父親半輩子，迫不及待地要為他報仇——但難道我不是這樣想的嗎？難道我和他之間的聯系，不比你和他之間更深？只是戰場上形勢還不允許。你且耐下心來，執行我的命令。我向你保證，你很快就會見到那一天的。”

凱以為這樣就算結束了，冷不丁聽見耳邊傳來一聲嘲諷的笑聲。“您哪次不這么說！可是，下一次照樣退卻不誤！”

凱有些驚訝地看了他一眼，皺了一下眉頭：“連一個月都沒到，你就認為戰場上沒希望了？”

“是啊，都快一個月了！”艾利亞特眼中流露出更多的嘲諷，“離我效忠的家主戰死都快一個月過去了，可是他的兒子還在敵人的斧頭下茍且偷安呢！”

凱終于覺得這話有些刺耳了。“我不知道自己算不算個勇敢的人，不過我知道，你在這裏和我糾纏這種問題，對于改變戰場上的劣勢沒有任何意義。”

“因為你不會感到羞恥而改變作風！”

真是夠了。凱本來就因為休息不夠而有些頭痛，現在秀才遇上兵，更是頭疼了。他也不再跟艾利亞特多說，打算自己離開，留他一個人冷靜冷靜。

誰知，艾利亞特卻在他背后繼續說：“你讓我失望了，騎士團長大人，你繼承了他的姓氏，但你一點也不像他。我想不通，那畢竟是你的父親，你怎么能這么‘冷靜’？”他話語裏浸透的失望之情不似假作。

凱忍無可忍地把帳篷的門簾甩在了他臉上。

夜裏，凱帶著白天的郁悶心情和衣而眠。行軍途中他的劍總是放在床邊，為了在有突發情況時方便應對。睡下沒多久，帳外傳來細微的響動，緊接著什么東西掉地的悶響把凱驚醒。當他聽清腳步聲落在帳外時，睡意立刻飛到了九霄云外。為了避免打草驚蛇，他沒有輕舉妄動，手卻下意識握住了劍柄。

一個身影悄無聲息地閃進帳內，在經過地上的炭盆時微弱的亮光照亮了他靴子的一角。凱覺得有些熟悉，卻一時沒想起來是誰。那人一路走到床前，凱保持著睡著的姿勢，卻在匕首刺下時一翻身躲過，抓住了來人的手。那人急于掙脫，匕首卻刺進床板一時拔不出來，凱順勢扣住那人的手腕用力一壓，疼卻未到骨折的地步，那人卻咬緊牙關，打死不出一聲。

凱在黑暗裏冷笑了一下，拽過刺客的手臂，同時向柔軟的腹部用力一踹，對方吃痛加重心不穩跌倒在地，凱順勢跟上，長劍挑起炭盆正正扣在那人的胸口。盆內的木炭雖然不再火熱，但比其體溫仍然燙得可以。只聽刺客抑制不住地發出一聲慘叫，凄厲如同斷爪之狼。凱走到帳篷門口，撩起門簾，月光照進帳內，照亮了艾利亞特扭曲的臉，也照亮了帳外死去衛兵身上的血跡。

一時間雙方都沈默了，而凱的侍從亞歷克斯被凄厲的喊聲驚醒，此時也從鄰近的帳篷趕來。“怎么回事？團長大人，您沒事吧？”

“我很好，讓聽到聲音趕來的人都回去睡覺，留下兩個就夠了。”凱命令完后將註意力又落回了艾利亞特身上，收起劍，他站在帳篷邊緣搖了搖頭：“艾利亞特，我告訴過你很多遍了，沖動沒有意義！”

艾利亞特胸口的衣服被燙出了許多洞眼，還帶著零散的火星，他的目光如炬，胸口劇烈地一起一伏：“你根本不配讓我效忠！凱，伊士林卡這個姓氏所代表的榮譽不是你想敗壞、想拋棄就可以的，我要讓你知道還有我這樣的人在！那是我此生唯一一個效忠對象的姓氏，對它沒有基本尊重的你，不配擁有它，也不配擁有我的認同……”

