所謂強(qiáng)龍不壓地頭蛇，我?guī)еЫ鹬|的曉玲，更得萬(wàn)分謹(jǐn)慎。

朝那潑皮一笑，隨手拋過(guò)去二兩銀子，客氣道：“哥們?cè)缪剑栽顼埩藳](méi)？我們初來(lái)貴寶地，到這兒長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，請(qǐng)您喝碗早茶，拜托行個(gè)方便。”

潑皮接過(guò)去掂了掂，眉飛色舞道：“喲，姑奶奶真大方，大戶(hù)人家出來(lái)的吧？”

給夠了面子，我沒(méi)再理他，招來(lái)其中一個(gè)侍衛(wèi)，叫他客氣地把這潑皮打發(fā)走。

潑皮得了好處，又確實(shí)近不得身，就沒(méi)再糾纏。

此時(shí)天色已經(jīng)大亮，運(yùn)河兩岸的衙署、店鋪、街道、守廟、民居等都活泛起來(lái)，路上行人也漸漸多起來(lái)。

好幾個(gè)挑著擔(dān)子叫賣(mài)包子、麻花的從我們身邊經(jīng)過(guò)，香氣撲鼻，叫人格外有食欲。

其中一個(gè)挑擔(dān)的是個(gè)膀大腰圓的婦人，后面跟著好幾個(gè)十歲左右的乞丐，三兩個(gè)圍著她嘲笑謾罵，還有一個(gè)小蘿卜丁在后面趁她不註意偷包子。

婦人大概是經(jīng)常受他們騷擾，早就習(xí)慣了這套作案手法，正罵著忽然一轉(zhuǎn)身，快如閃電般揪住小蘿卜丁纖細(xì)干巴的手腕，像拽破布娃娃一樣拽到跟前，沖四散而去的小乞丐們大叫：“不把包子錢(qián)還來(lái)，我這就把他扔河裏！”

小蘿卜丁嚇得哇哇大哭，不斷喊狗哥，皮哥，墩子哥。

婦人照他臉劈裏啪啦抽了幾個(gè)大嘴巴子，好讓他哭得更大聲些。

這種事兒可能每天都要上演，周?chē)B個(gè)看熱鬧的都沒(méi)有。

曉玲不忍直視，拉著我道：“快走吧。”

“稍等！”我從錢(qián)袋子裏掏出十幾枚銅錢(qián)，把小蘿卜丁贖下來(lái)，本想給他擦擦臉，一湊近差點(diǎn)被熏暈過(guò)去，只能讓侍衛(wèi)把他拎著。

小蘿卜丁自以為逃了龍?zhí)叮秩牖⒀ǎ允谴罂薏恢埂?

我只能又從前面買(mǎi)了個(gè)糖人給他，他膽怯地瞧了我兩眼，下了巨大的決心，才一把奪過(guò)猛朝嘴裏塞。本就干涸的嘴唇，立馬被戳破出了血。

曉玲用帕子擋著眼，唏噓道：“真可憐。不如再給他幾個(gè)銅板放他走，你拘著他做什么？”

我回頭瞥了一眼鬼鬼祟祟跟上來(lái)的小乞丐，笑道：“找?guī)讉€(gè)幫咱們干活的。”

鈔關(guān)旁邊有一座三層小樓叫魁勝居，專(zhuān)門(mén)為過(guò)路商人船員提供一日三餐和住宿。

我要了個(gè)頂樓靠河邊的房間，點(diǎn)了一桌豐盛的早點(diǎn)，讓小蘿卜丁放開(kāi)肚子吃到飽。

他明明饞的直流口水卻不敢吃，拿了幾個(gè)豆沙饅頭塞進(jìn)衣服，轉(zhuǎn)頭就要跑。

跑下去沒(méi)一會(huì)兒，就被其他幾個(gè)小乞丐又架了上來(lái)。

當(dāng)先一個(gè)朝我跟前噗通一跪，重重磕了個(gè)頭，假哭道：“菩薩姐姐，謝謝您救了我博弟，我大爺家這就這么一根獨(dú)苗了，要是真叫人扔河裏淹死了，以后等我下了地，可怎么跟他老人家交代啊！菩薩姐姐，您可真是個(gè)大善人！老天保佑您，叫您這輩子無(wú)病無(wú)災(zāi)，嫁個(gè)高官，生個(gè)舉人……”

