劉備全軍抵達東都雒陽的時候,已然是八月二十一日。這時關東的形勢已經再次發生變化:在幽州,廣陽公孫犢響應朝廷不過月余,便在一日內為曹操所殺,以致舉州大震,鎮北將軍段煨聞之不敢輕動,只能仍舊固守居庸關中,觀望曹軍動向。等待兩日后,得知曹操已率河北近十萬人南下,如今前鋒已抵達下曲陽,只有鮑信留守軍都。
在冀州的形勢也不佳。鐘繇說降涉國后,又接連招撫了武安、邯鄲等地的官員,準備舉城響應。孰料鄴城審配反應迅速,稍微發現異樣,便率兵封鎖了涉國與諸縣之間的要道,使鐘繇與諸城不得溝通,繼而只能將各縣官員家人盡數擄掠至鄴城內,以逼迫他們不降。鐘繇無奈,只能先勉強接引散卒。
唯有兗州的局勢已然穩固。張邈將夏侯惇擒送雒陽后,與陳宮邊讓商議,要趁曹軍之不及,率先發難。此前他們便有準備,與各郡官吏都陰有聯絡,此時傳令各郡,真如天翻地覆,不過旬日間,便奪取了陳留、濟陰、山陽、任城、濟北五郡,東郡與泰山諸郡也多有響應,整個兗州中,只有濮陽與奉高兩座孤城仍在負隅頑抗。
劉備聞訊之后,便與府中幕僚商議大局。他說道:“原本軍中計劃,是在平定兗州后,自濮陽與東阿一帶渡河。可如今濮陽未下,我們是先攻打濮陽呢,還是先率軍渡河呢?”
大將軍府治中曹左長史徐庶皺眉說:“我還記得濮陽的布局,此城乃是兗州州治,曹孟德經營達數載,其壁多用磚石,其內多有甬道,雖不如臨淄,但也不是能輕易攻下的城池?”
但大將軍府諫軍曹右長史法正卻不以為然,他說:“如今舉州歸正,獨留兩座孤城,縱然城池難克,但他們人心能安嗎?元直又何必疑慮呢?我軍只需兵臨城下,令叛賊們一觀我王師軍容,他們莫非還敢頑抗嗎?”
法正說完,各將都頗以為是,畢竟如今霸府主力已齊聚河南,天下名將,如河南尹關羽、度遼將軍張飛、建平將軍董承、徐州刺史張羨、豫州刺史皇甫酈、平難中郎將昌豨、胡騎校尉魏延、陳王劉寵、太原太守太史慈、西河太守秦宜祿、上黨太守張楊、弘農太守射堅、河內太守司馬朗、河東太守衛固、潁川太守潘勖、東海太守黃忠、沛國相郭貢、匈奴左賢王劉豹、匈奴右賢王劉宣、鮮卑單于拓跋力微、義從都尉拓跋匹孤等等勛爵,也已盡數畢集。三十萬大軍的旗幟如同蒼龍起伏,望之便能叫人心攝。人們都說:“這等強兵,難道還有城池敢與之為敵嗎?”
見軍心可用,劉備便下定決心,率眾先包圍濮陽,招降守將,隨后再視情況而定。
于是他在進軍之前,還有一件事要做。
夏侯惇被擒往雒陽后,一直被關在關羽府中,此時劉備東進在即,便準備見一見。這是徐庶的諫言,他建議劉備說,既然要招降濮陽,不如說降夏侯惇,若他能反正,則河北軍心也會隨之動蕩,定可達成不戰而屈人之兵的奇效。
但劉備入府后,遠遠地見了夏侯惇一眼,發現他囚禁之中依然在修剪鬢角,一絲不茍如同往常,便知曉他心如鐵石,隨即打消了說降的念頭。但他仍舊與其一見,詢問他說:“我待爾等不薄,孟德何故棄我而去?”
夏侯惇坦然說:“英雄豈有常哉?大將軍不守忠孝之道,玩弄權術,排擠群臣,又以兵戈立威,暗殺行事,雖大偽似忠,又怎能叫人心服?孟德乃世之英雄,非真帝王不能降之,大將軍無此器宇,又何必咄咄呢?”
劉備聽罷不由大笑,他想了一會,緩緩說道:“元讓這么說,倒是讓我羞愧啊!只可惜英雄非止于言語,而興于刀劍。我大軍出征在即,就讓你再一睹英雄風采罷!”
