哦，先前是怕引火燒身，被懷疑和刺客有關，所以一個個都不敢出頭。

可雍親王遇襲的事兒，兩江總督對我們這些巡視官都三緘其口，四大家族的消息倒是靈通！

難道從我們一出山東，就被他們盯上了？

看來雍親王撇下我們獨自南下，不是為了回避我，而是為了引蛇出洞！

他真的不追究了嗎？不可能。他不是那種發現了問題，卻放任不管的人。

在山東，那么難，還是拿下一個布政使敲山震虎，就算江南士紳的勢力盤根錯節，牽涉到朝中諸多權貴，甚至諸位皇子，他也敢松松土。

江寧現在風平浪靜，要么是因為處在暴風眼中心，要么是暴風雨還在醞釀。

有些人受不了這種煎熬，想要探一探雍親王的態度。這才是曹俯把我帶來的真正意圖。

沒關系，我不怕挨罵，也不怕雍親王懷疑我，而且正好需要一個賣人情的機會——畢竟這些人對我辦商報至關重要。

不過在明面上，我當八爺黨、十四爺黨的好處，明顯要大于四爺黨。而且，以我的身份和名聲，和四爺捆綁，對他一點好處都沒有，隨時都有可能拖他下水。

我得適度撇清和他的關系。

“雖然我在巡視團裏，但并不參與吏治考核，算是邊緣人物，平時就沒有多少機會在雍親王面前露臉，再加上他這段時間早出晚歸，連碰面也難。”我接過請帖，表現出為難來：“我盡力一試吧！”

“秋大人過謙了！你與雍親王的淵源，可不止這趟巡視。早先，你曾在他手底下為宮中排戲，后來他曾在你入獄時力挽狂瀾。現在，又親自舉薦你做巡視官。要知道，朝廷沒有讓八品官員參與巡視的先例！這救命之恩、知遇之情，豈能一句話輕描淡寫過去？”顧鵬程目光犀利，言語間充滿機鋒。

他對我的了解，似乎不亞于我對他的了解。

我當然不能被他牽著鼻子走，“沒想到顧員外身在江寧，卻對北京發生的事兒如數家珍，好像在那裏安插了耳目似的。不過，在雍親王手底下辦差的人多了，哪能人人都有機會被他賞識呢？至于救命之恩和知遇之情，就更無從說起了。救我的是皇上，給我官職的，也是皇上！在我心中，只有一個主子，就是皇上！要報答，也只能報答皇上。”

“好一個深明大義的女中豪杰！”他虛偽地笑了笑，忽然轉向廖大爺：“賢侄，你就別賣關子了，今天把秋大人請來，是不是想讓我們幫你撮合撮合？”

廖大爺一怔，旋即慎重道：“顧爺可不能開這種玩笑，秋大人身份貴重，豈是我們這樣的人家能肖想的！”

“我們這樣的人家不能肖想什么？”

這個話題把廖小爺神游天外的靈智拉了回來，他往前探了探身，一臉玩味地問：“顧爺，你說什么呢？”

顧鵬程剛要開口，被曹俯攔了一把。

曹俯嚴肅地搖頭，“顧爺，秋大人是我帶來的，并不是廖大爺邀請來的。她是朝廷命官，這種玩笑的確開不得。”

廖小爺嗤笑一聲，雙手抱著后腦勺，往后一仰，懶懶道：“有什么說不得的，你的官比她還大，他們不也沒少開你的玩笑？”

曹俯不悅道：“我是男人，什么玩笑都開得。她是姑娘……”

廖小爺搖了搖頭將他打斷：“她不是姑娘，她是官，不需要你們的保護。”

顧鵬程緊接著應和：“志遠說的不錯。一個姑娘家，是不會深夜和陌生男人坐在一起喝酒聊天的。如果此刻，她在大家眼裏只是個姑娘，那在大家心裏，她肯定是個dang婦！”

瞧瞧，dang婦羞辱這不就來了！

廖大爺眉頭一擰。

曹俯倒吸了一口氣，愧疚慌張地看向我。

廖小爺微微一挑眉尾，仿佛在等一場好戲。

我沒說話，就靜靜地看著他們。

空氣凝滯了一瞬，顧鵬程才緩緩道：“所以，只有把她當成朝廷命官，她才可以像男人一樣行走社交。”

廖大爺喘著粗氣道：“她本來就是官！我們都應該對她保持恭敬！”

顧鵬程笑著指了指他：“賢侄你不地道！想成好事，還怕得罪人！這壞人全讓我當！罷了，反正話都說到這份上了，我就索性就當到底，萬一壞人變媒人呢？”

“等等！”曹俯也站起來，對我道：“秋大人，今天是我多事，不該邀你過來受此屈辱。我先送你回去，要打要罰悉聽尊便。”

我往下壓了壓手，示意他坐下：“走什么？哪有什么屈辱，顧員外說的不錯啊。你們就應該把我當官員，而不是女人。廖二爺說的也不錯，我不是弱者，不需要被保護。保護的對立面是霸凌，兩者都是歧視。我想要的公平和尊重，是忽略性別區分，被尋常對待。有什么話該說就說。”

都說到臉上了，灰溜溜走掉不是我的個性。怎么也得把巴掌扇回去！

曹俯不能理解我，恨恨坐下扭過頭。

顧鵬程拍了拍掌，虛偽地讚道：“不得不承認，西洋人有些觀念，的確比中國發展得早。”

廖大爺可能是他再說什么狂言亂語，搶先開口道：“還是我來說吧。秋大人，顧爺的意思，我聽著，好像誤以為我們家想求娶你……當然，這是絕對沒有的事兒！可能顧爺把我開頭說的那兩件事兒聯系到一起去了，才萌生了這么個大膽荒謬的想法。你可千萬別放在心上！”

“賢侄，難道你覺得秋大人配不上志遠嗎？”顧鵬程步步緊逼。

廖大爺滿頭大汗，拱手求饒：“顧爺，我知錯！您讓我做什么都行，請務必高抬貴手，別為難秋大人。”

“豈敢！”顧鵬程冷哼一聲，“是你讓我們給廖家找個女主人，眼下就有一位再合適不過的，老夫不過是順水推舟，絕沒有讓你們雙方為難的意思！”

接著轉向我，像個慈眉善目的長輩：“秋大人，這樁婚事于你，于志遠簡直是天作之合。且不提廖家，單說你。作為大清第一女官，史書上已經為你留了位置。但以你的雄心壯志，恐怕不滿足于只留個名字。在北京，你辦慈善基金會，籌備西醫學校，在濟南，你號召落第士子為你寫文，在江寧，你照樣沒閑著。

一個人做這么多事兒，你很累吧？很難吧？知道為什么嗎？因為你沒錢，也沒人！什么都得自己操心，就算累死恐怕也做不完！如果你成了廖家的女主人，廖家上上下下的關系、數不盡的金銀財富，都可以為你所用，到時，你只需要運籌帷幄，就能決勝千裏。

再者，廖家上無婆母管教，下無幼童要管，志遠身邊干干凈凈，他又是個不管事兒的主兒，裏裏外外都是你說了算。這等富貴自由，還有誰家能比？”

說的好有道理的樣子。若小爺不是金陵第一混賬，就更完美了。