何進(jìn)甫入南宮，廊門后一名小黃門遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見，不敢稍怠，在何進(jìn)尚未發(fā)現(xiàn)前，他們轉(zhuǎn)身奔跑。秋風(fēng)蕭蕭，宮中的梧桐落下黃紅的大葉，落在成簇的黃花中，撲染開一片燃燒般的芳香，小黃門腳踩在落葉叢中，發(fā)出脆沙般的聲響，引得掃葉的宮人頻頻相看。

他穿過蘭臺(tái)前的三丈大鐘，抄兩殿之間的浮水石橋，從嘉德殿側(cè)門進(jìn)入宮苑，攀著欄桿直奔側(cè)殿。此時(shí)一只西域白貓從門中竄了出來，險(xiǎn)些撞到小黃門懷里，它躡著貓掌行到殿角，回首對(duì)其“喵”一長聲，從門中引出三四名捉拿白貓的宮女。

白貓嚇了一跳，兩下蹦上欄桿又躍下臺(tái)階，鉆入黃白的菊叢中。等宮女們下了樓，小黃門這才入得殿內(nèi)，他找到一名同僚，詢問常侍如今身在何處，同僚答說在膳房中，他便又嗅著肉香味直到膳房去。

今日天子要與陳留王一同飲食，張讓、趙忠兩人親自在膳房安排午膳，他們選用解粱為粥，取用腌制逐夷（魚肚）加姜醋烹熟，又挑用最嫩的青花魚，剖腹塞上肉糜，淋上一層上品泔酢，置于鼎上蒸煮，魚香飄散四溢，直令宦官們陶醉。

除此還有炙烤牛肝、爛烹熊掌等四五樣菜肴，這些都是要趁熱食才有味，張讓催促著手下們趕緊端至后殿。那黃門正好走進(jìn)膳房，張讓見他氣喘吁吁，面色發(fā)紅，心中頓時(shí)了然，拉著他向外幾步，低聲問說：“他進(jìn)宮了？”

黃門連連點(diǎn)頭，以掌在虛空中橫劃一手，直問張讓說：“張公，是否現(xiàn)在動(dòng)手？”張讓按住他手腕，微微搖頸，沉聲說道：“先不著急，他此時(shí)方才入宮，有上次蹇碩教訓(xùn)，神思定然警惕。而此時(shí)諸公未齊，倉促之間行動(dòng)，一旦讓那人逃出宮省，你我便都會(huì)梟首如蹇碩了。”

他輕拍那小黃門肩頭，吩咐他將其余常侍都叫過來，自己則面色如常，穩(wěn)步走回膳房，繼續(xù)催促手下上菜。等所有菜肴都傳入后殿，他招呼趙忠說：“我們?nèi)?cè)房旁聽，且看他會(huì)說些什么。”

張讓、趙忠從后門走入正殿后廂，未久夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、栗嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、宋典十人也先后躡步至廂房內(nèi)，他們趴在墻角，屏住聲息，竊聽正殿中的聲音：先聽聞荀攸進(jìn)殿通報(bào)太后，隨后傳來何進(jìn)沉重的腳步聲。

何進(jìn)進(jìn)殿先給太后、天子、陳留王三人行禮，隨后又問太后說：“我聽說阿母與小妹也在宮中，如何未見？”太后沒留情面地說道：“阿母聽聞大兄鐵面無私，自說自己本是鄉(xiāng)野中人，憂懼失禮后為大兄處置，自然是不敢來了。”

何進(jìn)訕訕苦笑，等太后安排好席案，他才入席，望向太后衷情說道：“太后這是哪里話呢？當(dāng)年大人早亡，家中又無親戚倚仗，叔達(dá)小我七歲，太后與小妹也不過三四歲年紀(jì)，只有臣堪堪及冠，在縣里屠狗解牛以供家中飲食，那時(shí)臣寅時(shí)起，戌時(shí)歸，太后為臣洗衣送食，臣心中感念，從不敢忘，又如何會(huì)虧欠阿母？”

這番話淳樸動(dòng)人，太后聞言也去了冰霜顏色，改換成一副楚楚模樣。她令膳房為大將軍添上一副碗筷，兩人便在殿中追憶往昔，時(shí)而失笑，又時(shí)而落淚，一晃便是一個(gè)時(shí)辰。天子用膳完，與陳留王嚷著要去阿閣攀階，太后執(zhí)拗不過，便讓五名宮女、五名小黃門陪著他兩人去了。

正殿中此時(shí)只剩下何進(jìn)、太后兄妹兩人。何進(jìn)見四下無人，方才對(duì)太后說起入宮正題：“為何氏安危著想，還望太后誅滅常侍。”太后不料兄長舊事重提，一時(shí)不知如何回話，任由何進(jìn)繼續(xù)進(jìn)言說：

“忠言逆耳，太后，常侍為禍數(shù)十載，深負(fù)血債。上至天下名流，下至九州黎庶，人皆厭棄之！高者，危也，如今太后臨朝稱制，身居至高之位，亦是身居至危之位。還望太后思之慎之，切莫要因喜興事，獨(dú)斷專行，若令天下失望，我何氏滿門如何保全？梁氏之戒在前，太后不可不防啊。”

論處理政務(wù)，太后遠(yuǎn)不及大將軍，但身在此刻，太后只覺兄長言語刺耳，她收攏裙袖，捧手膝前，對(duì)大將軍寒聲問道：“大兄欲以陛下為無親之君乎？”

何進(jìn)聞言大感無奈，太后只能動(dòng)之以情，卻不能曉之以理，除宦之事，今日怕是不能成了。但為聯(lián)絡(luò)情感，他仍待在殿中，告誡太后如何處理整政務(wù)：善待尚書臺(tái)等宮官；切勿與虎賁軍、羽林軍交惡；內(nèi)事不決可問盧植，外事不決可問朱儁；教育陛下，不若行至太學(xué)，求教于鄭玄......