……小滑頭一個(gè)呀！

我打斷他：“跪錯(cuò)人了。我家小姐在這兒，我就是個(gè)干活的奴婢。”

他抬頭看了一眼曉玲，卻仍朝我磕頭：“小的眼拙，認(rèn)不出貴人，只能認(rèn)出救命恩人。恩人，讓我們?cè)俳o您磕幾個(gè)頭吧！”

說(shuō)完一招手，其他三個(gè)小乞丐刷刷跪了一地，咚咚咚磕起沒(méi)完。

“好了好了，快起來(lái)！”我沒(méi)再糾正他們，假意要攆：“沒(méi)多大事兒，都走吧！我們還有事兒要忙呢！”

小乞丐們眼睛黏在一桌子美食上，不斷吞口水，腳都不舍得挪一下。

打頭那個(gè)小滑頭一口一個(gè)菩薩姐姐叫著，“你們是外地來(lái)的吧？鈔關(guān)這一片兒我們兄弟幾個(gè)熟，針市街哪家鋪?zhàn)訉?shí)惠哪家老板心黑，我們都門(mén)兒清。要不給您帶個(gè)路？”

“不必。我們真有事兒，沒(méi)時(shí)間逛街。”

我拿出筆記本和羽毛筆、墨水，在窗臺(tái)上擺開(kāi)，作出要忙碌的架勢(shì)。

他們一心要討好我，拿出看家本事喋喋不休。不過(guò)畢竟還小，見(jiàn)識(shí)多而雜，沒(méi)法提煉重點(diǎn)關(guān)鍵，全靠我自己分辨。

我聽(tīng)了半天，只從其中聽(tīng)到兩條有用的。

其一，河邊那些穿花鞋的是津領(lǐng)幫的，近些年把持漕運(yùn)，賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)，勢(shì)力很大，幫主手眼通天，和知州關(guān)系好，幫眾作奸犯科欺男霸女的，官府壓根不管，千萬(wàn)不要招惹。

尤其是那些穿馬褂的。這些人穿的馬褂，袖子比別人的長(zhǎng)一兩尺，為的是在袖中藏把斧頭，最是危險(xiǎn)。遇見(jiàn)一定要繞著走。

其二，針市街后面有條小巷子，叫仙女巷，那裏有市面上見(jiàn)不到的好東西，不過(guò)需要引薦人才進(jìn)得去。

聽(tīng)完這些，我又問(wèn)他們，“天津衛(wèi)最有名的女人是誰(shuí)？”

這就不知道了。他們七嘴八舌討論了一番才報(bào)出一個(gè)人名：大紅樓裏的頭牌，潘七格格。

這名兒可真夠混亂的。叫格格，好像是滿(mǎn)族貴人，可滿(mǎn)人又沒(méi)有這個(gè)姓。應(yīng)該是給□□抬身價(jià)，瞎取的。

之后我讓他們推薦了一個(gè)名氣最大的說(shuō)書(shū)先生，接著派魁勝居的伙計(jì)去請(qǐng)。

最后才讓他們揣走吃的，一人給了兩個(gè)銅板，“浮橋馬上就開(kāi)了，咱們玩?zhèn)€游戲。你們下去數(shù)一數(shù)今日過(guò)橋的船數(shù)，各是什么船，能打聽(tīng)到都裝了什么貨最好，晚上回來(lái)這裏和我對(duì)一對(duì)數(shù)，要是對(duì)準(zhǔn)了呢，我再請(qǐng)你們大餐，如何？”

小乞丐們無(wú)有不應(yīng)的，飛奔就去了。

他們一走，我立馬把門(mén)關(guān)上，取下假發(fā)套拼命扇風(fēng)。