“赫連君既然愿意賞臉來吃這頓飯，想必也是覺得你我兩家合謀，百利而無一害。”

白鹿弘有心，特意挑了天都城有名的館子，邀請赫連恒吃這頓飯。只不過這館子并非飯館，而是供天都城內高官又或者氏族子弟取樂的館子。花枝招展的妓子們活色生香，館子裏絲竹亂耳……赫連恒只覺得吵，來此處后臉色都更冷了幾分，

這樣的地方，白鹿棠自然不好過來；眼下只有他和白鹿弘二人對坐著小酌。

好在，白鹿弘也不是什么好色之徒，他們身邊雖然留有兩個妓子侍奉，倒還算規矩地只是幫忙斟酒，并無其他。

赫連恒面無表情，并不著急回答白鹿弘的話。他像是對這館子裏的酒盞更感興趣似的，來回打量手中的酒盞，遲遲沒有開口。

這種令人難以捉摸的沈默，很快便惹得白鹿弘急了：“赫連君莫不是，看不上小女？”

“怎么會，”赫連恒這才回答，“令愛國色天香，我倒有些配不上。”

“赫連君謙虛了……”

“只是西鹿君，無事獻殷勤，非奸即盜，”男人忽地一瞥，目光冷冽地看向白鹿弘，“令愛說嫁與我只求側室，另有三千鐵騎做陪嫁，這好處是否太大了些？”

“棠兒定然也告知赫連君了，我湖西如今的處境。”白鹿弘說著，重重嘆息，“若非如此，我又怎么舍得遠嫁女兒……”

他們在館子裏，周圍不說好就藏了多少氏族的眼線探子；但白鹿弘好像不知情似的，并不遮掩。

——這是想借赫連的聲勢，讓湖東不敢那么隨意地進犯。

赫連恒心中多少有數，只是不便拆穿，也不便直接回絕。他們兩家雖相鄰的位置不多，卻也能算友鄰；若是傳出不合之說，不知多少人會蠢蠢欲動。

他不像尉遲嵐那樣張狂，許多人看赫連恒，與看皇甫淳是差不多的——同樣的精于謀算，城府頗深。只有赫連家的一眾家臣才知道，赫連恒不過是掩飾得好，骨子裏卻倨傲霸道。

“我便直言了，”赫連恒思忖片刻才道，“我并無娶親之意。”

“赫連君……”

“西鹿君不必忙著勸說，”他不緊不慢地說，“我赫連無須與任何人結盟，卻也不會將親好之意拒之門外。我見西鹿君誠心，那我就據實相告。”

“愿聞其詳。”

“我原本打算朝見之后，率軍進攻湖西之地。”

男人說得極為輕巧，好似全然不顧對面坐著的正是湖西的主人。

果不其然，白鹿弘的臉色霎時間變了，眼神驟然間銳利了許多：“……難不成赫連是想與湖東聯手？”

“我說過，我無須與任何人結盟。征討湖西之地是我之前的盤算，若我率軍進入湖西，想必東廷與湖東，只會觀望，不會插手。今天聽了令愛的一番話，我便更加確定了這策略之對。”

“……”

“但同樣的，若我與你聯手，你攔住湖東，赫連就能輕而易舉地攻下東廷。”

“赫連君未免太自負。”

“我確實自負，但那又如何？赫連是天下第一家，八萬赫連兵馬，足夠踏平東廷。”赫連恒道，“其實西鹿君心知肚明，除了赫連，無人能幫你。”

“……”白鹿弘面色凝重，卻說不出只字片語。

赫連恒的話說得足夠客氣，可也足夠跋扈，叫人聽著不爽，又找不出哪裏可辯駁。

“赫連可以幫你，”赫連恒繼續道，“不僅可以，我還可保證不會敢有人進犯湖西。”

“赫連君的意思是……”

“只要西鹿，從此歸于赫連門下。”“這不可能！”聞言，白鹿弘想也沒想地拒絕道，“看在你赫連家勢大，我且稱你一聲赫連君；要算輩分，你父親見我都得以禮相待！要讓我白鹿一族歸于你赫連之下，想都別想！”

白鹿弘怒火中燒，赫連恒依然平靜如止水。

他端起面前的酒盞一飲而盡，接著起身，朝向白鹿弘作揖施禮，態度與動作都讓人挑不出半句不是。

“西鹿君不必急于作答，我當靜候佳音。”

赫連恒說完便離開，留白鹿弘一人在那處表情難堪。

——

不管白鹿父女說得如何好聽，赫連恒自始至終都未曾動過迎娶白鹿棠的心思。

他心上那人揮之不去，哪怕是應付著為大局娶個女子入府，他也是不愿。哪怕那人已經逝世多時。

他在街頭穿行而過，不少人被他不凡的氣質所吸引，再看清楚他身上的四棱紋后更是忍不住交頭接耳。但他仿佛感覺不到般，借著晚間的冷風疏散著酒意。

天都城裏熱鬧繁華，于他而言，卻不如軻州來得自在。

天下人只以為赫連穩坐第一家，遲早是要揮軍北上，取千代而代之。也許上一代，再上一代……赫連恒的長輩們都是那么想的。但卻無人知曉，他從未覬覦過皇位。

他對這天下，本無興趣。

以赫連家的勢大，氏族之間無論如何斗爭，總不敢隨意地對他下手。他便可以自在地活在治地，不必管那些爾虞我詐。可尉遲嵐想打，他便奉陪，為的不過是跟那人多見幾次，最好能將人活捉回去。

尉遲嵐死后，又來了個宗錦，吵著嚷著要打。

還大言不慚地說要將天下打了送給他。

想起宗錦他便不自覺地勾唇，爾后很快又恢覆如常，在天都城的街頭漫無目的地走了許久。直到沿街的鋪子開始打烊收拾，街上的行人也少了許多，赫連恒才回到驛館門前。守門的兵卒一見他便頷首施禮，赫連恒連應答都懶得應，順著進門那座石橋往深處走。