這番慷慨陳詞還沒結束，艾利亞特就被凱一記重拳打偏了腦袋。“你算什么人，就自以為比我更有資格議論我的族名。連基本利害都看不清、一心只想完成報覆——你以為這樣就算是對我父親的忠誠了嗎？你不去在意傷亡人數、士兵情緒和戰場的其它情況，只是在那裏指責我而已——”凱嗤笑了一聲，“到底是我不配還是你愚蠢！”

艾利亞特沈默了一會兒，脖子一梗說：“那現在你殺了我吧，我再也不想留在你的軍中！”

凱有些奇怪地看著他：“看來你的智商真是不大夠……誰告訴你不愿意留在軍隊裏就必須死的？就算是看在我父親的面上，我也不會殺你。”說著他招呼了一下亞歷克斯和那兩個士兵，“把他帶走，從今天起他被驅逐出軍隊了。不過我說——”他又轉向艾利亞特，似笑非笑地問，“你不會恨我恨到去幫密羅吧？”

艾利亞特的臉因為憤怒漲得通紅，他拒絕回答這個問題，被那三人帶走了。

那幾個人走了以后，凱放下門簾，在黑暗中的床沿上坐下。離天亮還有段時間，然而經這么一鬧，他已經無法安然入睡。黑暗中他守著熄滅的炭盆，在冷到徹骨的軍帳中一直坐到了天亮。

※

艾利亞特走后第二天，凱率領已經恢覆了力量的軍隊在英格蘭西南部的一處開闊平原集結。士兵們亮銀的鎧甲在清晨反射出一片金屬冷光，長矛整齊地豎立，長條形的黑底金獅王旗和紅鷹族徽在微風吹拂下徐徐飄動，蔚為壯觀。軍隊黑壓壓地佇立在開闊的平原上，一片寂靜，面罩后的呼吸微不可聞。但這種安靜又不是墓室中的死寂，而是在寂靜中隱忍著勃發的力量，安靜也成為了一種無聲的威壓。

凱端坐在馬上，雙手緊握著韁繩，□□的戰馬一動不動，連同它的主人一起站成了雕塑。不一會兒，視野中出現了密羅的影子，只見他的軍隊先是一條線，很快就變成一片，在原野上鋪展開來。距離還很遠就能看到密羅那把巨大的斧頭。凱目不轉睛地看著它，身旁亞歷克斯矛尖上的黑底紅鷹三角旗飄動得有些孤寂。密羅到了更近一些的地方，凱拔劍出鞘，高舉過頭，劍刃閃著耀眼的鋒芒，面罩后他的眼睛測量著敵我之間的空地，隨后用力揮下劍——

“進攻——！”

雙方的人馬如潮水般交織到一起。凱早就盯上了密羅，一待近身，劍鋒呼嘯破空而去。密羅自恃武器攻擊力大，也不閃躲，掄起斧頭就迎了上去。但讓他沒想到的是凱居然用劍抵住了斧頭的手柄，沈重的壓力都集中在手臂上，不知不覺繃緊的肌肉已有些顫抖。密羅顯然也察覺到了，更加用力地下壓，希望再多一點力量能讓凱的支撐崩潰，借此砍斷他一只手更好。

兩人詭異地僵持著，凱手臂上的肌肉抖動得越發明顯，他感覺自己已接近極限，爆發式地大吼一聲用力推開去，竟生生把密羅連人帶馬推開。由于施加給凱的壓力太過強大，密羅這時受到的反彈也十分強勁,坐騎被他拽得連連后退,更讓他身形不穩，險些連斧頭都沒抓住。凱也不閑著，縱使手臂酸痛難耐，他也無法對眼前難得的好機會棄之不顧，策馬朝立足未穩的密羅襲去。

凱的攻擊突然，密羅還未調整好，只得用斧頭的長柄稍加阻擋。他從未想過自己也有被人近身的一天，因此疏于這方面的打算，應對起來很快便捉襟見肘。這可大大便宜了凱，輕武器的近身優勢此時顯露出來，快節奏的攻擊每一下都直指要害，讓密羅揮舞著沈重的戰斧應接不暇。很快，上岸后就快忘了流血什么滋味的密羅得到了他的第一個傷口。凱看著敵人衣服上滲出的血跡，忽然感受到了密羅的那種感受——越戰越勇，越是戰斗，越想繼續戰斗。

