阿希禮見到斯科特后，眨了眨眼睛就把他抱住了。他兩撇小胡子蹭得斯科特癢癢的想打噴嚏，忽然又被身后的驚叫弄得渾身一楞：“上帝啊，真的是你，斯科特·奧哈拉！你這個壞家伙，我們兩年沒見面了！”

阿希禮還把斯科特摟得緊緊的，他只好拼命探起腦袋向后看——他看到了同樣闊別兩年的查爾斯·漢密爾頓。

查爾斯身著軍裝，他的軍裝雖然也很破舊，卻比大多數人要干凈整潔許多。手槍裝在縫補過的槍套裏，斑駁的刀鞘在長筒靴上碰出咚咚聲。馬刺雖然已經鈍了，卻不乏錚錚光亮。他端正的肩膀和明亮的眼睛裏顯出完全陌生而新奇的品質，一雙棕色的大眼睛見慣了鮮血，可眼裏仍舊是不變的純真。

兩年的軍旅生涯，喚醒了查爾斯血液深處的軍人血脈，父親遺傳給他的軍人氣質被戰爭完全激發起來。斯科特早就聽說了查爾斯的傳奇，知道他服從命令，知道他奮不顧身，知道他雖然跟玫蘭妮一樣見到鮮血就會想吐可仍然建功立業。

“查爾斯·漢密爾頓上校繼承了他可敬父親的天賦，是一個富有鼓動性的指揮官和奮不顧身的戰士。”報紙如是吹噓，“漢密爾頓上校經常率領軍隊騷擾北方佬，一旦打進去，就像釘子釘進了土墻，像狐貍進了雞群！”

斯科特看到陸續下車的興奮的小伙子們。他看到了塔爾頓雙胞胎兄弟，兩人的笑容還是當年閃動的微笑：斯佳麗狂熱的追求者，放^蕩不羈、老是喝醉的騎手，大大咧咧又無所畏懼的小伙子。凱德·卡爾弗特瘦得不成樣子，還咳嗽個不停。達拉斯失去了一根手指，方丹家的幾個兄弟們喝得醉醺醺鬧哄哄的，芒羅家的兄弟們是一八六一年來第一次休假，興奮地像找到主人的被拋棄的看家狗。

“一次瘋狂的行為，加上另一次愚蠢的舉動，就會醞釀成一次災禍。當不幸的人認清了他曾經全心全意投入的事業，那么唯一的希望就是，不要左顧右盼，也不要回頭，而是義無反顧，勇往直前。”查爾斯的皮膚還是白皙而缺乏血色的顏色，兩年的風吹日曬并沒有給他造成多大傷害，唯一的改變是下巴和嘴唇上冒出了棕色的髭須。他的眼睛更加堅定，只是面對女性仍舊羞怯和放不開。當斯科特拍著他的肩膀，悄聲問：“戰爭的結果其實已經很明了了，是吧？”

查爾斯·漢密爾頓摘下寬邊軟帽，撓了撓有些長了的棕色頭發。他的微笑還是當年那個男孩的模樣：“就算我們沒有打敗北方佬，我們也會讓他們知道，我們努力過了。”

“見鬼，兩年沒見，你們一個個變得我都認不出來了！”斯科特每人都給了一拳。阿希禮慢條斯理地說：“得了吧，小鬼頭斯科特，你這兩年起碼長了四英寸！”查爾斯跟斯科特比了比個頭，哈哈大笑起來——全身每一寸都在笑著。

“哈哈，我們那些日子可光榮了！”查爾斯興致勃勃地說，“北方佬的第一批馬是征召來的，好多上戰場前還在耕地呢！北方佬的指揮官們像好斗的公雞一樣吵鬧、擺架子，我們的吶喊常常嚇得他們不放一槍就投降了！”

