攻下奉高后，曹操沒有進(jìn)城，而是在城外待了三日。這三日內(nèi)，他讀詩練筆，品酒舞劍，仿佛在山野隱居一般，全然不理世事，任營外有多少喧囂鬧變，也與他全不相關(guān)。只等日升日落，燈明燈滅，在第三日的夜晚，營外已是一片寂靜，除去梟鳥的叫聲，已什么都聽不到了。

第四日的清晨，曹軍各部都率性而歸。不過與去時不同的是，軍官們的身上多了不少金銀飾物，士卒們身上則掛著些許錦繡與腌肉，更有甚者，還有將幾個白森森的頭骨竄在一起，作為項鏈帶在脖頸上。場面雖然奇怪，但曹軍士卒中的殺氣卻消弭了許多。

離新的軍議還有差不多半日的時候，軍官們自覺地到營門前聚首，準(zhǔn)備了十來個箱子，每人都把一部分財物扔進(jìn)箱子里，很快，箱子就裝得滿滿當(dāng)當(dāng)。

典韋這時候過來，看到竟有十來個箱子，不禁奇道：“這奉高打了三年，城中還能有這多財物？”有人笑著答說：“那是在衙里藏了寶，我打死了三個人才問出來，可不容易！”典韋聞言也笑了，頷首說：“那難得你沒私吞，曹使君記你的情哩！”

“豈敢豈敢”，一堆客套聲里，典韋將箱子都收了，拖到專用的營帳中，而后再來對他們說：“你們幾個不要松懈，還有仗要打。大將軍的使者已經(jīng)來了，說是要與我軍隨行?！北娙祟D時愕然，有人問：“大將軍此前從不派監(jiān)軍，這次怎么派人來了？”

劉備本也不想派人監(jiān)軍，收到曹操的捷報后，他看到信文末尾，見曹操堂而皇之地寫道：“嘬爾小賊，竟存死志，舉城叛逆，屢勸不降。為申祖宗之明德，刑其逆罪以敬四海，余不得已，以斬首為露布，戮尸為文表......”不由得大驚失色，將其余諸事盡數(shù)停下，召集僚佐商議此事。

眾人都以為，奉高城民負(fù)隅頑抗固然不假，但曹軍屠城更是駭人。若是任由曹操繼續(xù)行事，消息傳到臨淄，本就敵視的齊地百姓恐怕更是團(tuán)結(jié)，城池自然也愈發(fā)難攻，日后的長治久安更是難上加難。不得已，劉備決定派遣朱皓前往曹營，期望他能隨軍稍做阻攔。

朱皓得令之后立刻出發(fā)，在三名泰山賊的引導(dǎo)下，他自萊蕪穿過泰山，兩日間直抵曹軍大營。一路騎行間，四處可見荒廢的村落，傾頹的斷壁，只是看上去年歲很久了，墻上都爬滿了綠藤，讓朱皓不勝悵惘。而走近奉高后，小徑間隨處可見無頭的尸體，散發(fā)著令人作嘔的腥味，這讓朱皓心中又生了幾分煩悶。

故而在五月初二的清晨，朱皓風(fēng)塵仆仆地趕到奉高城南的中軍大營，也不加休息，當(dāng)即求見兗州牧兼前將軍曹操。曹操聽說朱皓來了，連忙出帳來迎。此時的曹操已四十三歲，兩頰及頜下長須已有白絲，但他精神抖擻，雙目靈動如龍，既富有智者風(fēng)采，又讓人有凜然不可侵犯之感。他身著方領(lǐng)闊袖長袍，內(nèi)里卻穿有一身皮甲，腰間左右各配有一柄長劍，腳下穿著一雙鹿皮靴，踩在濕泥地上步伐穩(wěn)健，雖然面貌并不出眾，但言行中神英難蘊，風(fēng)采著實卓然不群。

兩人落座而談。朱皓本是愿右車騎將軍朱儁的次子，而此前平黃巾亂事時，朱儁曾是曹操的上司，在戰(zhàn)事上多有提攜。而朱儁守孝返京后，一時間風(fēng)光落盡，曹操也是少有的常去朱儁府上探望的舊屬，所以兩人也算得上舊識，而且交情匪淺。故而曹操稱呼這個失去了車騎父親的晉陽霸府新進(jìn)時，不用客氣生疏的“朱君”，只用其字“仲明”相稱，透露出幾分長輩對后生輩的親切和期許。

朱皓知道，自從父親朱儁死后，上一輩的名將盡數(shù)凋零，現(xiàn)在天下有數(shù)的名將里，曹操絕對稱得上名列前茅。在朝中，天子原本最為倚重的是涼州牧呂布，可近幾年來，曹操獨自收復(fù)兗州，在青徐間屢戰(zhàn)屢勝，名聲已將呂布壓了過去，故而天子對他更為欣賞。

傳聞在宮中有這樣一段問話，天子問陳沖說，論天下間名將，不算先生與大將軍的話，誰稱得上翹楚？陳沖就回答說，尺有所長寸有所短，將領(lǐng)也是如此，公孫瓚善練兵不善謀略，呂布善勇戰(zhàn)不善機(jī)變，袁紹善變不善剛決，只有曹操勇而有韜，正中有奇，是古今中難得一見的奇才。所以能與曹操一見，朱皓其實也是頗為高興，兩人先從雒陽舊事談起，不知不覺就談了一個多時辰。

