月斜，小樓愁聽玉簫斷，綺窗朱戶綠蔭滿，清霜掐遍，苔痕微染。

陶家綠蟾燈下閑暇，推開窗，見風(fēng)凄凄明月，孤寂寂黃昏，驀地想起日間聽見女伶唱的《玉簪記》，曲中那陳妙常，與自己可不是一樣的么？愁孤影單，手邊富貴，手握來(lái)卻只青燈一盞。

于是對(duì)月苦吟：“碾月成霜，碎花成冢，斂埋了孤骨。”

恰好表姑娘辛玉臺(tái)打簾子進(jìn)門，障扇嬉笑，“姐姐這么暗還不睡，在窗前說(shuō)哪樣喪氣話？”

綠蟾忙請(qǐng)她榻上坐，使丫頭上茶果點(diǎn)心，“我午覺(jué)睡得久了，此刻不困。你為什么不睡呢？我想，大約是因今日那仇九晉往家中來(lái)赴宴，你遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見，亂了塵心，思想姻緣，輾轉(zhuǎn)難眠。”

趣得玉臺(tái)滿面羞紅，赧眼嗔她，“姐姐說(shuō)的什么歪話？明日我告訴舅舅聽。”

“我不說(shuō)了就是嚜。”綠蟾榻上盤腿坐，默然不語(yǔ)，只別眼窺她。

俄延半晌，玉臺(tái)果然沉不住氣了，掣著她一截湖綠縐紗窄袖央及，“上回姐姐說(shuō)要請(qǐng)隔壁家那媳婦過(guò)來(lái)說(shuō)話，怎的還不請(qǐng)呢？再耽誤，只怕要謝人家明年的杏去了。”

綠蟾婉媚輕笑，“你急什么呢？是我謝人家……噢，我曉得，你因白日里見那仇九晉生得相貌出眾，愈發(fā)耐不住，要打聽你這位未來(lái)夫婿的德行。”

吟蛩吱吱，聒得玉臺(tái)面上乍熱，幾番眼波流。綠蟾見她臊得要哭，不欲逗她了，使丫頭來(lái)吩咐一番。

果然于次日下晌，在屋內(nèi)巧設(shè)酒席，使晴芳去請(qǐng)簫娘。簫娘施妝傅粉，換了件瞧著最體面的酡顏對(duì)襟棉褂，里頭裹著白抹胸，底下扎著銀紅的紗裙，隨晴芳由陶家后門進(jìn)入。

沿途洞門別致，竹影扶疏，墻掩花影低，紅塵飛不到。簫娘四處顧盼，拉著晴芳咂嘴，“我在屋頂上瞧著你家也不如何大，進(jìn)來(lái)一逛，卻是半天走不到地方。”

“我家人口不大多，就覺(jué)地方寬敞。你記住我的話，姑娘慈心，嘴甜一些，少不了你的好處。表姑娘刻薄些，你當(dāng)心。”

簫娘點(diǎn)頭應(yīng)下，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，踅進(jìn)綠蟾閨房，見外間廳上熏香填爐，瓜果晶瑩，銀屏流彩。兩位嬌滴滴美仙娘正坐在榻上說(shuō)話，跟前圍著四五穿紅著綠的丫頭，鶯聲笑語(yǔ)，活似月宮瓊館，好不美艷。

這廂由晴芳引著，簫娘上前福身，“姑娘表姑娘大福大壽。”

綠蟾將其上下窺看，見其桃腮粉面，胭脂巧點(diǎn)，淡淡釵梳，尤其一雙眼靜斂煙波，似藏著一段幽怨傳說(shuō)。

又見她年輕，心內(nèi)便喜歡，請(qǐng)她起身，“我聽見晴芳講隔壁席家新討了房女人，一直無(wú)緣得見。昨日又聽見有人在唱一段《玉簪記》，晴芳講你從前在仇家學(xué)戲，想必是你唱的囖？”

“正是。”簫娘連笑，丫頭端了杌凳來(lái)，她就在塌下陪坐，“唱著玩一玩，不想擾了姑娘們清凈，真是我該死！”

“好聽呢，我是喜歡的。玉臺(tái)，你講呢？”

那玉臺(tái)慣常瞧不上平民丫頭，又想簫娘原先是做下人的，益發(fā)眼高。只苦于要向她探聽仇九晉的事情，勉強(qiáng)應(yīng)酬，“我聽著倒還好，嗓子有些不夠脆生，也勉強(qiáng)入耳。你原先在仇家學(xué)了幾年戲，怎的又給發(fā)賣了？”

這便是辛玉臺(tái)，仇九晉的未婚妻。

簫娘熱眼把她探照，大約是心懷余恨的緣故，有些說(shuō)不清的酸楚。她把人性子摸了個(gè)大概，是個(gè)眼睛吊在眉毛上，不大藏得住心眼的蠢材。轉(zhuǎn)念又想，這可不是天降的散財(cái)童子么？

如是想來(lái)，簫娘將杌凳拖到她跟前回話，“奴年十三進(jìn)的仇家，年十八給賣的。為的是太太說(shuō)小戲子們長(zhǎng)大了，家中爺們又多，倘或不妨事帶累壞了爺們品行，終歸不好，就給我們一班學(xué)習(xí)的都賣了出去。”

聞言，玉臺(tái)障袂嗤嗤笑，“你倒也不隱瞞。”

“有甚好瞞姑娘們的？姑娘們瞧著就生著一顆蕙質(zhì)蘭心，扯謊，反不叫姑娘們瞧不上？”說(shuō)著，簫娘兩手一攤，揮著絹眼波橫流，逗得二人嘻嘻直笑。她又道：

“嗨，我們這些人么，命苦，隨人擺布吧。仇家老爺，那是應(yīng)天府的六品通判，仕宦讀書家，在府里那幾年，也不曾虧待我們什么。吃得穿的，一概都是好的，比尋常姑娘小姐也不差哪里。幾位小爺，也都是講理讀書的人物，從不仗貴欺人。”

講到此節(jié)，見那玉臺(tái)與綠蟾對(duì)一眼，面色大緩，隱隱有些安心之態(tài)。簫娘卻將雙手交疊，沉氣似地搭在裙上，“只是……太太治家嚴(yán)些個(gè)。”