中平五年三月初十晌午，暖陽微醺，濟枯亭的百姓都已出來繼續勞作，晚春時桃花紛揚，遍地青草，牧人在阡陌間放歌，部分房屋內還有炊煙裊裊，一片祥和氣息，與西河慘烈陰森的情形截然相反。

在又窄又長的阡陌上，幾名亭卒正巡視鄉間秩序，但他們也神色放松，腰間既沒帶斫刀也沒帶戒棍，除了腰牌外別無他物，閑適地與勞作的百姓們打著招呼，問候今年勞作順利與否，顯然雙方并無敵意甚至非常友好，這種關系在這個年代本已近乎絕跡。

待亭卒走到亭界處，準備往回走時，忽而一名亭卒叫住同伴，指著遠方說道：“似是劉君回來了。”幾名亭卒忙瞇著眼睛望向來處，依稀可見幾點黑影模糊不清，好一會兒才看清，似是幾個人牽著馬匹緩緩走來。

劉備關羽張飛簡雍幾人牽著馬匹撞見這幾名亭卒，笑著與他們打招呼，亭卒們也還以問好，其中一名亭卒忽而抱怨說道：“校尉，上月的麥面還沒發下?。　?

身后的張飛眼睛一瞪，正要發作，便被劉備揮手安撫下去，他轉首問道：“怎么？是孔君把麥面扣下不成？”

那亭卒搖首說道：“在校尉麾下，孔君怎敢克扣麥面？只是亭里胡曠隨校尉征戰，上月戰死，撫恤還沒有發下，他家里除了渾家老母，還留有一兒二女，沒了胡曠，家里揭不開鍋，春耕也忙不過來，孔君便同我們商量，把上月的麥面贈給胡曠家，但我家也有一兒一女，麥面實在吃緊......”

說到這里，亭卒面露愧色，竟說不下去。

“那你又豈能事后返回？”張飛氣道：“大丈夫為仁義之舉，豈不能忍一時之饑？”

“什么鬼話！”劉備立刻斥責張飛，回首又對亭卒說道：“胡曠隨我征戰兩年，我竟不知家中如此困難，他隨我戰死沙場，本就該由我撫恤其親，怎能要你等與孔君墊付？這是我失職才是。”

說罷，他示意關羽從馬鞍行囊中摸索少許，總算掏出一塊金餅，關羽遞給那名亭卒，那名亭卒不知所措，緊接著被劉備塞入手中，良久才攥著拳頭紅著臉說道：“校尉，這實在太多了......”

劉備拍肩鼓勵每個亭卒，隨后展顏笑道：“想什么呢？這肯定不是給你一人的，你們幾人回去給孔君安排，先把送的麥面補齊，多出來的，我相信你們一定會用在正道！”

那亭卒低下首不敢抬頭，劉備扶起他的面孔，正色道：“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。不要低首！人要吃飯，這沒什么好羞恥的！倘若你能讓亭內百姓安居樂業，便是我劉玄德摯友！”

不止這位亭卒，所有亭卒都感動非常，恨不能為劉備效死。劉備便陪他們行在阡陌之間，沿路百姓見到劉備歸來，甚是歡喜，還在農畝中對他們大喊問道：“劉君！可是又捉下哪個賊首？”

劉備收斂笑容，回答說：“天下哪有那么多賊首？這月只不過又將公孫伏逼回泰山，但愿不影響今年泰山郡的春耕才是。”

路過亭驛，亭長孔昱正在亭前操練鄉民，訓練尚不純屬，堪堪教會鄉民辨認左右，還未教旗鼓。見劉備前來，孔昱叫人替過自己，方來向劉備問好。劉備問及有無困難，孔昱搖首拒絕，劉備只好另贈一把好劍，鼓勵他繼續勤政。

今年的劉備尚且不滿二十八歲，但在外人看來，卻毫無青年的銳氣，反而和藹可親，理所應當的仿佛長者。但了解他的人才知曉，他作為幽燕俠客，內心永遠火熱滾燙，喜愛意氣用事，不只是朝廷，就連陳沖也吃過他的苦頭。

隨后劉備在濟枯亭休憩片刻，不久門口又有一群稚童聚集，吵鬧著要劉備給泰山產的肥桃，這本就是劉備上月答應的禮物，關羽張飛忙拿著包裹出去散發，劉備則從亭中的井中打上兩擔水，與簡雍閑聊如今天下的局勢。

“如今青徐的戰事根本看不見好轉的那一日！”劉備揉著雙目感慨道：“朝廷整日讓我等東奔西跑，從平原追著黃巾一路到東萊，沒過幾天又讓你追著從瑯琊趕到廣陵。兩年下來，馬都跑死三四匹，天子官僚不修仁政，指望我們這一萬人把青徐幾百萬百姓殺絕嗎？”

“玄德，別說這種喪氣話，不在其位，不謀其政。”簡雍斜躺在榻上，不成體統地寬慰道：“青徐這群太守我們都見過了，個個尸位素餐，基本都是從西園買官來鍍金的，能不逼反百姓便堪稱賢能了，我們能保證濟北國這一國安寧，便是善莫大焉?！?

說到這里，簡雍又不禁翻身嗤笑，譏諷國家道：“想當年段征西平定羌亂，花費有四十四億錢之多，如今朝廷哪里來這么多錢給我們花？難道從陛下的內庫里掏嗎？但凡陛下肯多花些錢財招撫，我們何至于跟黃巾來回繞圈？”

“即便如此，庭堅可不會如此說?！眲渎犃T搖首失語，隨后又說道：“為人處事，當時時省慎自省才是。當年我和庭堅東平起兵不過幾千人，誰能想我等能盡逐黃巾于河北？雖是時局艱難，但也要勉力維持才是?！?

說到這里，劉備神情變得稍顯低沮：“如今黃巾見我等便望風而逃，諸太守但求逐敵于治外，不求內除亂根，毫無指望可言！若是我等僥幸追上黃巾，敵等逃之不及，便化整為零，散入泰山之中，我等也束手無策。如此下去，何時才是個頭呢？”