天剛蒙蒙亮，洛陽(yáng)古城沈睡在一片薄霧之中，仿佛堙滅了所有生氣。

薛長(zhǎng)策神情恍惚地走在這空無(wú)一人的大街上，越靠近家門一寸，腳步便越無(wú)力一分。

明明先前還不舍晝夜地拼命趕路，歸心似箭，可現(xiàn)在就好像耗空了所有氣力，一不留心還會(huì)踉蹌倒地。

“阿策……”唐婧不安地挽上他的臂膀，眼眶早已濕紅，生怕他一直這么憋著，會(huì)崩壞了心神。

薛長(zhǎng)策無(wú)力地收緊拳頭，一顆心早已如手中的信紙一般，被人捏得皺皺巴巴。

他微微抬起頭，看著周遭清一色緊閉的大門，忽然有一瞬的迷茫。

“婧兒……”

“家在哪兒？”他的嗓音干澀嘶啞，像極了老墻上漏風(fēng)的裂隙，隱約還帶著些細(xì)微的哭腔。

唐婧的心裏即刻就潰不成軍了，她熱淚盈眶，趕忙用手捂著嘴巴，竭力控制自己不哭出聲來(lái)。

她知道老侯爺是會(huì)病逝的，可她只以為是過(guò)勞所致，臨行前還特地囑咐過(guò)他要多加休息。

誰(shuí)料竟會(huì)是藥石無(wú)醫(yī)的頑疾，無(wú)論如何，死期皆已經(jīng)是定局……

迎著寒風(fēng)，薛長(zhǎng)策的眼眶也不禁濕紅了起來(lái)，在這呼嘯的風(fēng)聲裏，他甚至還隱約聽(tīng)到了其他嘈雜的聲音：

‘薛長(zhǎng)策！你生在薛家，就有薛家兒郎該承擔(dān)的責(zé)任！’

‘倘若今日為父抱病，家族沒(méi)落，你也要置身事外，視若無(wú)睹嗎？’

‘人各有志，兒子寧愿做個(gè)無(wú)根飛絮，也不愿成為奪權(quán)的鷹犬！祝父親福如東海，壽比南山。’

薛長(zhǎng)策自沙啞的喉嚨裏溢出一絲自嘲的輕笑，滾燙的淚水再也忍不住滑落了。

‘策兒……’

‘為父啊，再不會(huì)逼你了。此行過(guò)后，你想去哪兒，便去哪兒吧。高興了，就回老家來(lái)看看。’

薛長(zhǎng)策緊咬住下唇，弓下腰，強(qiáng)忍著翻涌的哭意，心臟撕裂一般抽痛。

‘小侯爺，這是……這是薛侯臨終前的家書。殿下說(shuō)您既有意要回來(lái)襲爵，便無(wú)需遵從侯爺?shù)倪z言，等到以后再給您看了。’

薛長(zhǎng)策抽噎不止，撐著矮墻，靠著唐婧的攙扶，艱難地向那掛滿了喪幡的侯府大門邁了去。

‘吾兒親啟，承蒙天澤庇佑，近來(lái)體況已頗有好轉(zhuǎn)。不知爾身處異地，安然與否？’

‘圣上皇恩浩蕩，已準(zhǔn)乞骸歸鄉(xiāng)，爾亦無(wú)需掛懷，只以顧暇自身為要。’

‘長(zhǎng)夜難眠，吾顧此一生，常痛甚悔甚，嘆愧為人父，相欠良多，無(wú)顏可對(duì)。’

‘知爾素有縱游天下之心，為父閑來(lái)無(wú)事，于江南、蜀東、晉北等地置了莊子，盼爾途徑于此，可稍作休憩，莫辭良意。’

‘若實(shí)憐為父垂老，無(wú)人推杯換盞，待興盡意滿之時(shí)，切勿忘還家……’

朱漆大門吱呀一聲打開(kāi)了，冷風(fēng)呼嘯涌入，卷得滿院紙花飄飛如絮，現(xiàn)出了停在堂中的那口黑棺。

孤零零的，冷冰冰的，就像那殘酷無(wú)情的事實(shí)，全然無(wú)法被人的熱淚與衷情所改變。

薛長(zhǎng)策泣不成聲，絕望地盯著裏頭的那口木棺，仿佛被什么人抽去了力氣般，猝然軟下膝蓋，撲通落了地：

“爹！”

一聲痛哭撕心裂肺，繞梁三響，喊出了他一路憋在心中的壓抑，經(jīng)年未能盡孝的悔恨，以及余生都再無(wú)法將真情宣之于口的悲愴。

他本是想回來(lái)給個(gè)驚喜的，要是父親知道他在江南的功績(jī)，知道他想明白了，不再裝糊涂逃避局勢(shì)了，愿意襲爵承業(yè)了，那該會(huì)有多高興啊？

可他為什么就是沒(méi)能提前寫信回來(lái)，挽留一點(diǎn)遺憾呢？

薛長(zhǎng)策哀慟欲絕，懊惱地錘著地，已然麻木到感覺(jué)不到疼痛。

跪在一旁的唐婧看著心如刀絞，她急得一手?jǐn)r住他，一手搶在了他那已砸出了血的拳頭下，“阿策！阿策你別這樣……”

迅猛的拳風(fēng)快要砸到唐婧的手掌時(shí)，及時(shí)收住，堪堪停在了半空中。

薛長(zhǎng)策哽咽兩聲，無(wú)力地將受傷的拳頭落在了她的掌心中，像找到一個(gè)安全港灣般，埋在她的肩頭失聲痛哭了起來(lái)。

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武安侯死后，遺骨送歸青州老家，同亡妻合葬。

啟光帝龍?bào)w抱恙，卻依舊降尊登門，行大禮吊唁，賜衣冠隨葬皇陵之榮，封其子薛長(zhǎng)策為侯，哀慟不能自已。

鄭夫人悲痛萬(wàn)分，哭暈數(shù)次，甚至還移居到了佛寺去靜養(yǎng)。

棺木起靈之日，滿城百姓無(wú)不跪拜落淚，聲勢(shì)可謂甚為悲壯。