劉備進(jìn)入南陽后，一路越過熊耳山、伏牛山、桐柏山，沿著淯水南下，南方的山嶺此時已變得低矮，仿佛一座座山包，而更多的則是一望無際的鄉(xiāng)野與平原，天地之間仿佛因此也寬闊了許多。

這些北疆武士們穿行在溪水河流之間,多是第一次感受到南方的溫暖濕潤，因此既有幾分不適，也有幾分新奇，更多的則是對春日回歸的欣喜。這幾日間，楊柳吐芽，春風(fēng)沉醉,到處都是新綻的花朵,如桃花、杏花、梨花、玉蘭、迎春、牡丹、槐花等不一而足，經(jīng)過幾年的戰(zhàn)亂后，山野間人際罕見，春顏竟因此更燦爛了幾分。

而對此更感到新奇的是南陽的百姓，他們見這支隊伍打著官軍的旗幟，著裝與口音都不似本地人，一開始還還以為涼人又打過來了，于是紛紛封門躲藏。但他們很快發(fā)現(xiàn)，這些北人并沒有搶掠的意思，有些許牧民的牛羊跑到隊伍中，他們也只是又把牲畜趕出來，照舊南行。等到北人在鄧縣南方二十里駐扎下來，南人們這才弄清楚，原來這些都是朝廷東征平叛的軍隊，他們感慨道：“沒想到朱將軍（朱儁）離去之后，今日又能看見王師了。難道太平時日不遙遠(yuǎn)了嗎？”

但相比于百姓的歡欣之情，過江迎接的劉表則極為忐忑。他與州府幕僚們乘坐十余條艨艟渡過漢水時，看北岸旗幟如云，軍中將士正在安營扎寨,刷馬礪兵，一副將長期呆在此處的模樣，劉表為之色變，問治中從事蒯越說：“北人南來，似不懷好意啊！異度，我們當(dāng)作何打算？”

蒯越擱著漢水打量對岸的情形，捻須片刻，便對劉表笑說：“無論作何打算，明公都無須擔(dān)憂，這些北人雖做久駐模樣，但看其神色輕松，多有笑談?wù)撸o有半分殺氣。想必是大將軍不滿明公此前的態(tài)度，想以此耀武示威吧。”

劉表聞言再看北岸，果然看出些不同。只見劉備軍中布置雖密，但將士卻行為松弛，有比賽射柳者，有委地休憩者，也有下水嬉戲者，一片平和之態(tài)。而在軍營兩旁，還有一些南陽的農(nóng)民過來，大著膽子到營前賣梨和桃，很快就被北人圍起來搶買，如此景象，仿佛此時是太平時節(jié)。

襄陽的艨艟靠到北岸時，劉備已經(jīng)領(lǐng)著幕府人員在船前等著了，等船板從艨艟里放下來，諫議從事郭凱立即令人奏樂。這是一首音韻悠長的雅樂，樂風(fēng)好似風(fēng)過平林，足涉流水，群鳥嚶嚀其中，自有一股清涼淌過。

劉表此時漫步出船，緩步走下。只見他身穿一身淺藍(lán)色的儒服，頭戴進(jìn)賢冠，手持塵尾，腳踩木屐，腰纏代表刺史身份的銀印青綬，加上其打理精致的發(fā)髻須髯，以及白皙如婦人的皮膚，儼然是孔孟話語里走出來的儒士形象。眾人中不管是見過還是未曾見過劉表，此刻都不禁為他的風(fēng)流心折，心想不愧是名列八俊的天下名士。

等船上的人都走下后，岸邊的奏樂也結(jié)束了，劉表領(lǐng)眾人向前，對劉備緩緩行拜禮，而后笑說：“匏有苦葉，濟有深涉。深則厲，淺則揭。將軍奏《苦葉》之聲，是想告誡什么？”

劉表所言詩歌，正是方才所奏的樂曲歌詞的前兩句。《匏有苦葉》是一首求偶之樂，歌謠之意是說女子在河邊等待心上人前來求婚時，對天地述說自己滿心期盼的幸福之情。

劉備聞言一笑，他慢慢吟道：“招招舟子，人涉卬否。人涉印否，卬須我友。我就是在等待使君啊，使君明明心知肚明，又何必來問呢？”

說罷，兩人哈哈大笑，各自引薦其麾下的杰出士人。劉備麾下諸人前言已盡，而劉表此時府下也不稍遜色，既有德高老者，也有后起俊秀，多有儒雅之風(fēng)，與之相交，皆如春風(fēng)，其中已經(jīng)成名的有：

別駕從事蔡瑁，治中從事蒯越，議曹從事劉望之，文學(xué)從事龐季，簿曹從事韓嵩，兵曹從事張允，五經(jīng)從事王粲，師友從事司馬徽，都督從事傅巽，襄陽從事伊籍，南郡從事來敏，主簿劉先，襄陽都尉賴恭，南郡都尉吳臣，襄陽令文聘，江陵令劉磐等人。

引薦過后，當(dāng)即在岸邊設(shè)宴歡慶。宴席上，劉備以兩人皆是漢室宗親，不易生份，便稱呼年長自己近二十歲的劉表為兄長，殷殷之下，劉表不好拒絕，則直接稱劉備為玄德。

雙方先談黨錮舊事，又談南北人物風(fēng)貌，再談起劉表單騎入荊州情形，劉備做感嘆姿態(tài)，對劉表說：“兄長謀機如電，變策成風(fēng)，真乃社稷棟梁，漢家龍鳳。此前聽聞兄長之名，我還頗有疑慮，畢竟名難符實，但現(xiàn)在與兄長暢談一番，我才可以說，兄鎮(zhèn)江南，國家無憂了。”

而后他又假作沉思姿態(tài)，對劉表問說：“我接任大將軍之位以來，夙夜憂嘆，唯恐失職，今日得見兄長，實乃天幸，故而不得不請教兄長，以兄長之見，國家之大敵為誰？”

劉表說：“自然是蛾賊余孽，其禍亂人心，如秋草燒之不盡，如今竟又立帝自尊，雖董卓之患亦不能比。”

劉備點頭說：“兄長正說中我心事，故而我此番東征，正為除此大患！”說到此處，劉備言語稍止，看了劉表一眼，而后說道：“只是在除患之前，我還有些許憂慮，不除此憂慮，我絕難成行。”

劉表沉默少許，撫須問道：“玄德有何憂慮，不如與我一言。”

話音剛落，劉備便說一聲“好”，一手拉著劉表的袖口，起身大步走到帳外，此時帳外眾將士也在飲宴，但劉備一聲令下，眾軍士立刻披甲列在兩旁，手持斫刀利刃，長矟猬集，又張弓引箭預(yù)射，然后劉備拉著劉表從中間走過去。