等到酉時(shí)，何進(jìn)才向太后告辭。他走出嘉德殿，滿目都是黃紅的光芒，層云如紅紗，微風(fēng)如綢面，秋日黃昏，來得較往常稍早，這引起何進(jìn)無窮的欣賞。縱然一時(shí)進(jìn)言不成，但他自覺今日談話，他懇切盡心，字字含情，一抒胸中塊壘，此時(shí)他心情難得輕松，腳步也格外輕快。

他便在道旁采下一朵黃花，負(fù)手走在宮道中，嗅著芳香踱步往西。何進(jìn)忽而想起，朱儁今夜對(duì)他還設(shè)有酒宴，宴罷后到何處歇息？何進(jìn)心中暗道：不如便到叔達(dá)（何苗）府中歇息罷，上次我對(duì)他施以臉色，還望他不要記恨才是。

正如此想著，身后忽而跑出一個(gè)小黃門，他叫住何進(jìn)，遞上詔令說：太后念及天色已晚，宮中正要用膳，午膳時(shí)將軍沒趕上熱菜，不如請(qǐng)將軍用完晚膳，再回府歇息罷。

何進(jìn)一愣，念及朱儁邀請(qǐng)，心中糾結(jié)一番，但望見天上余暉散盡，便欣然應(yīng)允。小黃門走在前，他漫步走在后，一行宮人打燈籠從身邊路過，遠(yuǎn)處的宮殿也點(diǎn)起燈火，饞人的鮮肉香味在宮墻間飄揚(yáng)，何進(jìn)路過蘭臺(tái)流水，一名宮女在竹林下清唱：

“驅(qū)車上東門，遙望郭北墓。白楊何蕭蕭，松柏夾廣路。下有陳死人，杳杳即長暮。潛寐黃泉下，千載永不寤。浩浩陰陽移，年命如朝露。人生忽如寄，壽無金石固。萬歲更相送，賢圣莫能度。服食求神仙，多為藥所誤。不如飲美酒，被服紈與素。”

歌聲初時(shí)凄切，后又轉(zhuǎn)為瀟灑，何進(jìn)頗有所感，他問小黃門說：“此是何人所作？當(dāng)真好詩，我在苑中從未聽聞。”小黃門低首答說：“上月月末，鄭祭酒見此詩于石經(jīng)之下，見者無不贊嘆，幾日間便傳遍京都，將軍身處苑中，不識(shí)也屬尋常。”

何進(jìn)聞言一愣，方知這是匿名諷喻時(shí)政之作，不由贊嘆說：“如此好詩，我愿以百金求得作者，使太后識(shí)得真意才是。”說罷，他便又沉浸在詩詞意境中，心中更是感懷不已。

說話間，兩人步入嘉德殿宮門，剛往前數(shù)十步，七八個(gè)年輕宮人從側(cè)門中走出，攔在何進(jìn)面前，何進(jìn)見狀頓足，對(duì)身前眾人皺眉說道：“宮中有何事？”

宮人沒有回答，何進(jìn)聽聞身后傳出一連串聲響，鳴鏑劃空聲，紛亂腳步聲，刀劍出鞘聲，還有火炬寂靜的燃燒聲。他回身望去，只見張讓趙忠等人堵住退路，二十來名黑影從梧桐中露出身形，將他團(tuán)團(tuán)包圍。

張讓以斫刀指著大將軍，在火光下刀刃映照出遠(yuǎn)處的宮墻，何進(jìn)向殿門上望去，正見妹妹倚仗欄桿，遞來決絕的眼神。大將軍仿佛被砍了一刀，他再看向這些常侍們，聽張讓忿忿說道：

“先帝曾與太后不快，幾至被廢，正是我曹涕泣救解，各出家財(cái)千萬為禮，和悅上意。所為者何？不過欲托性命于將軍，但為門戶之犬而已。今將軍乃欲滅我曹種族，不亦過甚乎！公言省內(nèi)穢濁，可公卿以下，忠清者為誰？”

說到此處，張讓一刀刺入何進(jìn)腿根，再紅刀抽出，何進(jìn)吃痛不住，倒在道上哀聲呻吟，張讓大為快意，這才繼而恨聲道：“天下憒憒，亦非獨(dú)我曹罪也！”

他讓開位置，趙忠、夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、栗嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、宋典依次上前，一人對(duì)何進(jìn)揮砍一刀。十二人砍完，大將軍渾身血肉模糊，竟還未斷氣。他瞪著眼睛，張嘴欲言，但終無氣力，眼睜睜看尚方監(jiān)渠穆走上身前，用斫刀切了他的腦袋。

見何進(jìn)首級(jí)閉上雙眼，常侍們?nèi)玑屩刎?fù)，相視著歡笑起來。

就在那蘭臺(tái)流水處，竹林下的宮女仍一遍又一遍地吟唱著匿名的詩歌：“服食求神仙，多為藥所誤。不如飲美酒，被服紈與素。”