曹操問其霸府在臨淄城下的形勢，朱皓也如實告知。霸府在臨淄城下的進(jìn)展并不順利，東面的即墨屢次派出援軍襲擾，雖說都為霸府一一擊破，但也只是驅(qū)散而已，所獲的戰(zhàn)果并不算多，導(dǎo)致即墨仍舊能卷土重來，這嚴(yán)重影響了霸府攻城的進(jìn)度，以至于一月過去，淄水東岸的東平安城都尚未拿下，更遑論西岸的臨淄城了。

曹操從中聽出不對來，他問道：“敗而不潰，這是老卒才做得到的?？摄羲粦?zhàn)，齊人的精銳已被大將軍掃蕩一空，齊人哪里能有這樣的精銳？”朱皓見曹操如此一針見血，不由吃了一驚，心中更生幾分敬佩，頷首說道：“曹公說得是，我軍本來也為此大惑不解，好在幾日前抓了幾個俘虜，這才拷問得知，是北面派了援軍，坐船過來的，現(xiàn)在已到了兩千人，過幾日后，又將有三千人?！?

袁紹沒有直接派兵嗎？曹操恍然頷首，他想，本初果然還是不敢公然與朝廷決裂，所以才用這種方式拖延時日。他沉默少許，然后說道：“那仲明此來，恐怕就是要我去攻打歷城吧?！?

歷城（今濟(jì)南）乃是臨淄北面大門，北臨濟(jì)水，南倚泰山山脈，地形正與奉高仿佛。不過與奉高不同的是，與歷城城北兩百丈寬的濟(jì)水相比，汶水不過小河，而歷城背后所倚仗的群山也不是什么余脈，是雄偉十倍有余的主脈。

“是??！”朱皓感嘆道：“只要曹公能攻克歷城，兗州至青州便一馬平川，再無阻礙了。那時候，曹公便能直驅(qū)時水，與霸府南北夾攻臨淄，臨淄不難下也！縱使有袁軍在北，他們還敢繞過曹公，肆意在湖海間往來嗎？大將軍說，只要曹公能攻克歷城，此次討齊，可論功第一！”

曹操聞言大笑，他撫須謙虛說：“都是在大將軍麾下做事，哪里還在乎什么功勞呢？”

不料朱皓話未說完，又打斷曹操說：“只是大將軍派我來時，有一點讓我叮囑曹公。”

“何事？”

“大將軍說，自世祖中興以來，朝廷行事往往殺戮過甚，不積陰德，才導(dǎo)致民心多有不附，屢生叛亂。如今大亂粗平，正是撥亂反正的時候，所以希望曹公能夠效仿蕭何、曹參等本朝賢相，以民為本，以德為先，勿要再行屠城之舉。大將軍派我過來，便是讓我在軍中隨行監(jiān)督。”

曹操看了朱皓一眼，面色沒有變化，只是淡淡笑說：“我也不愿多生事端，此次洗城，確實是敵賊頑固，不肯投降罷了。若能輕松拔城，誰又愿意令將士死戰(zhàn)呢？無妨，仲明即來，不妨就隨我左右吧，用過午膳，我便要召開軍議，正好將此事說與眾將?！?

見曹操并沒有抵觸的情緒，朱皓松了一口氣，又對曹操玩笑說：“能夠得見前將軍的軍議，那是天下多少武人求之不得的事情。我可說是榮幸至極?。　?

下午，曹軍諸將匯聚一堂，曹操將朱皓介紹給眾將后，便立刻開始對歷城圍攻的布置。兩個時辰議事完畢，次日一早便拔營出發(fā)，其速令朱皓也不免咋舌。

現(xiàn)下已是五月，兗豫二州都在大雨時節(jié)，濟(jì)水也隨之而漲水。曹操令陳宮從巨野調(diào)來一些船只，自己則領(lǐng)軍北上濟(jì)北。五月初八，曹軍抵達(dá)盧縣，與陳宮調(diào)來的船只匯合，他便以曹仁為先鋒，分其三千人登船東行，自己領(lǐng)大軍在后緩行。

夏流湍急，曹仁順之而下，一日過百里抵達(dá)歷城城北，引得歷城齊人出城來攻，但曹仁所帶的士卒多帶皮甲，齊人倉促不能戰(zhàn)勝，只能退回城內(nèi)，時刻關(guān)注城外曹軍的動向。此時已過了一日夜，曹仁見齊人退回城中，忽然大張旗鼓地離開船只，向西方行軍而去。齊人以為是詐，便不敢妄動。

結(jié)果曹操此時率主力抵達(dá)歷城以西的祝阿，祝阿守軍本來打算抵抗，但見到東方忽有一支敵軍擊鼓而來，惶然不知所措。這時曹仁用白絹寫了勸降書，讓人謄抄數(shù)份，綁在箭桿上，命親信騎士射入城內(nèi)，聲稱歷城已然淪陷，讓他們開城投降，否則將屠殺全城。

徘徊無路之間，祝阿守將首領(lǐng)自刎而死，隨后其手下開門獻(xiàn)城，并以其首級送予曹操，希望能借此保全城性命。

曹操允諾，而后留下城中財貲糧秣，將全城百姓驅(qū)逐出城，只留下千人鎮(zhèn)守城內(nèi)，自己則繼續(xù)向東，并于五月十一抵達(dá)歷城城下。

歷城守軍不意其抵達(dá)的如此之快，還未來得及做相關(guān)布置，就讓曹操完成了對歷城的合圍。