那還等什么？繼續吧，讓教會他這種東西的“老師”，好好驗收一下成果。

這一戰的結果是凱取得了勝利。密羅敗了，而且很狼狽。然而身為勝利者的凱看著密羅撤退的身影，心中的重負沒有絲毫減輕。僅一戰的勝利摧毀不了密羅攢下的資本，自己的部隊這次站穩了腳跟，接下來還要面臨長久的角力。密羅一日不死，他便一日沒有真正的勝利。因此，距離勝利，此時還遙遙無期。

凱的預測是對的。這一戰以后，他們陷入了對峙中。1月13日，他們在英格蘭邊境一個名為拉德洛的城市僵持不下，陣地經歷了三番五次的易手，最終落入了密羅手中。但雙方損失相當，密羅雖然擠進了拉德洛，但他也不愿意把這稱為勝利。當然，凱的日子更難過一點。

因為他現在身處威爾士東部邊境，蘭德林多德要塞。在他身后，無險可守的威爾士，矗立著被祝福為“黎明之鄉”的王都。

※

威爾士和英格蘭交界的地方，要塞之外的大片原野平坦而蒼茫，在冬天枯黃的衰草下顯得無比蒼涼。交雜的馬蹄聲在平原上紛至沓來，間或幾聲金屬或皮革摩擦的聲響；馬不時打個響鼻，聲音在寂靜的原野上也突兀得可以。原野上不是沒有人，恰恰相反，一支勁旅正在悄無聲息地快速前行。

這正是凱率領的部隊，他的目標很明確，正是他的老對手密羅。有了兩天前的勝利，加上優渥的物質條件作為支持，他很有信心發動這一次突然襲擊。

軍隊繼續前行，當他們突然出現在密羅眼前時，年輕的異族指揮官眼中果然閃過一瞬間的不知所措。他還沒想到凱竟然有膽量主動來挑釁。但戰斗本能卻沒有讓驚愕阻礙行動，武器在手，他就又恢覆了鎮定。不過是個手下敗將，他自我安慰地想。

可是，等到雙方真的開始交戰，他就不這么樂觀了。長矛對他來說是個克星，這一點他也覺察到了。“一寸長，一寸強”這種話不是空穴來風，他的戰斧長度比不上凱的長矛，註定了他從裝備上就處在劣勢。他之所以能取得勝利，靠得并不是自己一個人的英勇，而是整支軍隊整體素質高；至于對上一個強硬的敵人時，他究竟能不能自保，那是另一回事。

“投機取巧，你還是不是個騎士？”密羅有些氣惱地質問他。

凱露出一個標準的八顆牙笑：“騎士精神不是給野蠻人準備的，好孩子。”

具有裝備優勢，加上經驗豐富，雖然凱的肉體力量不如密羅，但最終他成功讓這個不可一世的敵人跌落馬背。他用一個漂亮的弧度將密羅甩落馬下，末了還炫技般地一挽槍花。然而在這外表下，他的心情卻有點微妙。

他表現得胸有成竹，仿佛知道自己會在今天戰勝對方，但沒人知道他在這之前曾經一夜一夜地失眠。艾利亞特的話如同夢魘籠罩在心頭，愛克托的囑托也如同千斤重壓。“請你一定打敗敵人，回到倫丁尼去”——這是他父親的遺言，他必須完成的承諾。在自己不斷敗退的日子裏，它成了盤亙在心頭一塊揮之不去的烏云。

父親的死，屬下的質疑，騎士的責任，好友的捷報頻傳。他的壓力明明是最大的，卻要在所有士兵面前表現得最穩重最胸有成竹，連睡個安穩覺都成了奢侈。現在這一切的始作俑者就在他面前，被他釘在馬下。

周圍的廝殺還在繼續，這裏卻安靜得仿佛能聽清鮮血滲入大地的聲音。凱摘下頭盔，似笑非笑地說：“密羅，你究竟知不知道自己惹了多大麻煩？”

“如果你不來踢館，倫丁尼的人們就會過上一個平常的新年，我們也不用在這裏每見一次面就恨不得殺之而后快。我想不明白，不列顛島上的戰爭明明與你們沒有關系，為什么你們要來？”他的話中沒有戾氣，反倒像是有些惋惜。