心中沉淀幾絲落寞,但面上的笑容卻不由自主,他蹲下來說:“你們既是此間的主人,那就幫我引路吧?!?
孩童們自然非常樂意,只是原因卻是另外的,“你能讓我們騎馬嗎?長這么大,我還第一次見這么高的大馬?”劉備說好,把這些男孩抱上馬鞍,令兩人同乘一馬,他與張飛則牽著韁繩走在前面,男孩們在馬上極為新奇,嘰嘰喳喳地說個沒完,劉備倒很有耐心,“小心,掉下來我可負責不起?!?
鄉祉近在咫尺,他的腳步也就慢了一些,打量著阡陌兩盤的田隴,此時畢竟已過中秋,小麥和糜子都收獲過了,田里農人極少,到處是捆綁成堆的秸稈,間或看到些還有綠意,都是些剛種下去不久的萊菔、白菜。只有在極遠方,才能依稀看見幾點黑影,那大概是鄉人在牧牛。
又走了一會,河水從遠方流近了,他看見幾個女子在水邊相互閑聊著浣衣,其中有劉邈的母親,劉邈當即叫了出來,婦人們從河邊望上來,見到劉備不由一愣,一時間話都說不出來了,劉備只是笑笑,沒有在這駐腳,繼續往前走。
在大多數鄉人還未反應過來時,他已走到里中的主院,這是里中里長與族長所待的地方。敲開門,迎來的面孔果然露出吃驚的神色,還未等他反應,劉備已經笑說:“伯貞兄,好久不見,元起叔在家里嗎?”
劉伯貞下意識說:“在,他們都在呢!”而后他睜大眼睛,又打量了一遍玄德,說:“玄德,你真回來了?!?
劉備說:“我又不是忘了回家的路?!闭f罷,他把孩子們從馬上抱下來,將馬韁系在門前的樹上,與翼德一起走進去拜見族長。劉元起本來在午睡,見他回來,一下又醒了,劉備扶著他到堂內說話,才發現元起叔已經很老了,老人只問他什么時候走,又說他家中一直有人照顧,可以回去看看,不過他家中無人,最好事先說清用幾餐,這邊可以多給他做兩份。
劉備本來想和劉元起說說劉德然的事,劉元起卻沒什么想說的,只是擺擺手說:“你們求富貴,本就是拿命換的,沒什么奇怪,但上了疆場,還是要自己惜命才是?!闭f罷,他就又微瞇雙眼,看上去快要睡著了。元起叔老到這個地步,劉備也覺得難過,雖然不知道該說些什么,但還是陪他坐了很久。
到下午申時,他與劉元起一家告辭,來到自己的故宅。說起來,劉備兒時雖然貧困,但故宅卻不小,畢竟是他祖父劉雄時便留下來的。一靠近過去,劉備就看見劉子敬一家正在門口等著,見到劉備不住地寒暄。
這些年,劉備的祖宅便是他們在清掃,劉備發覺家中幾乎沒什么變化,只是后院里被種了一些棗樹,如今都已枝繁葉茂,結出了不少果實。但這都比不上劉備院中的一株桑樹。
十五載過去,這么多人的樣貌都為歲月所摧殘,唯有這桑樹仿佛沒有變化。自劉備記憶里,誰也不知道它長了多少年,只說此樹非凡,仿佛自古這桑樹就是現在這般蔥郁參天,童童如車蓋的模樣。
劉備指著古桑對張飛說:“當年阿母尚在的時候,我就在這里與同輩游玩,練劍、讀書,一直到十三歲,虧得元起叔支助,讓我與德然去找老師求學,這才離開鄉里。這么多年過去,阿母也過世了,元起叔也老了,德然也戰死了,若不是此樹仍在此為證,真以為做了一場大夢。”說罷,他抬起手背拭淚,又笑說感想道:“游子悲故鄉,我今日才知高祖之哀?!?
一旁的劉仲明看他這模樣,不勝唏噓,又借機吹捧說:“玄德不必如此,我還記得當年與你一起斗狗時,你指著此樹說,你一定當乘此羽葆蓋車。當時大家都以為是玩笑話,現在看來,你當上天子,也不過是早晚罷了。到時莫忘了我們這群鄉人呢!”
劉備看了他一眼,并沒有接他的話,而是對劉子敬說:“麻煩子敬叔幫我殺頭牛羊,我既然回到鄉祉,父母祖先還是要祭拜的?!?
劉備的祖墳就在鄉西一里的地方,世宗孝武皇帝時,為削減國中強藩,便以所獻酎金成色不足為由大肆奪爵,其祖陸成縣侯劉貞也在其列,此后劉貞安家于涿縣,故而成涿縣劉氏之共祖,而在修武里埋著的,是包括劉備父母在內的六代先祖。
劉備在墓前酎酒祭祀,俯身跪叩,哭訴道:“不肖子孫十五載外方得歸來!我今已封侯拜將,在晉陽開府成家,已有妻妾兩人,子嗣繁衍。又有結拜兄弟三人襄助,略有薄名。今日征戰之余,方才祭拜,不得久留。望列祖列宗之靈保佑,他日更進一步,必率子孫前來祭祖。不肖子孫劉備頓首!”
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