聽完陳登的密陳后，劉備的心中卷起驚濤駭浪，但他的面色依然沉著，表現出來的動作只是微微的瞑目，而后睜開眼睛，對陳登俯身說道：
“唔，元龍,你我初次相見，我能信你幾分？”
陳登遇到這種詰難，沒有露出半分猶疑之態。很顯然，自己這數年的經歷著實讓人起疑，先是任職于臨淄，后又屈于白波，說是忠于社稷君主,未免不讓人哂笑。若說他現在仍聽命于白波,前來西京不過是要誆騙劉備，為他設一個陷阱，相信的人恐怕大有人在。但陳登只說：“我與大將軍雖是初次相見，但大將軍之名傳于九州，我心生傾慕已有數年了。”
劉備聞言暢懷大笑，而后說道：“我擔任東平校尉的時候，也曾聽過元龍的賢名啊，這么說起來，你我都是神交久矣了。”陳登見狀，神色也稍稍放松，但見劉備又收斂顏色，肅然說：“但我給元龍交個底，現下我剛自幽州撤軍方才一月，軍心思定，不過年關，我恐怕很難出兵。”
劉備說的是實情。今年他出兵河北，靡費頗多,與袁軍的長久對峙也令軍中士氣低弭。若是不讓士卒稍作休整，而在冬日遠赴數千里作戰,若是無法取得大勝，恐怕有損于朝中聲望。特別還是朝中剛剛發生大變的前提下，他不得不慎之又慎。所以他這句話，是希望徐州郡望們能為他拖延些許時日，如此一來，他才能對其信任，也能做好明年出征的準備。
陳登明白他的意思，也知道這是不可或缺的誠意，故而心中為難，但還是艱難允諾道：“若是拖延一月，我家還能做到，但再晚卻也不能了。望大將軍能于明年二月前迅速出兵，否則人已北走，我等也只能以死明志。”
這便算是談妥了。但劉備也并不急于離開，而是就在圓覺寺中就食。他確實在東平時就常聽說陳登的才能，此次相見，他對陳登的風姿與膽識也極為欣賞,故而情不自禁想與他多加了解。當夜,他與陳登秉燭夜談,從徐州此數年的風土變遷談到臨淄朝廷的政局變動，發現許多見地與想法都不謀而合，雙方可謂一見如故，說到最后，劉備拉住陳登的手，感嘆說：“待徐州事罷，元龍便是我的剛侯啊！”
所謂剛侯，指的是世祖時膠東侯賈復。其名列云臺二十八將第三，多次隨劉秀左右征戰，屢立戰功，雖無馮異鄧禹這樣的方面之任，但在劉秀麾下可稱得上第一戰將。劉備如此比喻，顯然是要讓陳登直入麾下，陳登亦是聞弦歌而知雅意，當即承諾說：“愿效犬馬之勞！”
最后，劉備賜予陳登一塊廣陵太守印作為信物，與他約好，明年元月，漢軍定然出兵于徐州，他可以以此物來與自己相見。陳登將印璽收好，再對劉備拜道：“那陳登在下邳靜候佳音。”而后在清晨迅疾離去。
陳登一走，劉備卻也不準備歇息，當即去與陳沖談論此事。陳沖也一直在等待劉備的消息，一宿沒睡，劉備來時，他還在計算來年的用度。
劉備將昨日言語與陳沖和盤托出，陳沖原本倒沒有什么異樣，只是聽說到袁術握有傳國璽，他眼神跳了一下，等劉備說完后，陳沖問道：“偽朝的反應如何？袁術不是說要與其一起北上嗎？”
陳登也談過此事，他說臨淄的管承其實也有過打算，但袁紹貌似不愿背上暗通偽朝的罵名，所以并未打算接納。但袁紹私底下也許了承諾，一旦漢軍進攻青州，他可以發兵南下援助，唯一的條件便是將平原郡內、大河以北的縣城都割與袁紹。如此看來，袁紹是鐵了心要全據河北。
“庭堅，你如何看？若是明年正月出戰，我應調出多少兵馬征戰？”
陳沖思量片刻，很快給出回答說：“不算孟德兵卒，你最多能調七萬。”
這個回答說出來，劉備先是一愣，而后便是不解。畢竟這四年他帶兵少則八九萬，多則十余萬，按理說如今朝廷控有四州之地，應當國力更加充實才是，如何能調用的兵力卻減少了？
而陳沖的言語卻非虛誕，而是實情。眼下公孫瓚在河北稍獲喘息，但已不能力敵袁紹。袁紹既然有余力，一旦得到劉備出征的消息，必然會多路出擊，要么趁機從壺關攻入上黨，要么攻伐河內，以此奪取山險，故而兩地都需要兵馬留守，而考慮到上黨是霸府根基，河內是南北樞紐，絕不容有失，故而守軍最少也要三萬左右。
而鮮卑日漸猖狂，烏桓也倒向袁紹，雁門的兩萬駐軍也不能輕移，一旦幽州有變，恐怕還要向雁門增派兵馬，所以十萬霸府軍中，恐怕只有兩萬能隨劉備出征。而剩下能與劉備共進的，只有關羽的三萬河南軍，張羨的兩萬荊南軍罷了。
劉備大為惱火，敲案問道：“北軍不能動我明白，可皇甫酈那不是還有三萬人馬嗎？也不能用？”
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