這一次流產，母親不僅僅傷了身體，也傷了心。

可是舅舅為難地皺起了眉頭，半天才吞吞吐吐地說，以為母親這筆錢暫時不會動，他“借”去，一半做了給未來兒媳下定的聘禮，一半花在給兒子蓋新房置家什上面。

母親呆呆地看著舅舅，一時間頭暈目眩。

舅舅口干舌燥地勸道：“你頭一個男人年紀輕輕過身，盛業是你第二個男人，若離開他再找，你名聲好聽么？再說你去巴州能躲開他么？許大老爺在巴州有生意，有意思栽培盛業去巴州管事，他那火爆脾氣，還不去找你們娘母子的茬？再說盛業這人，除了脾氣暴躁，好酒賭錢，也沒啥大差池。他把家私都給你管，又不找女人，對阿草還算疼愛，再找一個，就一定比他好么？少年夫妻老來伴，你且忍耐一些，等他老了就念你的好處，還不是你說什么就是什么？！”

對我好？母親嘴角咧了咧，有苦說不出。許盛業在外人面前是對我足夠好，這次到舅舅家，他還特地到大宅去借頭騾子馱著我們母女，說山路不好走，怕我們累著。

舅母從遠處看著小姑和老公的神色，已經明白他們在說什么，走過來趁機冷言冷語地說，這些年舅舅對我們娘母子的關照，不求什么報答，娘家侄子娶親，做姑姑的總要有所表示吧？何況這銀子也不是白用，算是借的，等手頭寬裕了再還你們就是。

母親只好沉默地點點頭，打落牙齒和血吞。她不怪娘家哥哥用她們孤兒寡母的銀子，只怪自己太輕信親人。

有一日許盛業出門的時候，她在灶間燒火，語重心長地對我說：“阿草，莫要相信任何人。這世上你能相信的只有你自己?！?

說完她不理會我茫然的目光，只是呆呆地盯著灶內熊熊燃燒的火焰，目光沒有任何焦點。

許盛業看似粗曠，人卻極為聰明，嗅覺十分靈敏。不久他從母親忍耐的態度里，以及舅舅家操持阿良表哥的親事的排場以及花費里推算出什么，對待我們母女更加得寸進尺。

有一日他甚至冷言冷語地說：“傻婆娘，你以為娘家人最親不是？被人賣了還幫人數錢！哪里是你的家？這里才是你的家！我是你親親的老公！還是莫要有外心，老老實實跟我過吧。你只要服侍得我舒舒服服的，我便不會趕你出門。有我許盛業一天，你便吃香喝辣！”

人世間最可怕的事便是沒了選擇。本來母親把賣房子一半的錢放在舅舅家是給自己一條退路，萬一過得不好有另外的選擇，如今一夜之間，她忽然發現這退路被堵死，她除了待在許家別無選擇，心情的沮喪可想而知。

好在許家大宅的爺爺派許盛業跟大宅里的管家一起到鄰近各村收藥，十鄉八里都跑遍，每日早出晚歸，尋常碰不到我的面，跟母親每日也是聊聊數語，無話可說，無架可吵，倒也相安無事。母親身體才養好，又要家里家外操勞，身體便不如往日的康健。

我依舊同阿丑一起跟著阿牛哥去放牛。雖然已經入秋，但是中午的太陽依然火辣辣。阿牛哥采了柳枝給我們編帽子戴在頭上，又爬上野棗樹，將還未成熟的棗子打下來給我們兩個小饞貓吃。

坐在樹蔭下，阿丑對我說：“阿草，你娘病的時候跟我娘說，要你給阿牛哥做媳婦呢！你要是給阿牛哥做媳婦，不就成了我嫂子了嗎？那多不公平，我比你大呢！”

我困惑地問：“什么是嫂子？就是姐姐嗎？”我曾經被母親教著叫這個姐姐，那個嫂子，其實并不了解這兩個詞有什么區別。

阿丑雖然比我大不了幾歲，卻比我明白得多：“嫂子不是姐姐。哥哥的媳婦叫嫂子。如果你做了阿牛哥的媳婦，你就是我嫂子。”

想了想，阿丑補充說：“我嫂子要跟我哥睡在一起，就像我娘跟我爹一樣。”

我困惑地說：“你不是也跟你哥睡一起嗎？”

阿牛兄妹三人春天的時候還睡一張床，好像阿田去了幾天學堂，回來說要倉廩足，知禮儀，男女七歲不同席，堅決不肯跟阿丑睡一個床。張大娘無奈，只得把自己的臥房里面的一間里房收拾出來給阿丑做臥房，讓阿牛哥兄弟兩個一間臥房，害得阿丑睡到半夜害怕，經常光著腳跑出來爬上張大娘和張大伯的床。

阿丑想了想，說：“你看我現在不是不跟我哥睡了？可是以后我哥娶了媳婦，他就能跟媳婦睡。而且我以后要找婆家的，他的媳婦就不用再找婆家，我家就是他媳婦的婆家。阿草，你要是給阿牛哥做媳婦——”

媳婦——婆家，我給繞暈了。阿牛哥從樹上跳下來，聽到這幾句話，漲紅了臉大喝一聲：“阿丑你胡說八道什么！”

阿丑滿頭霧水：“那天誰誰說的，嫂子就是要跟哥睡的嘛！”她抬著眼瞪著天，似乎在努力回憶誰說的那句話。

阿牛氣得差點背過氣去，提高聲音呵斥一聲：“阿丑，再胡說八道我讓娘打你！”

阿丑才不怕呢！張大伯和張大娘在三個孩子中最疼阿丑，碰在手上怕掉了，含在嘴里怕化了，哪里舍得打她，疼都來不及。張大伯每日從田里回家，只要阿丑甜甜地叫聲爹撲倒懷里，什么煩惱勞累都會煙消云散。

阿丑沖著阿牛伸出舌頭做個鬼臉，說：“你欺負我，我告訴爹，看爹到底打誰！”她一下子把原先的話題都忘了。

我們一邊鬧一邊牽著牛往山上走，因為山腳下的鮮草已經被牛吃得差不多了。

半山腰的矮崖邊站著一顆碩大的軟棗樹。這棵軟棗樹跟山下的那棵紅棗樹不同，它結出來的棗是黃色的，比紅棗軟，也比紅棗好吃，更比紅棗熟得早，樹上掛滿了大顆大顆的黃色的棗子。

阿牛哥栓牛的空檔，我已經脫了鞋子，爬上棗樹。阿牛哥提心吊膽地仰著脖子在樹下喊：“阿草，你下來，你等我上去打給你們！”