“許盛家，死者許盛業(yè)是你什么人？”刺史坐在公堂之上，沉聲問(wèn)道。

許家大伯一身白衣，顯得悲痛無(wú)比：“草民乃盛業(yè)嫡親長(zhǎng)兄。草民兄弟自幼失去父母，與草民相依為命，青天大老爺，草民兄弟死得冤！還請(qǐng)青天大老爺為草民做主！”

許盛業(yè)為妻子所殺，他本人沒(méi)有子女，按照慣例，許盛家及妻子田氏，就是苦主。

母親病情與傷勢(shì)日漸好轉(zhuǎn)之后，州衙再次提審過(guò)堂。母親作為重囚帶著手銬腳鐐跪在一邊，對(duì)官府指控的殺人供認(rèn)不諱。她一口咬定被丈夫打罵欺辱不過(guò)，激憤中將之殺死。

身上傷痕隱隱有一些，但是時(shí)間久了，已經(jīng)褪色，不甚明顯。

而許氏族人，紛紛上堂作證，說(shuō)許盛業(yè)是一個(gè)好男人，對(duì)待妻子不離不棄，對(duì)待繼女有如親生，并無(wú)打罵l儒之事。

許盛家說(shuō)：“當(dāng)日草民兄弟從鎮(zhèn)上趕集回來(lái)，央求草民和婆娘找人上何家村向柳氏提親。草民婆娘田氏著人打探，聽(tīng)說(shuō)柳氏有一女不祥，被夷人稱為巫女，出生即克死親父，于是苦勸兄弟莫要結(jié)這門親。無(wú)奈草民兄弟鬼迷心竅，一意孤行。草民和婆娘拗不過(guò)兄弟，才勉強(qiáng)點(diǎn)頭應(yīng)允。那柳氏原本帶了孩子在何家村獨(dú)自過(guò)活，要上山采藥度日，回家還要煮飯織布，日子過(guò)得甚是艱苦。自她嫁與草民兄弟，草民兄弟待她如珍寶，待她的女如親女，衣服首飾，不曾虧缺，她也無(wú)需風(fēng)吹日曬，辛苦上山，衣食無(wú)缺。不想她恩將仇報(bào)，砍殺親夫，天理不容！”

刺史問(wèn)道：“既然你兄弟待她如珍似寶，待她女有如親生，那她為何要恩將仇報(bào)，斬殺親夫？”

許盛家磕頭道：“草民不知，不敢妄言，其中必有隱情，望青天大老爺明察！”

刺史大人傳大伯母田氏上堂。

田氏跪在堂前緩緩道來(lái)：“民婦十七歲嫁入許家，小叔才十二歲。民婦養(yǎng)育小叔，視若親生兄弟。小叔雖然有些頑劣，但是心地善良。當(dāng)日全族上下，莫有不勸他休要結(jié)這門親的，可是他不聽(tīng)人言，一意孤行，娶了個(gè)蛇蝎之心的婦人，招此大貨，丟了性命，還望青天大老爺給草民夫婦做主！”

說(shuō)著說(shuō)著，她眼圈一紅，痛哭出聲。

刺史大人問(wèn)道：“那許盛業(yè)與柳氏，平日可還和睦？”

田氏道：“小叔平日待柳氏，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，如何不好？”

刺史大人問(wèn)：“既然如此，為何柳氏說(shuō)許盛業(yè)平日對(duì)她打罵l儒？”

田氏喊冤道：“青天大老爺，男子漢大丈夫在外面風(fēng)里來(lái)雨里去，養(yǎng)家糊口，吃辛受苦，哪能沒(méi)個(gè)脾氣？那柳氏不是性格溫柔之人，每每頂撞于他，天上下雨地上流，小兩口打架不記仇，哪有婦人因?yàn)榉蚱薨枳斐臣艽蛞粌上戮蜌⒎虻模棵駤D小叔被殺，定有隱情。民婦聽(tīng)小叔鄰居說(shuō)起，近日他們夫妻吵架的時(shí)候，小叔說(shuō)柳氏有異心——”

一直跪在旁邊的母親，聞言抬頭詫異地看著田氏——這就是平日對(duì)她和顏悅色，看上去客氣可親的嫂子嗎？為何眼前的人如此陌生？難道許盛業(yè)將她踢得流產(chǎn)，他們夫妻輪流上門做說(shuō)客的事，他們都忘了嗎？他們夫妻都得了失憶癥？

