第44章
第二周御前會議結束后, 銀發皇帝當著眾貴族的面，要求戴維德侯爵單獨留下，繼續議事。
迎著眾貴族或羨慕或嫉妒的目光, 戴維德得意洋洋地整理衣領, 看著其他貴族從他身邊陸續離開。
哈裏森大公已被他從首席擠下，這次會議只能坐在皇帝右手次席, 戴維德侯爵的右側。
起身時, 也不知是無意還是故意，公爵的靴子重重踢了一下戴維德的椅腳，把戴維德剛想翹起的腿震落。
……一條落水的狗，就知道無能狂怒。
戴維德侯爵嗤笑一聲，并確保音量剛好能讓公爵聽見。
在公爵陰沈著臉出門后，皇帝身后英俊的黑發少將, 也熄滅光屏, 系扣起身, 平靜地向皇帝告退。
議事廳只剩皇帝和戴維德侯爵兩人。
“侯爵，你可以再坐近一些。”
面對想要親近的臣子, 少年暴君的眉眼和語氣, 再不像議會時那樣冷戾。
相反, 他神情舒展，連唇角都勾著溫和的弧度。
戴維德侯爵趕忙把椅子挪近。
“我剿滅叛黨，初登王座, 但卻不像已故的兄姐那樣，接受過完整的王儲教育。
“從前, 我以為舅舅會成為我的第二任帝師, 我的保護者, 我的引領者。
“——但事實證明, 我大錯特錯。并險些為了我的錯誤，付出生命的代價。”
皇帝秾艷的眉眼低斂，近乎在喃喃低述。戴維德侯爵面上在凝神傾聽，心跳卻一下比一下快，幾乎要從喉嚨跳出來。
當一個身居高位者露出推心置腹的姿態，就等同于是在發出邀請——邀他成為最親密的重臣，皇帝的心腹和幕僚。
……十年來，他給哈裏森大公卑躬屈膝，舔著哈裏森的靴子往上爬的時候，可從未想過自己能有這一天！
“當我從地獄邊境回來，回想起那場與星盜的遭遇戰時，我才幡然悔悟：自始至終都忠于我的，并不是與我血脈相連、口口聲聲說會保護我和忠于我的舅舅。
“而是你，戴維德侯爵，值得帝國敬重的肱股之臣。”
尼祿低沈道。
“我一直在觀察你，但你大概從未註意到。你在議會上永遠謹慎寡言，但提出的議案永遠一針見血；你本身極具治國才華，卻始終規避搶奪哈裏森的風頭。
“侯爵，我曾對薔薇王座，以卡厄西斯的榮耀發過誓。在我治理下的帝國，絕不容忍埋沒任何無名天才，而讓瓦釜雷鳴之輩登上高位。”
戴維德侯爵聽得如癡如醉，甚至真的在心中描摹出了一個跟皇帝讚美中一模一樣的自己。
尼祿寶石般美麗的紅瞳在註視著他，甚至像要深深註視進他的靈魂裏。
在這一刻，他不小心忘了老貴族間流傳的箴言：卡厄西斯的美貌，也是一種致命武器。
“侯爵，我想要在你的領地裏，建起帝國最大的機甲研發基地。”
見火候差不多了，尼祿終于拋出正題。
“你的兵工廠和星艦，已經向我證明了它們的專業水準。但我們將面臨越來越強大的敵人，只有高速升級換代，才能讓帝國長久立于不敗之地。
“你會獲得由皇帝親筆批示的研發經費。每年約9000億信用點，帝國產出三分之一的尤鐵礦和能源晶，可供應工人的巨量糧食和布匹。但愿你能不負皇帝信賴，讓你的領地源源不斷為帝國提供更加強大的軍備資源。”
戴維德侯爵上一秒還沈浸在皇帝專註的眼神裏，等反應過來，他終于聽清了從那翕合紅唇間飄出的話語。
機甲研發……
一年9000億……
三分之一的尤鐵礦和能源晶……
侯爵面上強裝淡定，心中狂喜過望！
所有貴族都知道，機甲研發是帝國耗資最重、油水最多的項目，沒有之一。
畢竟這種高新技術武器研發，沒人能說準成功率如何，是不是真的能造出全新機能的機甲。
但為了增強帝國戰斗力，歷代統治者依舊要大筆大筆往裏投錢，導致不管資源多么貧瘠的領地，貴族領主再不濟都會蓋兩所機甲科學院，就等著用研發名義向王都申領經費，以便中飽私囊。
“事實上，我還不確定這些經費是否夠用。”
尼祿紅眸閃爍著看他，眼神裏露出一絲迷惘。
這種時候，他就不再像那個殺伐果斷的暴君，而像一個正戴著王冠迷惘的少年。
“侯爵，你的建議是什么？”
“敬稟陛下，承蒙陛下厚愛，這實在是一筆令人吃驚的巨大數目……！”
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