一片樹葉斜斜地飄下來，正落在劉備的肩頭。這輕輕的一擊讓他站住了，仰起頭來，看了看那株樹。

這株樹是一顆極為高大的桑樹，據說是孔融之父孔宙，受命為泰山都尉時，受邀在這座亭院里種下的,距今已有六十年了。六十年，足以讓一個年輕人變得老朽，也足以讓一個記憶淡忘。現在，這株樹的桑葉所剩無幾，但劉備也知道，不肖三個月，這滿地的黃葉也將化作泥塵,重歸于樹中,促使這一支蕭瑟吐出新芽。

時過境遷，物是人非。他不禁有些感嘆。十年前，有誰會相信自己能領兵十萬，名重天下，哪怕是他自己也不太確信。只是在功成名就的今日，他卻又懷念起當初來，當時的激揚，憧憬，甚至懵懂，在如今的自己身上，已經感覺不到了。經歷得越多，就越難以想象未來，就好像不知不覺間，從一條康莊大道，走到了一根獨木橋上。但好在自己并不后悔。

帶他進來的親衛(wèi)見他站住了，也停下腳步，小聲道：“大將軍,請進去吧，大家都在等您。”

劉備轉過頭，看了看亭院門口的白幡，想到自己戰(zhàn)死的族弟，不禁微微嘆了口氣，答說：“好的。”

他走進臨時的主帳，一眼望去，軍中的幕僚將佐大都聚集在這里，他們來自于四海各州，且都是天下的俊杰名望，此刻都在此處佇立，等候著他發(fā)號施令。劉備看著他們，心中既欣慰又有些難過，他忍不住地在心中哀嘆：身邊的老面孔真是越來越少了。

但這種感傷只是一瞬，劉備很快又將心神投入到對蛇丘的戰(zhàn)事里。這幾日，管亥三打山營而不成，極大地鼓舞了漢軍士氣。劉備趁勢加緊進攻蛇丘，基本已經奪下了外郭，只剩下孤零零的一座內城，想必再有數日，破城便不再是紙上空談了。故而劉備打算讓各部先短暫歇息一二，養(yǎng)精蓄銳,為最后的攻城做準備。

如今一切順利，以至于劉備已在想戰(zhàn)后事宜。按他和徐庶策劃，曹操在兗州殺戮過甚，此時正要示意恩德，以寬解民心，不如將俘虜與難民遷置壽張屯田，并且拔擢黑山軍中仁義之士，劉備對白饒記憶尤新，打算如張燕故事，任命他為平難中郎將。

諸事都安排完了，劉備與諸將松了一口氣。正要散會時，劉備看到些許陽光從西邊灑落進來，這讓他想起來，快到晚膳的時候了。于是轉而對眾人笑道：“連日苦戰(zhàn)，諸位都辛苦了，今夜諸位就在這里稍憩，我們淺酌少食一番。”眾人都笑起來，對他回禮道：“善！”

府中幕僚眾多，即使是亭中也擺坐不下，故而他們在亭外尋了一塊視野開闊的空地，鋪上草席，擺上桌案，大部分人直接坐了上去，吃著紅棗花生等干果，和同袍們聊些軍中熟人的趣事。還有一些青年人聚在一起，對著東北方拔地而起的高山巍巍指指點點，探討著明年的戰(zhàn)事。

劉備端著酒盞，沿著桌案走過去，和他們一一說話。劉備在宴會時一向能眼觀六路耳聽八方，此時他發(fā)現，有一個令兵闖了進來，但面上露出猶豫之色，似是在糾結要不要通報。劉備和眼前人說完話，立馬大步走上前去，對令兵輕聲問：“是有什么事嗎？”

那令兵見劉備過來，松了一口氣，挺直胸膛說：“大將軍，營外來了一些百姓，攜了好些簞食壺漿，想要送予我軍，營門的種從事讓我來問大將軍的意思。”

劉備聞言極為詫異。自河口之戰(zhàn)后，漢軍所過之處，所有沿路百姓皆緊閉屋門，不敢稍有面見，此時竟有百姓送來簞食壺漿？真是蹊蹺。于是他問說：“他們是哪里來的？有沒有什么異處？”

令兵想了想，搖頭說：“沒什么異處，但他們領頭的說，他們是東平來的，與大將軍還是舊識哩！”

“東平來的？”劉備一愣，很快又追問道：“可有說他叫什么名字？”

令兵答說：“他說是叫孔貞，字易生，大將軍一定會記得的。”

說起孔貞，劉備第一反應是耳熟，隨后的腦海里一片混沌。他想了好一會，似乎穿行了重重迷霧，才將這個名字與自己聯系起來，腦海中孔貞的形象也隨之漸漸清晰了。在這個過程中，他的臉上緩緩露出笑容，像是飲了一口醇香的美酒，他點頭笑說：“是的，是的，我是有這么個朋友，你們帶我過去吧。”

說罷，他與幕僚們告罪一聲，自己先與令兵往營門處去了。在行走的路上，劉備腳步輕盈了些許，腦海中很多塵封的舊事，似乎也隨著孔貞二字而悄然復蘇。東平的歲月，他高興地想到，東平的歲月，光這五個字，他就想起了很多人。

那時候濟枯亭的亭院里種滿杏樹，到了春天的時候，杏花的香氣濃烈如火，而對門的酒壚的香氣更讓人沉醉。酒壚是王夫開的，他的夫人時不時出來幫忙，大家就喜歡在旁邊起哄。而酒壚旁邊就是杜買的狗肉鋪子，杜買養(yǎng)的黃狗極肥，吃起來滿口汁水，故而自己經常到這里買酒買肉。亭周邊的小孩們聞到肉香，就涌過來追著要分一口，結果自己也沒吃幾口。

那時自己麾下是些本地招募的，也都是敢拼殺的好男兒，有胡曠、繁古、郭路、牛明、劉規(guī)等人，隨自己在青徐兩州來回轉戰(zhàn)。他們不像自己現在帳下這般名重，但也沒那么多繁文縟節(jié)。有時候，只有最簡單的動作，就能表達最真摯的情意。

這么想著，劉備在人群中看見孔貞了。雖然他已經變化了許多，瘦了些，渾身風塵仆仆的，但劉備將腦海中的人與他貼合在一起時，他也很快就認出來了。

劉備快步走上前去，像射箭一樣迅疾地拉住孔貞的手，問道：“含章，你怎么來了？”

孔貞頗有些不知所措，他口中喊著大將軍，想向劉備彎腰行禮，但劉備另一只手把他扶住了，笑說道：“何必如此多禮？東平的父老就是我的父老，無論在哪，我都還是當年的東平校尉劉玄德。”

孔貞沒想到他會說出這樣的話，他定定看著眼前這個人，很快嘴角的線條稍稍柔和，理所應當地說出：“可校尉看起來富貴了許多，畢竟不一樣了。”

劉備說笑道：“可含章你在我眼中還未變。”他放下孔貞，回首打量隨他來的百姓，沒有再看見熟悉的面孔，這讓他多少有些失望，于是他轉頭問：“濟枯亭近千人，只有你一人來嗎？”

“說是近千人，當時小半都跟校尉走了，后來陳君派人來接他們的家屬，也大半跟著走了，這兩年又鬧兵災，現在亭里也沒有多少人了。”

說起這，劉備才恍然想起，自己記憶里的很多人，都跟隨自己戰(zhàn)死在桑干了。那些熟悉的面孔，也確實很多都回不來了，他回想少許，感覺自己的肩頭沉重了許多，仿佛有幾千人的魂靈壓在上面，甚至更多。