遭丈夫虐打忍辱不過(guò)激憤殺夫，跟與人有j情因奸謀殺親夫，這是完全不同的性質(zhì)，刑罰也是不同。他們?cè)S家人，這是一心一意，齊心合力地要置她于死地嗎？他們的兄弟死了，他們要她也下陰曹地府去陪他，黃泉路上有個(gè)伴？還是要她一命抵一命，為他們的兄弟償命？就算為他們兄弟償命，絞了給個(gè)全尸都不情愿，非要她身首異處，以大唐最慘的方式去死？

這些年下來(lái)，他們對(duì)她就沒(méi)有一點(diǎn)情分？看來(lái)血緣至親就是血緣至親，她不管怎么說(shuō)都是外人。

母親跪在堂前，身體抖得像篩糠。

田氏接著說(shuō)道：“那日早上還未下雨，民婦娘家來(lái)了幾個(gè)親戚，民婦身子不太好，招待不過(guò)來(lái)，故而叫盛業(yè)媳婦過(guò)來(lái)幫忙。那盛業(yè)媳婦人雖在我這里，可是心不在焉。我看她似有不悅，就讓她早些回家。未料此一去她居然做下這等傷天害理之事，可憐我那小叔居然死于非命——”

她在堂上哀哀地哭昏過(guò)去。

右鄰也是許家人，雖然與許盛業(yè)兄弟相稱，年紀(jì)卻比許盛業(yè)大二十有余，說(shuō)不上話，故兩家不甚來(lái)往，倒是張大娘這個(gè)外姓人來(lái)往密切些。那家戶主上堂作證說(shuō)：“那日盛業(yè)兄弟與媳婦爭(zhēng)吵，聲音頗為激烈，聽(tīng)見(jiàn)盛業(yè)兄弟說(shuō)，你為何要帶著阿草走，是不是有了野漢子云云。”

他還補(bǔ)充說(shuō)：“這媳婦早些時(shí)候上山采藥，打扮得青山綠水，鬢上還插著幾朵花，很是妖嬈。”

刺史一拍驚堂木，質(zhì)問(wèn)母親：“犯婦許柳氏，你宗親鄰人說(shuō)你丈夫與你爭(zhēng)吵之時(shí)，指你因與人茍合才帶女離家出走，是否真有其事？”

母親匍匐在地，沉聲分辨：“青天大老爺明鑒！民婦確因被丈夫打罵不過(guò)想帶女離家出走，并非因?yàn)榕c人茍合。民婦丈夫愛(ài)喝酒，酒后無(wú)德愛(ài)猜忌，民婦冤枉！”

張大娘也被提上堂作證：“許家兄弟和媳婦時(shí)常吵架。許家兄弟脾氣暴躁，一言不合便動(dòng)手打人，罵人更是家常便飯。前頭娘子便是被打不過(guò)，抑郁而終。這個(gè)娘子懷胎不足三月，被許家兄弟一腳踢中腹部，孩子便沒(méi)了。后來(lái)元宵夜走失的那個(gè)，是第二個(gè)。”

此言一出，旁聽(tīng)的許家人頓時(shí)嘩然。土魚(yú)媳婦在旁叫嚷：“這婆娘與那女人好得穿一條褲子，說(shuō)話做不得數(shù)！”

刺史一拍驚堂木，呵斥：“大膽！誰(shuí)人咆哮公堂？”

土魚(yú)媳婦連忙跪下磕頭：“民婦不敢。”

刺史道：“有何話好生說(shuō)來(lái)，不得咆哮公堂！”

土魚(yú)媳婦又磕頭道：“民婦遵命。青天大老爺，這婦人早年以采藥為生，嫁入許家村后還經(jīng)常上山采藥。別人采藥背個(gè)竹簍帶著斗笠，她卻要插花戴柳，好似不是去采藥，倒像是去趕集。許老二忠厚老實(shí)，在外風(fēng)風(fēng)雨雨養(yǎng)家糊口，給她買首飾絹布，這婆娘吃穿用度都勝過(guò)一般村人族人，卻還不知足，天天嚷著要走，跟男子漢頂嘴打仗，沒(méi)有婦德。別人家生了兒子千般歡喜，重兒勝過(guò)女，可是這婦人卻不喜兒子，待女兒視如珍寶，以致兒子在元宵夜走失。許老二常在別人家喝酒，說(shuō)起這事兒就一把鼻涕一把淚，說(shuō)別人娶了媳婦一心一計(jì)過(guò)日子，他的這個(gè)婆娘卻跟他不是一條心。”

