說(shuō)來(lái)也巧,正趕上想搭那柏通判的線，偏機(jī)會(huì)就送到眼前。

這日，閣雪云低,風(fēng)有些急，秦淮河上雖有商船往來(lái),卻少了好些畫(huà)舫,忽然天寧地靜，只各家行院里戶(hù)掩風(fēng)雪，歡聲隱隱。

簫娘赍抱著個(gè)包袱皮縮在馬車(chē)?yán)铮煤熥油庖磺疲鲿詵S朦,街上人煙稀疏，惱得她摔下窗簾子,搓著手直罵：“大清早，又是大冷的天,非趕著要你這雙破鞋！我就該往里頭縫根針，看不扎死你！”

樓宇青檐都積了雪薄薄一層雪，做買(mǎi)賣(mài)挑擔(dān)的都不曾起這樣早,幸而出門(mén)時(shí)席泠為她雇了倆馬車(chē),否則冰天雪地往江寧縣走兩個(gè)時(shí)辰,還不把她腳也凍折了,叫她如何不恨？

馬車(chē)只個(gè)把時(shí)辰就到了江寧縣，街上已熙熙攘攘，人聲鼎沸。車(chē)夫趕過(guò)幾條街市,停在辛宅角門(mén)上,撩簾子請(qǐng)簫娘,“太太,到了辛大人府上了。”

簫娘扶車(chē)下來(lái)，“你差事不多就別忙著走，等我出來(lái)再載我回去。”

這廂問(wèn)過(guò)門(mén)首，里頭傳了話，來(lái)了個(gè)婆子領(lǐng)她進(jìn)去。辛家比陶家俯低稍小些，各處髤紅的門(mén)綠紗糊的窗，外頭風(fēng)雪折枝，園內(nèi)竟還有許多綠植，叫不出名字，倒新奇。

走到辛玉臺(tái)閨房，也比綠蟾的不差，各樣古董字畫(huà)，玉器銀瓶陳設(shè)一應(yīng)俱全。

三個(gè)丫頭門(mén)里進(jìn)出，往炕桌擺著五六樣飯食，冒著熱滾滾的煙，頃刻見(jiàn)玉臺(tái)臥房里打簾子進(jìn)來(lái)，懶洋洋的，像是才梳妝。

玉臺(tái)走到榻上，見(jiàn)簫娘凍得鼻頭通紅，嗤嗤發(fā)笑，“喲，你這樣早？我不過(guò)隨口說(shuō)一句早些么，你就趕著來(lái)了，可吃過(guò)飯呀？”

“沒(méi)有。”簫娘一開(kāi)口，嘴里仍有些吞云吐霧，盯著炕桌上的飯食吞咽兩下，倒實(shí)誠(chéng)。

玉臺(tái)也是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，乜她一眼，“我沒(méi)姐姐那樣好性，可沒(méi)飯給你吃。”

簫娘心內(nèi)罵她兩句，面上維持著笑，把包袱皮捧到她身邊揭開(kāi)，“姑娘要的鞋，按著姑娘給的樣子做的，您瞧瞧成不成？不成我拿回去改改。”

她不過(guò)是客氣客氣，不曾想玉臺(tái)端著碗往屁股邊一瞥，翻著眼皮，“哎唷，我給你的樣子分明是沒(méi)有上顏色的，你怎的就私自給我上了個(gè)大紅的？”

屋里熱烘烘的，簫娘的臉色卻兀地冷下來(lái)，“姑娘給的樣子是沒(méi)上顏色，可哪有牡丹花不上顏色的？況且沒(méi)個(gè)顏色，叫我用哪樣線繡呢？我因瞧著姑娘往日愛(ài)穿大紅花樣的鞋，就給用了紅的線。牡丹嚜，紅的富貴呀，哪里不好？”

“喲，還惱起來(lái)了。”玉臺(tái)擱下碗，朝丫頭擺擺手，叫收了桌兒，“你原是替人做些沒(méi)要緊的差事混飯吃，做得不好了未必還怪我了？”

說(shuō)著，玉臺(tái)拈起那小小的鞋往地上丟，“難不成要叫我穿著這樣爛貨到處走？我可丟不起這個(gè)臉面。”

簫娘料得準(zhǔn)了，玉臺(tái)哪里是要她做鞋子？就是要來(lái)來(lái)回回折騰她呢。

果不其然，玉臺(tái)朝丫頭揮揮絹?zhàn)樱绢^取來(lái)一串錢(qián)遞給簫娘，“喏，鞋子做得不好，別的是沒(méi)有，也不好叫你虧了本錢(qián)，買(mǎi)料子的錢(qián)還是要給你的，你拿去。”

簫娘卻不肯接，半日憋出抹笑，“我為這雙鞋忙前忙后，寒天凍地忙活了個(gè)把月，姑娘好歹給兩個(gè)辛苦錢(qián)，成不？”