雖然查爾斯說的很輕松，可斯科特不比士兵們更不清楚他們的處境。

事情確實越來越糟了，沒有什么比葛底斯堡的失敗更糟了——十七名邦聯的將軍和兩萬八千名士兵或死或傷。可是此時斯科特的心仿佛飛到了亞特蘭大上空：他的伙伴們差不多都回來了！

不必再跟滿是銅臭味的投機商聚在一起，假裝讚同他們粗俗的笑話——那些投機商們戴著黃金制作的短表帶和表鏈，有的大腹便便的，有的滿臉通紅，有的油光水滑得像膘肥體壯的大狗。雖然小伙子們有的面黃肌瘦，有的胡子拉碴，有的衣衫襤褸，可是斯科特見到他們，就像在沙漠中跋涉許久的人終于找到一眼泉水一樣，欣喜若狂。

斯科特的眉毛稍微沖撞了一下，又立刻平展了眉峰，一手搭上查爾斯的肩膀，一手向后招呼說：“別在火車站磨蹭了，邦聯的英雄們，我們的愛國市民正迫不及待要為我們的英雄喝彩呢，是吧，查爾斯·漢密爾頓上校，阿希禮·韋爾克斯少校，拉斐特·芒羅上尉，雷福特·卡爾弗特中尉，布倫特·塔爾頓中尉，斯圖爾特·塔爾頓下士，托馬斯·塔爾頓列兵，約瑟夫·方丹列兵，亞力克·方丹列兵，湯尼·方丹下士？你們覺得呢，是不是應該好好洗個澡，再□□的睡一覺，然后接受情人、孩子、妻子和父母的擁抱和淚水，接受親朋好友和愛國市民的慰問和歡呼呢？”

“恭喜啊布倫特，快要跟我漂亮的妹妹卡麗恩結婚了！你可不準跟以前一樣，喝得醉醺醺的嚇到她，不然我跟你沒完！”斯科特向布倫特·塔爾頓揮動拳頭，作勢捶他。

“哈哈，有你這樣一個被全人類交口稱讚的哥哥，我可不敢對我未來的妻子稍有惡言相向！”

一群人吵吵嚷嚷地去了佩蒂姑媽家，佩蒂姑媽那座本來還算不小的房子一瞬間擁擠得像蜂房似的。

方丹家的兄弟們又喝多了酒，一見佩蒂姑媽，馬上像好斗的公雞一樣乍起羽毛，都想搶先親吻姑媽，弄得老小姐又是害怕又是興奮，連溴鹽都忘記了。凱德見狀憤憤地說：“這兩個壞家伙，在弗吉尼亞和田納西還沒打過癮，一到裏士滿就酗酒打鬧起來，結果讓憲兵抓了個正著。要不是阿希禮好說歹說替他們解了圍，再加上查爾斯也小有名望，這個圣誕節他們只能在牢房裏過了。”

斯科特沒怎么註意凱德的抱怨，他滿含笑意的目光凝在一屋子的人的姿態上。阿希禮窩在沙發裏，身旁一邊坐著玫荔，另一邊坐著霍尼。印第亞與斯圖亞特靠在一起低聲說話，印第亞一向高傲的頭顱此時低著，仿佛要低到地面上。甚至斯佳麗都受到了感染，她挽著查爾斯的手臂，眼裏滾動著淚花，一遍遍地重覆著一個詞：查理。

“親愛的，你這模樣活像個叫花子，”最初的激動過后，玫蘭妮說，“你看查理的外表就比你整潔多啦，是誰給你補的制服，干嘛用藍色補丁？”

“我以為自己的模樣挺帥呢，”阿希禮看了看自己的外表，“要是你拿我跟前方衣衫襤褸的士兵比一比，就會更加讚賞你的丈夫啦，畢竟你丈夫打起仗來比你哥哥還是略遜一籌的，哪裏能有查理的待遇！藍色補丁嘛，我們沒什么好選擇的，要么任憑馬褲上有多少窟窿也不管，要么弄件北方佬的軍裝補一補。”

作者有話要說：