許家村的幾個(gè)男人紛紛作證，某月某日許盛業(yè)確實(shí)跟他們哭訴，兒子走失全怪婆娘不重視，婆娘跟他不是一條心過(guò)日子。

“草民許景天叩見(jiàn)父母官大人。”許氏的族長(zhǎng)跪在公堂之上，儀態(tài)彬彬有禮，談吐文雅不俗，面貌端正莊嚴(yán)，與一般升斗小民有天壤之別。

刺史大人自然能分辨人的三五九等。他也十分客氣地問(wèn)：“許景天，你是許氏族長(zhǎng)？死者許盛業(yè)是你什么人？”

許景天說(shuō)話中氣十足卻不失謙卑，對(duì)權(quán)威和權(quán)力的謙卑：“盛業(yè)是草民的族侄。他們兄弟早年失詁，是草民與村人不時(shí)接濟(jì)，撫養(yǎng)長(zhǎng)大。”

刺史大人問(wèn)道：“死者生前為人如何？”

許景天道：“盛業(yè)幼年雖然頑劣，但是心地善良，尊老愛(ài)幼，敬愛(ài)兄嫂。這些年為我做事，頗得家人好評(píng)。”

刺史道：“犯婦說(shuō)死者經(jīng)常打罵于她，你可聽(tīng)過(guò)其事？”

許景天道：“盛業(yè)對(duì)此婦忠心耿耿，絕無(wú)貳心。他與家人一起往返巴州，據(jù)家人講，煙花柳巷，他從不涉足，倒是經(jīng)常買些布匹釵環(huán)送給娘子。”

刺史問(wèn)道：“他對(duì)繼女如何？”

許景天道：“有一次他娘子帶來(lái)的阿草與村里婦人起沖突，打了同族的姑姑，咒罵長(zhǎng)輩婦人，鬧到草民這里來(lái)。草民找盛業(yè)侄子前來(lái)問(wèn)他，你究竟怎樣打算？這個(gè)婦人和孩子給你惹了的麻煩不止一次，以后也還會(huì)有更多的麻煩，你到底想怎樣？是不是休了這婦人再討一個(gè)？這婦人倒也罷了，她帶來(lái)的孩子確有些精怪。”

許景天接著道說(shuō)：“不想盛業(yè)侄子撲通一聲跪倒在地，給我磕了一個(gè)頭說(shuō)，無(wú)論如何，不能舍棄這個(gè)婦人，要我一定成全他。”

母親聽(tīng)聞此言，脊背挺了一挺，顯然被這話驚呆了。那次我跟土魚(yú)媳婦和阿杏起沖突，導(dǎo)致我獨(dú)自跑上山差點(diǎn)被狼吃掉，她則被叫到大宅，被許夫人教導(dǎo)一番，想不到背后的真相卻是這樣的——許家那時(shí)就有休棄她，驅(qū)逐她們母女的意思。而許景天在了解了許盛業(yè)的態(tài)度之后，在公開(kāi)場(chǎng)合卻表現(xiàn)得那么通情達(dá)理，公正賢明，維護(hù)了她們母女。

也是，那個(gè)時(shí)候他還要用許盛業(yè)為他做事，為我們母女撐腰，就是給許盛業(yè)撐腰，好讓他更死心塌地，盡心盡力。而如今許盛業(yè)已死，他沒(méi)有了維護(hù)我們母女的動(dòng)機(jī)。看來(lái)對(duì)于我身世的傳說(shuō)，他雖為孔孟之徒，卻本著寧可信其有，不可信其無(wú)的態(tài)度。

作為一族的族長(zhǎng)，手握家族勢(shì)力的權(quán)柄，他居然這么對(duì)付母親，一個(gè)四面楚歌的弱女，沒(méi)有絲毫的憐憫之心。