玉臺(tái)自然不肯給，簫娘也不肯去，兩個(gè)人屋里僵持一盞茶的功夫。玉臺(tái)欲使家下人趕她出去，不想反招來(lái)一位女客。

那女客不是別個(gè)，正是柏通判家的五小姐柏五兒，十五六的年紀(jì)，生得嬌嬌柔柔的模樣，還有些稚氣未消，向來(lái)與玉臺(tái)有些要好。

這日來(lái)，是因往陶家鋪?zhàn)永锶ィ?tīng)見(jiàn)常用的胭脂膏子斷了貨，特來(lái)與玉臺(tái)討要。

進(jìn)門(mén)見(jiàn)有個(gè)眼生的年輕媳婦，又瞧著二人都有些紅眉赤眼，心里揣測(cè)是新買(mǎi)的下人惹玉臺(tái)生了氣，便笑嘻嘻捉裙進(jìn)門(mén)調(diào)和，“玉姐姐，怎的大清早的不高興？是誰(shuí)得罪了你，你告訴我，我為你評(píng)評(píng)理。”

玉臺(tái)忙迎將下來(lái)，冷眼瞟著簫娘，“在我家里，誰(shuí)還給我氣受不成，父親兄弟，誰(shuí)不縱著我？這是外頭的，成日上門(mén)打秋風(fēng)，我沒(méi)那些好性，不肯周旋她，人家沒(méi)撈著好，就在這里賴(lài)著不肯走呢。”

說(shuō)話間，她拉著柏五兒榻上去，“我的好姑娘，你吃過(guò)飯沒(méi)有？”

簫娘在下觀玉臺(tái)對(duì)著姑娘態(tài)度熱絡(luò)，暗揣摩必定官高于她家的小姐，益發(fā)不肯走，生等著要攀這個(gè)門(mén)戶(hù)。

又聽(tīng)那小姐在榻上笑，“我吃過(guò)來(lái)的，父親大早往府衙去，我順道坐了他的馬車(chē)，與他一道過(guò)來(lái)。”

玉臺(tái)道：“伯父勤政，大清早就往衙內(nèi)去，咱們應(yīng)天府有這么位通判，是百姓的福氣。那回頭使我家的轎子送你歸家去，免得你家里再使人來(lái)接。”

傾聽(tīng)半晌，簫娘掐算出來(lái)，應(yīng)天府就只三位通判，仇家沒(méi)姑娘，陳家聽(tīng)說(shuō)小姐還十分年幼，只這柏家了……

便朝那柏五兒迎將上去，“哎喲喲，我在那里冷瞧半日，心道是哪里來(lái)的天仙下凡，原來(lái)是柏通判老爺家的小姐不是？嘖嘖嘖……這模樣生得，活似菩薩跟前的玉女！我的小姐，瞧這冰天雪地里走來(lái)，凍得臉發(fā)紅，愈發(fā)水晶玻璃捏的一樣！”

那五兒聽(tīng)見(jiàn)這般夸她，自認(rèn)在玉臺(tái)面前長(zhǎng)了臉，樂(lè)得障袂嬉笑，“好會(huì)說(shuō)話的嘴，你是哪家的？”

“嗨，窮門(mén)窮戶(hù)的，哪里值得姑娘問(wèn)？我上元縣是席家的。”

“上元縣席家……哪個(gè)席家？”

玉臺(tái)冷眼一別，“就是上元縣儒學(xué)里原先那個(gè)窮進(jìn)士席泠他娘。說(shuō)是老娘，也算不得，與他爹沒(méi)成禮，不明不白的在他家胡混。”

“原來(lái)是那個(gè)席家。”五兒莞爾點(diǎn)頭，“我倒是聽(tīng)家里兄長(zhǎng)父親說(shuō)起過(guò)這位席進(jìn)士，好學(xué)文呢。噯，你那雙鞋撿來(lái)我瞧瞧。”

簫娘眼見(jiàn)機(jī)遇天降，忙把鞋子殷切切奉上，“做得不好，賴(lài)姑娘奶奶太太們好心，白混口飯吃。姑娘要是喜歡，我替姑娘做來(lái)，我針線上雖有限，顏色上倒是精些。譬如姑娘這樣好的好臉色，使這樣灰的絹?zhàn)樱m不差，卻不大顯姑娘的靈俏，該用些嫩鵝黃啊、松黃啊、鶯色、嫩綠的最妥當(dāng)。”

“我倒不大留心這個(gè)……”五兒把絹?zhàn)优踉谑稚锨魄疲瘚尚Γ澳阏f(shuō)得也是道理。倒巧了，趕在年前，好多禮要走，我家正缺些送禮的絹?zhàn)雍菇恚闳舻每眨嫖易鲂偷轿壹抑腥ァ！?

正是愁什么來(lái)什么，簫娘正想如何搭上柏家的關(guān)系，可巧好事就送上門(mén)來(lái)。這便樂(lè)呵呵應(yīng)承下來(lái)，玉臺(tái)的錢(qián)也不要了，喜滋滋辭將出去。

誰(shuí)知玉臺(tái)跟前那丫頭瞧玉臺(tái)暗遞了個(gè)眼色，心下領(lǐng)會(huì)，引著簫娘出去。走到角門(mén)上，那丫頭將簫娘胳膊一拽，簫娘不防，被拽倒在雪里，登時(shí)惱怒地睇上眼，要撐地站起來(lái)。