日耀上了三年私塾，看著確實(shí)和村裏的淘小子不一樣。

萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想要，沈丞相一眼看中了沈昱。

怎么會(huì)是沈昱呢？這孩子瘦巴巴的瞧著不好養(yǎng)活，又克親，絕對(duì)不是什么有福氣的，怎么會(huì)是他呢？沈土根不敢怪丞相有眼無(wú)珠——但他心裏一直都是這么認(rèn)為的——只覺(jué)得是沈昱花言巧語(yǔ)迷惑了丞相，搶走了他小兒子的機(jī)會(huì)。

在馮家船上，當(dāng)沈土根夫妻提到沈昱時(shí)，一口一個(gè)“命硬的賤種”。

他們覺(jué)得一個(gè)命硬的賤種都能哄了老丞相這么多年，那他們的兒子年紀(jì)輕輕已經(jīng)是秀才了——他們不知道沈昱不僅早就是秀才了，還是小三元——肯定會(huì)被丞相看重！正好沈日耀小二十了，該結(jié)親了，丞相肯定要幫他結(jié)門(mén)貴親。

在他們看來(lái)，沈日耀就是宮裏的公主都配得上！

馮順平講述這些時(shí)，不止一次拿出帕子，試圖擦干凈額頭的冷汗。沈昱就平靜了很多，幾乎沒(méi)什么表情變化，仿佛那些污言穢語(yǔ)根本不是沖著他來(lái)的。

沈日耀在父母面前裝出一副勤學(xué)苦讀的樣子，時(shí)不時(shí)就拿出書(shū)本搖頭晃腦地讀。然而那個(gè)被馮順平派過(guò)去偷聽(tīng)的小廝，是馮順平的心腹，早年也是跟著馮順平念過(guò)幾年書(shū)的。在小廝聽(tīng)來(lái)，沈日耀的一些斷句斷得……反正很奇怪。

都已經(jīng)是秀才了，總不至于在讀《周易》時(shí)，連斷句都不會(huì)吧？

馮順平再次擦了下額頭，替自己辯駁說(shuō)：“我、我原也沒(méi)想派人過(guò)去偷聽(tīng)（你信我啊，我平日裏真的很君子的），只是那一家話裏話外總提及丞相，唯恐他們對(duì)丞相不利（到時(shí)也給我們馮家招禍）……我這都是不得已而為之?！?

沈昱點(diǎn)頭表示理解，寬慰了馮順平幾句。

馮順平接著往下說(shuō)。他想辦法弄到了沈日耀寫(xiě)的稿子，上面有他新做的五言絕句一首。那詩(shī)只是在平仄上沒(méi)有錯(cuò)漏而已，除此以外沒(méi)有任何可取之處。

就這？秀才做的詩(shī)就這樣？