那爆炸聲響起之時，整座城樓在輕微顫動。

若是尋常的火藥，至少得在宮門口埋上半斤，才能有此效果。而且即便是真有半斤火藥，也不見得能將城門炸出窟窿來。然而赫連恒做到了，天都宮的宮門外全是一尺見方的青石磚鋪好的路，根本不可能有人提前埋火藥進去而不被察覺。很顯然，赫連恒手裏的箭不是尋常之物。

皇甫淳一瞬便聯想到了金雞峰和秦關的敗局，報信的卒子所說的“火藥”，約莫就是這樣的東西。

快，狠，出其不意，威力巨大。

然而此時能看破赫連恒用了什么法子，已經太晚；戰事在一瞬間爆發，皇甫淳被和泉等人護送著飛快下了城樓，往太辰殿方向撤退。

他倒也不沒有說謊——天都城內的禁衛軍已經追到了北宮門和南宮門兩處，宮裏的禁衛更是早以嚴陣以待；僅憑著三千人的輕騎，想在天都宮裏橫沖直撞也是不可能。

可赫連恒的人，仍像是不計生死般，勠力同心一味進攻，被炸出窟窿的宮門幾息功夫間便告破。

那些輕騎踏過門后已經被第一輪爆破炸傷炸死的禁衛軍，高喝著往裏沖。

赫連家的旗幟憑空而現，在輕騎隊裏迎風飄動。

“……快，讓人拖住了！”皇甫淳急忙走著，仍不死心，不愿承認自己已經敗落，“只要殺了赫連恒，局面就會顛倒！在金雞峰和秦關的人殺進天都城之前殺了赫連恒，就有還有機會……長洲還有兵馬，立刻調他們過來……”

有護衛他的侍從得了命令，即刻轉頭去實施；唯有和泉跟在他身邊，既沒有因為事敗而生出怯意，也沒有任何驚慌。

在一眾禁衛和和泉的守衛下，皇甫淳總算回了太辰殿裏。

——然而小皇帝和太后已經不見蹤跡。

“……他們這是，這是跑了？”皇甫淳氣急敗壞道，“快，去把千代那個小兔崽子給我抓回來！”“……現在不該再這么做了。”和泉道，“正如你所說，只要殺了赫連恒就還有機會；現在應當集齊所有人手，全力擊殺赫連恒，他們畢竟只有三千人。”

“難道就要我看那小兔崽子跑了嗎？誰知道他們又會干出什么來……”

“千代已經輸了，輸得徹底，他們就算現在投奔赫連恒，難道赫連還會稱臣么？”和泉冷靜道，“你該鎮定些。”

“……鎮定，呵，鎮定……”

皇甫淳倏然冷笑出聲，陡然間仿佛卸了力般，肩膀耷拉下來：“你們出去守著，令所有禁衛，只要能斬殺赫連恒，賜萬金，封諸侯！”

“是！”

偌大的太辰殿中，轉眼只剩下他們兩人，和地上千代奇的血。

皇甫淳輕輕嘆了口氣，仿佛是被和泉的話開導了，當真冷靜了不少。他徐徐踏上階梯，一步步坐上了先前小皇帝所坐的王座。純金鏤空的三頭鳥在椅背，螣蛇的首尾作為扶手，腳下所踏的是絕品黃玉……這便是呈延國的皇帝，日日所坐的位置。

皇甫淳的手撫摸過螣蛇的頭部，點了點它的蛇信；他再抬頭，看那栩栩如生的三頭鳥。

“千代在這把椅子上統治數百年，我一向只知道三頭鳥與螣蛇象征著呈延，最多不過是想在鏤金中添上幾朵桃。”他說著，慢慢坐上去，“但真的看見的時候我又覺得無所謂了……只要能坐在最高處，是三頭鳥還是十裏桃紅，又有什么區別？”

和泉握著他的佩刀，站在高臺之下，微微揚著臉，平靜無波地看著他，好似早知道皇甫會有今日敗局，既不覺得惋惜，也不感到詫異。

皇甫淳側坐著，不停撫摸那些精美典雅的紋樣。

“你說得對，我該鎮定些。”他低聲說，“其實別人看來，身為皇甫家的家主，我擁有的已經足夠多了。”

“確實很多，”和泉道，“一族之長，已經是人上人。”

“可我就是覺得還不夠，特別不夠；一想到有那么多人對我有威脅，一想到我還要給這個小兔崽子卑躬屈膝，我就不痛快。”他突然間咬牙切齒，“那么多人，那么多人騎在我頭上；人若不能站在最高處，活這一世又有什么意思？”

和泉不知他這話背后可還有什么含義，但想想皇甫淳作為庶子一步步走到今日，又覺得差不多明了。

——本就不需要什么理由的，人追逐權勢，就像獸爭一頭獵物一樣天經地義。

——只是“爭”，就會有輸贏，誰輸誰贏，都有可能。

和泉忽然像是累了，慢慢走到皇甫淳身邊，將手裏的刀遞了出去：“算了吧，已經輸了。”

皇甫淳緩緩抬頭，與他對視。

恰逢此時，外面有遠遠傳來的爆炸聲。

人數能壓制住赫連恒，已經完全屬于是在白日做夢——手裏有那種不講道理的箭矢，又怎么會畏懼兵力之差？即便和泉看不見外面的情形，大致也能猜到，大批沖向赫連恒的禁衛，只會迎來特殊的箭矢；只要一箭，就不知道能讓多少禁衛人仰馬翻、命喪當場。

而這樣的箭矢，赫連恒手裏不知道有多少。

“……你為什么還留著，”皇甫淳說，“我已無法為你殺了赫連恒。”

“我沒想過這些。”和泉道，“沒有你，我只要活著，我仍不會放棄刺殺他；只是現在你還算是我半個主君，我自當護衛。”

“半個……”

“我主乃樂正氏公子麟，此生不變。”

“得你這么一個臣子，是樂正麟之幸。”

幾句話的時間，外面的爆炸聲越來越近，好像快殺到太辰殿門口了。

和泉的意思，皇甫淳懂。

與其被赫連恒生擒，將來跪于高臺，作為亂臣賊子被梟首示眾；倒不如此刻自刎留個全尸，保全掩面。

就在這大殿之外，赫連恒即將殺進來，憑著他那點兵馬，攪亂整座天都城。不得不說，那是天生的領軍者，謀略，布局，武力，赫連恒樣樣都有了。而他皇甫淳，又或是險些要殺進天都城的尉遲嵐，他們都差了些，差了那么一點點。

輸，倒是輸得也不冤。

皇甫淳從腰間慢慢摸出一根素銀簪子，他垂頭看了看，摸過簪頭粗陋的雕花，又驀地握拳，將其牢牢攥在手中。

“……我既是你半個主子，那便再交待你一件事。”