于是次日出征,他將夏侯惇囚于檻車之中,與大軍隨行。此時秋日已深,風中已多了幾分涼意,土地也不再像夏日一般濕軟,大軍行進的時候,士卒的腳步聲就像是刀兵相撞一般,令人心中一凜。而夏侯惇身處中軍之中,向前方與后方反復眺望,只能見到一片旗幟與甲胄的海洋,而其軍容肅穆,又令他想起逶迤的巨山,這令他心中惶恐。
漢軍兵出成皋關后、沿河水走了三日,而后于酸棗稍駐,等了半日,便見陳留太守張邈與兗州治中從事陳宮率數千之眾前來相會,為大軍作為引導。
劉備得見陳宮,想起去年他曾諫言密擒曹操,頗有先見之明,不由心生幾分感慨,對他說道:“兗州無事,多賴有公臺照應聯絡,可惜,去年公臺引策,我卻隱而未發,以致今年仍有大戰。”
陳宮禮拜說:“亡羊補牢,為時未晚。大將軍今歲平定,便可了卻天下之事,功追祖宗,名垂青史。”劉備聞言大笑,當即將陳宮征辟入大將軍府中,任職為治中曹右長史,又加封張邈為兗州刺史。
兩日后,三十萬大軍出現在濮陽城下。
按照原本的計劃,劉備并不著急進攻,而是令各部堂皇扎營。最先抵達的三萬先鋒用營壘將濮陽包圍一圈,而后尾隨的各部在先鋒的營壘外圍繼續扎營,待三十萬大軍盡數抵達時,濮陽城墻上的守軍極目望去,只見四野盡是黑壓壓的人群,一直綿延到昏暗的天跡之中,不由恐懼至極。曹軍的不少將佐也都見過大戰了,看到這幅壯觀景象,也不禁心生搖曳,隱約生出幾絲叛離之意。
好在堅守城池的乃是程昱,他在夏侯惇離開時,就已在著手固防事宜。
在霸府大軍到來前的這段時日,程昱將城中的流民盡數驅逐出城,只留下城中兵士家屬。為防止士卒叛亂,程昱將他們聚集于城北一角,派丹陽兵看管,一旦城中生亂,便會將這些家屬殘殺殆盡。而城中其余的房屋儲糧,也盡數為他征用,糧食基本都挪入軍中,而那些棟梁門板,要么做了城上的木樓,要么做了城門后的柵欄。
但城中到底只有八千士卒,如何穩住人心,才是程昱的當務之急。他將城中都伯以上的官員都召集起來,一起談話說:“雖說城池已為劉備所包圍,可他們想攻下這座城池,也不是易事。他們自以為天下看似平定,萬眾歸心,卻不想自己是亂臣賊子,只要敗上一敗,便會禍起肘腋,一如新莽之時。曹公神武應期,又何遜于光武?所謂得主者昌,失主者亡。劉備平日里便倚重邊讓,在兗州廣欺我屬,若是我等歸之,又豈能善終?我聞曹公已得河北,正率大軍南下,而曹公智略不世出,殆天所授!我等只需堅守月余,必能解圍所安,待曹公歸來,我等可立田單之功!”大部分人都為之說服,但仍有部分人沉默不語,面露憂愁之色。
這時候,陷陳都尉于禁起身說:“仲德兄說得好啊!我等既然追隨曹公,便要從一而終,豈能做那三心二意的小人?自今日開始,我便日日率部巡營,若有不專心御敵,另有他意的,我便當眾斬首,以明軍紀!”說罷,于禁抽出斫刀,揮手砍在身前的桌案上,桌案應聲而斷,會上將佐無不變色,連連向程昱大表忠心。
當日,劉備派使者到城下進行招降,迎接的只有如雨的箭矢。招降的使者被盡數射死,無一生還。
這令劉備大怒。于是霸府軍大起土山,令帶鐵兜鍪的軍士沿著土山、攀爬云梯攻城。他們用鐵網頓項覆蓋面頸,防備刀割,在密集的甲片下,把刀柄掛在腰帶上,等待在躍出城墻的那一刻,再用斫刀砍殺。曹軍則在土山對面的敵樓邊上綁縛木柵欄,尖口朝外。這讓渾身笨重的鐵甲軍士被堵在柵欄邊上,無奈只好冒著箭雨一個一個爬過去。
曹軍軍士身穿輕便的圓領對襟布衫,把袖子挽到上臂,靈巧地爬到敵樓上。他們手拿長長的木桿,桿頂綁上鐵鉤子,鉤在霸府軍士的鐵網制頓項上,把他們拖落城下;或者拖到敵樓上,下面的軍士則用大棒把他們毆打致死。
在南門,漢軍用尖頭木驢運兵。這個尖頭木驢上面是一個尖錐,可以抵御石頭的砸擊。軍士躲在下面推著撤走,一次可以運兵十幾個人。這些人到了城門下,就拿巨斧砍門。門是木頭做的,雖然是百年的棗木,質量極好,但也經不起一直砍,就被砸開了。但是程昱早在門里面又立上了柵欄,層層疊得,尖口朝外,漢軍進不去。而柵欄里面不斷射箭,城門頂上又在投擲石塊,堅持久了,連尖頭木驢都給砸壞了,還是攻不進去。
過了兩天,漢軍停止了攻城。劉備騎馬繞城觀察,一路贊嘆說:“程昱倒是很耐斗啊,是個好對手,可惜我不能再在這里停駐了。”
曹操南下的時日越來越近,而濮陽又不得破,戰事看似陷入了僵局之中。但在這時候,劉備又得了一個好消息,這讓他打算先行渡河。
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