給未來的男人的做鞋子，必須由女人親手來做，任何人不得代替，一針一線都不能動。讓別人代做是犯忌的，它暗示著對男人的不貞，對今后日子的預兆是不祥的。為這一雙鞋，曾經難壞多少女兒家啊！有那手拙的閨女，把鞋拆了哭，哭了拆，鞋沒做成，流下的眼淚差不多能裝一鞋窠了。

做鞋子對于玉芬來說不是難事，她給自己做過鞋，也給小滿做過鞋，相信自己能給趙貴祥把第一雙鞋做得合腳又合意。為了給趙貴祥做鞋，玉芬開始做籌備工作了。她到集上買來了烏黑的鞋面布和雪白的鞋底布，一切都要全新的，連袼褙和墊底的碎布都是新的，一點舊的都不許混進來。她的表情突然變得嚴肅起來，讓羅元元覺得有些好笑，但羅元元不敢笑。

羅元元悄悄地幫玉芬姐做一些她想不到、或想到了不好意思開口的事情，比如：玉芬姐把做鞋的一應材料都準備齊了，才想起來還沒有趙貴祥的鞋樣子。不論扎花子、描云子，還是做鞋底，樣子是必要的，沒樣子就不得分寸，不知大小，便無從下手。玉芬正犯愁，羅元元把一副鞋樣子送到了玉芬姐面前。原來羅元元事先已把趙貴祥的鞋樣子討過來了。玉芬不相信這是真的，但從羅元元那肯定的眼光里，她感到不用再問，只把鞋樣子接過來就是了。

玉芬心頭涌出一股說不出的感動，便把羅元元擁入懷里，親親切切地叫道：“你真是我的好妹妹！”

羅元元假裝板起面孔說：“我可不是白白幫你，你得答謝我！”

“那你要我怎么答謝你呀？”玉芬笑吟吟地問。

“你自己好好想想，該怎么答謝我。”

“你不說，我怎么知道你想要什么答謝？”

“什么都行，反正你得謝我。”

“要不，我也給你做一雙鞋唄。”

“不要。”

“那你到底想要什么嘛。”

“哎呀，你這個做姐姐的，連怎么答謝妹妹都不知道嗎？”

“你個鬼精鬼精的丫頭，我怎么知道你想要的是什么？”

“我要你教我做鞋！”

玉芬聽到此，不禁格格格地笑起來。

“姐你笑什么，笑我笨學不會嗎？”

“不是。我說你要的答謝太簡單了。這還不容易，你不說，我也會教你的。”

羅元元把摟住玉芬，撒嬌說：“這才是我的好姐姐嘛。”

玉芬拿到鞋樣子，終于知道了趙貴祥的腳大小。她把鞋底的樣子放在床上，張開指頭拃了拃，心中不免吃驚，天哪，趙貴祥人不算高大，腳怎么這樣大。俗話說腳大走四方，不知這個人能不能走四方。她想讓他走四方，又不想讓他走四方。要是他四處亂走，剩下她一個人在家可怎么辦?她想有了，應該在鞋上做些文章，把鞋做得比原鞋樣兒稍小些，給他一雙小鞋穿，讓他的腳疼，走不成四方。想到這里，她仿佛已看見趙貴祥穿上了她做的新鞋，趙貴祥由于用力提鞋，臉都憋得紅了。

瞎想歸瞎想，在動剪子剪袼褙時，玉芬還是照原樣兒一絲不差地剪下來了。男人靠一雙腳立地，腳是最受不得委屈的。

做鞋的功夫在納鞋底上，那真稱得上千針萬線，千花萬朵。玉芬聽說了，在此之前，趙貴祥穿的鞋都是別人給做的，他早就沒了母親，家里也沒有姐姐，但是他有一個堂姐姐的心靈手巧全村有名，對別人的針線活兒一般看不上眼。待嫁的閨女不怕笨，就怕婆家有個巧手姐。這個巧手姐給她攤上了。不用說，等鞋做成，必定是巧手姐先來個百般驗看。她說什么也不能讓婆家姐姐挑出毛病來。

夜里，羅元元和玉芬同睡在一張床上。

羅元元問：“玉芬姐，你是怎么認得二哥的呀？”

“我第一次認得他是在東川碼頭，那天我在河邊洗衣服，他扛著麻包經過，腳下一滑摔倒在地，麻包滾落江邊，將正在洗衣服的我推入江中。按理說江邊的女人都會游泳，掉個水不算什么事，所以當時他并沒有在意，只是站在岸上看著。可是偏偏我卻不會游水，下水后兩手只是亂扒。他一看慌了，急忙跳進水里，我抓到他便死命抱住了他。好在他水性好，憑雙腳踩水將我拖到岸邊。這時我已經灌了不少河水。突然覺得腳下踩中河底，立身起來，半個身子已經冒出水，卻還緊緊抱著他。惹得旁邊的人都笑了起來。再次看見他的時候，他在黑壓壓的人群中走著，我不記得他當時在做什么，聽到旁邊的人叫他的名字，他答應了，我就記住了，知道他叫韋貴祥。后來，他就去到我家里，給我和小滿送米送東西。”

玉芬對羅元元說的基本上都是實話，當然，內心那些微妙變化她并沒有說出來。玉芬自從落水被救之后，再次到江邊洗衣服，看見韋貴祥在碼頭上扛活，她的眼睛便不由得多看了他兩眼。韋貴祥扛麻包時低著頭，抹搭著眼皮，精神頭兒一點也不高。但當他看到她的時候，眼睛便有一種驚訝和喜悅，但隨即就把眼光移向別處。自那以后，她就經常到河邊洗衣服，有時洗完衣服她也不馬上走，卻站在河邊張望，總要看到韋貴祥一眼才肯離開。而韋貴祥總會在恰當的時候出現，有時還走過來打個招呼。

這讓玉芬覺得韋貴祥也是希望看到她的。碼頭上扛麻包的有好十幾個人，玉芬從不看別人，眼晴只在人叢里找韋貴祥的身影。她心里覺得韋貴祥和她已經有點熟人了，一天不見便會胡思亂想。她已經感覺到自己心里裝著韋貴祥了，卻不知人家心里是不有了她。她每次到河邊洗衣服總是神不守舍的，擔心韋貴祥看她時沒注意到，就邊洗衣服邊轉著眼珠看著他的一舉一動，所以洗幾件衣服總要洗個半天工夫。

她守寡快四年了，難免七想八想，想著想著，就把自己和韋貴祥聯系到一塊兒去了。她不知道韋貴祥有沒有媳婦，要是沒媳婦的話，不知他喜歡什么樣的。她擔心他衣服破了有沒有人幫補，她渴望著能幫他洗洗衣服，縫縫補補破了的衣服。想著想著，她突然感到很自卑，有一次在河邊洗衣服，一直沒看到韋貴祥，她垂頭喪氣地回來，在回家的路上她罵起了自己，罵完了她又有點可憐自己，長一聲短一聲地嘆氣，眼淚竟不知不覺地流了下來。

有一天，韋貴祥走進了她的屋里，來逗小滿玩。她從外面回來，看見有個男人在家里，玉芬正要表示心煩，請那男人快點離開，那人一轉過身，不是別人，正是讓她做夢的那個人，她一時渾身冰涼，小臉發白，顯得有些傻，不知如何表態。