她不能這么自私，為著自己，讓父皇遷怒于母妃和兄長。更何況，皇命難違，帝王的命令從來不容許任何人違抗，這么僵持下去，情況只會比現在更糟糕。

晏棠仰頭望著陰云密布的天空，任由雨水落在臉上。若是真的因為她拒絕和親導致兩國開戰，那她就是大啟的罪人，不只是她，連端平侯府都要遭人唾棄。外祖父戎馬一生，兩個兒子都戰死沙場，侯府的赫赫功勛都是真刀實槍拼殺來的，難道這些都要毀在她的手裏嗎？和尸橫遍野相比，她一個人的遠嫁真的不算什么。

和親而已。

晏棠唇角勾起一抹苦笑，爬起來，深一腳淺一腳地朝著御書房的方向走去。

御書房內，瑞昌帝聽聞連懷王也執意跪在外頭，氣得砸了第三個茶盞：“成何體統？成何體統！讓他們給朕回去！”

同意和親本就是無奈之舉，瑞昌帝寫下這道圣旨是心中也是萬般無奈與不舍，可賢妃非但不能體諒他的苦心，竟然還抗旨不遵！他身為九五之尊，受朝堂掣肘便罷了，如今竟連妃子都敢忤逆他了！

魏興叫苦不迭，又出去苦勸：“娘娘，別再跪了，回去罷！您這又是何苦啊！”

余光瞥見一抹身影，魏興忙抬高了傘沿，見晏棠正踩過一級級臺階朝這邊走來。

魏興趕忙迎上去，苦口婆心地勸道：“公主，扶娘娘回去罷！再這么淋下去身子便要吃不消了！”

賢妃聽見動靜，回過頭來看女兒，但她跪了太久，腿腳早已沒了知覺，身子也又僵又冷，這一動險些栽倒，多虧晏謙眼疾手快將人給扶住了。

“棠兒不怕，有母妃在。”賢妃嗓音沙啞，努力對著晏棠扯出一絲笑來。

晏棠原以為眼淚已經在來的路上流干了，此刻聽見賢妃的聲音，眼淚再度奪眶而出，忍都忍不住。

她看見賢妃臉色蒼白，額頭已經磕破了，還在往外滲著血，看起來觸目驚心。她心裏揪得發疼，從小到大，從未見賢妃像今日這般狼狽過。

晏棠緩緩跪下，魏興以為她也要跟著死跪，心裏正急著，卻見晏棠伸出雙手，一字一句地道：“宣誠接旨。”

魏興大喜，連忙從懷裏拿出圣旨交到晏棠手上。

“棠兒！”賢妃聲淚俱下，這一接就徹底沒有退路了。“不要接，不許接！”

淚水劃過面頰，晏棠伏地磕頭：“叩謝圣恩。”

她抬頭看向御書房緊閉的大門，揚聲道：“兒臣身為大啟的公主，食萬民之俸祿、享公主之尊榮，自當擔天下之責任，維護兩國和平。兒臣愿意至漠北和親，但求父皇莫要責怪母妃與兄長。”

少女清亮的聲音足以穿透門板，但瑞昌帝卻遲遲沒有為她打開那扇門。晏棠等了須臾，沒有再說什么。

入夜，驟雨初歇。

皇后一邊替瑞昌帝更衣，一邊溫聲詢問：“皇上晚膳時就沒用幾口，這會可要吃些點心？”

“不了，朕沒胃口，早些安置了罷。”

瑞昌帝年紀大了，身形也臃腫起來，不覆年輕時那般挺拔的身姿。

皇后觀察著瑞昌帝的神色，斟酌著道：“聽聞賢妃妹妹今日跪久了，淋雨受寒，加上憂思過度病倒了。”

“她今日實在不懂事，”瑞昌帝臉色不太好看，“自己跪也便罷了，竟將懷王也叫了來，未免讓人看了笑話。竟還說什么寧愿朕褫奪棠兒公主的身份，哼，是朕平日太縱著她，竟半點分寸也無。”

“賢妃妹妹也是心疼公主，皇上就莫要怪罪他了。”皇后將褪下來的衣裳交給下人。

瑞昌帝坐在榻邊，長嘆一聲：“朕也只有棠兒一個女兒，如何不心疼？”

皇后來到瑞昌帝身邊坐下，體貼地道：“公主懂事，一定能體諒皇上的苦心的。”

和親之事已成定局，由于使者不能在京中逗留太久，一切事宜加緊籌辦，禮部還沒來得及歇歇又馬不停蹄地忙碌起來。幾十位繡娘沒日沒夜地將公主的嫁衣趕制了出來，兩個月后，和親的隊伍出發了，聲勢浩大，百裏紅妝，民間皆傳瑞昌皇帝疼愛極了宣誠公主。

“若真心疼愛，又怎會舍得遠嫁至漠北那種蠻荒之地。”與下人閑話時，皇后隨口道。

“倒是賢妃，折了一身傲骨，卻仍舊沒能留住女兒，被滿宮看盡了笑話。身子也不大好了，至今還纏綿病榻。”

“娘娘，皇上昨夜去賢妃宮中了。”一旁的太監說道。

皇后翻看冊子的手一頓，“嗯，自從公主走后，皇上已經月余不曾踏足她的宮殿了。”

皇后看到最后一頁，“為何侍寢冊子上沒有賢妃的名字？”

“回娘娘，因為皇上只在賢妃宮中坐了不到一炷香的功夫就離開了。”

“那皇上出來時心情如何？”皇后挑眉追問。

“據說……”太監搖了搖頭。

“那就是，不歡而散納。”皇后笑了笑，合上冊子。“也是，如賢妃那般高傲的人，怎會輕易示弱？痛失愛女，只怕心裏頭正怨著皇上呢。”

“賢妃也盛寵不衰了這么多年，那不正是皇上冷落她的好時候？”

“冷落歸冷落，只要端平侯還在一日，皇上就不會薄待了她，畢竟沒了個公主，她膝下也還有個皇子呢。不急，待我兒繼承大統，本宮當上太后，才是她真正倒臺的時候。”

皇后一副勝券在握，太監點頭哈腰連聲應是。

“對了，”皇后突然想起什么，“衡王之前好像向皇上請旨，說要外出游歷？”

“是，”太監應道，“數日前便已經啟程了。”

皇后長眉微顰，“這衡王，好端端的不在京中呆著，葫蘆裏賣的是什么藥？”

“娘娘且寬心，任他如何也越不過太子頭上去。”太監寬慰道，“娘娘之前不是派人盯著他嗎？整日游手好閑，成不了什么氣候，指不定是打著游歷的幌子到外頭玩樂呢。”

皇后輕笑一聲，眉心舒展：“說的也是。”