陳沖接下詔書(shū)，反復(fù)看了三四遍，不免有荒誕之感。巨鹿之事后他與董卓公開(kāi)決裂，在往常政事中除了必要往來(lái)，兩人絕不多說(shuō)一字，更何況年前還有樊崇刺殺一案，陳沖暗自忖度，若自己落入董卓手中，千刀萬(wàn)剮也應(yīng)是尋常。

孰料董卓掌權(quán)后，首月便任命陳沖為并州牧，陳沖實(shí)在難以置信。但皇甫堅(jiān)壽又端出象征牧伯地位的金印紫綬，眼見(jiàn)為實(shí)，陳沖雙手接過(guò)印綬，對(duì)皇甫堅(jiān)壽感嘆說(shuō)：“我以前在河北時(shí)，總以為董卓貪嗔過(guò)甚，可如今他掌握朝政，卻能克心忍性，倒顯得我心胸狹隘了。”

皇甫堅(jiān)壽笑說(shuō)：“那還得多虧蔡公與曹君呢！”便將雒陽(yáng)諸事對(duì)陳沖盡數(shù)相告，陳沖聽(tīng)聞蔡邕已被征召回京，轉(zhuǎn)首問(wèn)陳群說(shuō)：“四月遷族，泰山?jīng)]有隨家中一起到東平避難嗎？”陳群回答：“蔡公到底舍不得鄉(xiāng)祉，還是留在圉縣了。但董卓今日獨(dú)掌社稷的情形，又有誰(shuí)能預(yù)料呢？”

陳沖默然，他翻轉(zhuǎn)著手中的印璽，難掩神色擔(dān)憂，他說(shuō)：“董卓到底心眼狹小，若他因我的緣故遷怒泰山，那我就追悔莫及了。”趕了一月的路，他本來(lái)頗為疲累，但此時(shí)得見(jiàn)朝廷來(lái)的使者，他又急切地想知曉朝局發(fā)展，哪怕剛與妻子重逢，他也顧不上了，將蔡琰在房中安置好，陳沖立刻回到府衙，把陳群、徐庶等人都叫來(lái)身側(cè)，而后與皇甫堅(jiān)壽討論朝局的變化。

董卓因嫉妒皇甫嵩才能緣故，素來(lái)與其不和。但皇甫堅(jiān)壽為人親和，不因父輩矛盾就敵視董卓，反而對(duì)人說(shuō)：“長(zhǎng)輩之間若有間隙，后輩怎能匡補(bǔ)過(guò)失呢？”，因此長(zhǎng)期與董卓往來(lái)，深得董卓喜愛(ài)。此次董卓掌權(quán)，他率先被加官侍中，而皇甫堅(jiān)壽得益于皇甫嵩獨(dú)子的身份，諸派也競(jìng)相巴結(jié)，以致他對(duì)雒陽(yáng)勢(shì)力變化也如數(shù)家珍。

他與陳沖見(jiàn)面不多，但父親常夸贊陳沖的才能，他便自然視之為友，將近日朝堂變化以及對(duì)并州的安排事宜盡數(shù)告知。陳沖聽(tīng)聞盧植已棄官離京，擔(dān)憂問(wèn)說(shuō)：“盧公去時(shí)，可有說(shuō)于何處定居？”堅(jiān)壽搖首回答：“盧公說(shuō)回幽州養(yǎng)病，但幽州如此之大，誰(shuí)又知曉他在何處呢？”陳沖聽(tīng)聞荀爽、韓融等世交長(zhǎng)輩也已入京，他斟酌少許，問(wèn)堅(jiān)壽說(shuō)：“他等可攜有族中其余子弟？”堅(jiān)壽太息回答：“董公初掌朝政，黨人多不看好，便是賢如文若（荀彧）都棄官歸鄉(xiāng)，各族大人又怎會(huì)攜帶后俊呢？”

最后談及并州事宜，堅(jiān)壽指著城外的青山，對(duì)陳沖笑說(shuō)：“董太尉給龍首移了幾座青山來(lái)，讓龍首肩膽巨峰，北定大漠。朝中諸公都說(shuō)，‘挾太山以超北海，孟子說(shuō)誠(chéng)不能也，不知以龍首胸襟，能否做到呢！’”。這是暗諷孔融、邊讓等人不易相處，陳沖不以為意，只說(shuō)：“收復(fù)失土，原是郡府本職，我先前上表朝廷，大將軍與太后都未曾回復(fù)，我還為此心中忐忑，如今既有朝廷旨意，便正好施為了。”

九月十三，劉備聽(tīng)聞陳沖擔(dān)任并州牧的消息，將手中諸事扔下，快馬回到晉陽(yáng)。他抵達(dá)郡府時(shí)，陳沖正與兩名文士談笑：一文士湛藍(lán)長(zhǎng)袍、頭頂大冠，腰佩鋼卯與長(zhǎng)劍，腳踩木屐，胡坐在席間，笑容豪放，頗顯瀟灑英氣；另一人面相清矍，他身著素色儒服儒冠，白色絲履擺在身后，于席間正襟危坐，面含莞爾，正是一名翩翩君子。

陳沖見(jiàn)劉備回來(lái)，便與劉備引薦說(shuō)，這便是新上任的雁門(mén)太守邊讓與五原太守孔融。邊讓聽(tīng)聞這便是劉備，挑著眉眼上下打量他，讓劉備殊為不適，而孔融對(duì)劉備行禮過(guò)后，則端坐在席間一言不發(fā)。

等劉備坐入席間，邊讓出口驚人，開(kāi)口竟問(wèn)劉備說(shuō)：“劉君沙陵大破鮮卑，可占幾分之功？”劉備老實(shí)回答說(shuō)：“不足三分。”邊讓聞言詫異，又問(wèn)說(shuō)：“劉君桑干敗于鮮卑，可占幾分之過(guò)？”劉備安然說(shuō)：“十分。”邊讓追問(wèn)道：“劉君戰(zhàn)功非多，居敗非少，何故坦然呢？”劉備正色回答：“劉備為國(guó)效力，唯死而已，敗亦何憂？勝亦何喜？”

邊讓聞言擊節(jié)贊嘆，為此滿飲一杯酒，對(duì)孔融笑說(shuō)：“久聞劉玄德英豪，今日一見(jiàn)，名不虛傳。”孔融亦是頷首，對(duì)劉備緩和神色，評(píng)價(jià)說(shuō)：“劉君有馮陽(yáng)夏之風(fēng)。”馮陽(yáng)夏指云臺(tái)名將陽(yáng)夏侯馮異，可見(jiàn)孔融雖不多言，心中對(duì)劉備卻甚是親近。

兩人再在席間談了些州郡見(jiàn)聞，方才告辭離去。劉備等屋中只剩他兩人，才脫下拘謹(jǐn)神色，對(duì)陳沖戲言：“一月不見(jiàn)，未料到庭堅(jiān)你一躍龍門(mén)，轉(zhuǎn)眼已是我的主君了。”

陳沖無(wú)心玩笑，他心中想著關(guān)東政局的變化，臉上則肅容對(duì)劉備分析時(shí)情：“玄德，董卓執(zhí)政大有失策，他在朝中拔擢黨人也罷，如今卻放權(quán)于州郡，令袁本初遠(yuǎn)赴渤海。渤海遠(yuǎn)離東都，董卓鞭長(zhǎng)莫及。而袁本初心懷不甘，定然在關(guān)東聯(lián)絡(luò)州郡，起兵生亂，今年過(guò)后，安寧的時(shí)日恐怕就求之不得了。”

劉備聽(tīng)聞這番言語(yǔ)，卻露出一番昂揚(yáng)神態(tài)，他鼓勵(lì)陳沖道：“庭堅(jiān)，人生在世，本就不稱意的事情居多。大河?xùn)|流，能逆流而上才是蛟龍，關(guān)山難越，能行路冰川方為英雄。自黃巾大亂以來(lái)，我日日枕戈待旦，如今有用武之地，正可報(bào)以天下，有何愁嘆可言？”

陳沖聞言打量劉備，見(jiàn)他持劍直立英姿勃發(fā)，心中陰霾隨之一掃而空，隨之鼓起的是滿腔豪情，他便不再談朝局亂事，反問(wèn)劉備說(shuō)：“如今董卓命我為并州牧，讓我肩收復(fù)全并，驅(qū)逐胡塵。言雖大義，但朝廷不撥一兵一卒，實(shí)則是欲施驅(qū)虎吞狼之計(jì)，使我與鮮卑兩敗俱傷。玄德，現(xiàn)下九月，正是馬兒都生出肥膘的季節(jié)，并州諸郡有三萬(wàn)郡兵、兩萬(wàn)胡兵，你可敢與鮮卑一戰(zhàn)？”

劉備談劍而笑，回道：“寇可往，我亦可往，又有何可懼？”

兩人定下先北擊鮮卑遠(yuǎn)離朝政的方略，當(dāng)即便開(kāi)始抽調(diào)各郡的郡兵。此次董卓任命陳沖為并州牧，卻不對(duì)劉備做提拔，本是心含挑撥關(guān)系的邪念，正所謂名實(shí)相符，陳沖向來(lái)輔佐劉備，官職最多與劉備齊平，兩人方才合作無(wú)間。但此次陳沖位在劉備之上，可謂長(zhǎng)幼相悖，多少兄弟因名利之心心生芥蒂，最后背道而馳，但兩人卻毫不受影響。陳沖此次抽調(diào)西河、上黨、太原三郡郡兵，盡數(shù)交予劉備統(tǒng)帥，自己在人前人后仍以幕僚姿態(tài)伴隨。邊讓、孔融、陶丘洪等人暫時(shí)駐留在晉陽(yáng)辦公，見(jiàn)狀都說(shuō)：劉陳二君的友誼，恐怕鮑叔牙與管仲也難以企及啊。

待到九月三十，三郡郡兵匯聚晉陽(yáng)城北，又有美稷王庭胡卒兩萬(wàn)，白波軍士一萬(wàn)，分別由大且渠智牙斯與郭大率領(lǐng)。雖說(shuō)兵卒不到四月大軍的半數(shù)，但百姓們?cè)诔潜眹^新軍，都說(shuō)出征將士龍馬精神，身挺如劍，還未見(jiàn)多少病卒老卒，便是三河騎士前來(lái)，恐怕也有所不及。

瀕臨出征時(shí)日，陳沖在家中整理甲胄，蔡琰脫下他上衣，摸著他背后腰間猙獰的傷疤，一直到摩挲陳沖的斷指，難過(guò)的落下淚來(lái)，她不禁問(wèn)說(shuō)：“男人若不以刀劍征戰(zhàn)，便無(wú)事可做了嗎？”

陳沖知她多愁善感，便停下手中活動(dòng)，對(duì)她溫言笑說(shuō)：“我不像玄德，不會(huì)沖鋒在前，除非遭遇敗仗，我定然是不會(huì)有事的。”

蔡琰抹去眼中淚珠，嘆氣說(shuō)道：“你何必騙我呢？若是當(dāng)真如此，你這一身傷疤從哪里來(lái)呢？”陳沖便不再說(shuō)話。蔡琰則讓他稍等片刻，從攜帶的行李里抱出一個(gè)酒瓶大小的藥罐，拔開(kāi)蓋子，里面撲鼻而來(lái)一陣濃烈的藥酒氣味。

兩人聞著都咳嗦起來(lái)，陳沖苦笑說(shuō)：“這又是哪里弄來(lái)的偏方？”蔡琰沒(méi)有說(shuō)話，纖手沾了藥酒抹在陳沖的傷疤上，一直擦到皮膚發(fā)紅發(fā)燙為止，她問(wèn)陳沖有無(wú)藥效，陳沖不忍讓她失望，便說(shuō)：“癢痛小了不少。”

蔡琰便把藥酒小心翼翼地封好，給陳沖包在行軍的行囊里，找來(lái)魏延給他叮囑說(shuō)：“文長(zhǎng)，庭堅(jiān)麾下你與他最親近，記得每日幫庭堅(jiān)抹上一次。”魏延連連頷首，并許諾誓死護(hù)衛(wèi)陳沖安全，這才讓蔡琰安下心來(lái)。

在妻子的注視下，陳沖將行囊系在馬鞍上，騎著青隗走出府門(mén)，正見(jiàn)劉備也被劉笳送出來(lái)，兩人相視一笑，待出得城門(mén)，他們當(dāng)即在原野上比拼馬術(shù)，劉備自然一馬當(dāng)先，率先奔入軍陣之中。軍隊(duì)一片歡呼沸騰之聲。

關(guān)羽、張飛、顧益、令狐淵、楊會(huì)、赫連凡莫、郭大、楊奉、胡才、劉宣、且渠智牙斯也一一入陣，點(diǎn)過(guò)兵數(shù)后，劉備一聲令下，六萬(wàn)大軍便猶如滿弓射出的一支箭矢，以目不能視的急速消失在并州茫茫的群山中，他們一路飛越六座山脈，五百五十里征途，在三日后的夕陽(yáng)余暉里，這支箭矢抵達(dá)終點(diǎn)，并牢牢地釘在平城城腳下。