臨走時，張飛不忘回頭高喝道：“黑鐵漢子，你叫什么名字？”
那黑塔般的男子甕聲說：“我乃元帥麾下虎士，許褚許仲康。”
張飛這一退下來，漢軍的攻勢也就停止了，漢騎在平原上結陣，預防著曹軍的騎士們再來攻打。但曹軍顯然也沒有繼續作戰的意思，他們將文昌亭中的步卒們都聚集起來，緩步向北撤離，就如此將文昌亭丟給了漢軍。
到了中午，劉備率后續大軍進駐文昌亭中。
雖然得了要地，但張飛卻對曹軍印象深刻，他對劉備說：“賊軍中有掛著虎旗的精卒，號稱虎士，十分耐打。”劉備聞言，對一旁的關羽笑道：“賊軍有虎士，我軍有關老虎，正可以看看誰真誰假。”
關羽見劉備言笑輕佻，便正坐說：“大哥莫忘了來時的安排，不可小試賊軍，也不可輕啟大戰。”
劉備擺手表示自己知曉，隨即整理面容，派陳到領斥候前去打探曹軍大營的布置。
陳到領了有十四人，每人各挑一匹駿馬出發，只帶弓矢箭囊佩刀等物，沿著官道往西北去。行了大約十里，他們路上遇到一個曹軍小隊，靠馬快把他們趕殺了，便換上曹軍的衣物，假作是河北人，繼續騎馬北行。
再往北十里，他們越過一個小丘，便望見前面軍營連亙，知道那就是曹操營壘了。他們將馬牽到一處深林里，潛伏著等天完全黑下來。
敵營不斷有人進進出出，陳到留心聽得進出的軍號。陳到又挑了三個人，對他們說：“可以進去了，當心點，任何時候都不能慌。”他們重新上馬，馳向軍營，憑借軍號得以進入。在營中穿行，留心其軍中虛實。看見散漫兵士，就喝令站住，問其姓名為誰，將官為誰，責其不遵軍令，用馬鞭痛撻。
如此一直到深夜，他們對曹軍的營壘便有個初步的概念了。重合城乃是個小城，只能容納萬余人，并不能支撐曹軍與漢軍對壘。故而曹操將營壘往東南移動五里，以城池存儲轉運輜重糧秣，而用營壘與劉備大軍僵持。陳到得聞后，想在營壘中找些防守稀疏的弱點，好日后率眾突破，但曹軍中的布置異常嚴密，五步一崗，十步一哨，幾乎沒有死角可言。
到了出營的時候，營門口的軍士們再向陳到詢問口令，一人上前答畢，就欲策馬出營。不料軍士們互相望了一眼，抽出箭來對他說道：“軍號半夜即改，你等什么人？趕來探營！”說完引弓就射。
陳到聽了暗叫不好，但已無路可選，只能硬頂著箭矢往前路飛奔，沖出營門的這一剎那，他背上胳膊上都是一痛，便知道自己中箭了，但好在不是要害，馬也沒有受傷。陳到咬著牙繼續南行，兩刻鐘趕回文昌亭內，等他倒在營里才想起來，在林中的十人都沒有回來，恐怕也都被曹軍圍殺喪命了。
劉備得到曹營的情報后，便立刻召集府中官僚商議，他對眾人說：“我還以為曹操會打與我速戰的心思，想不到他也欲與我僵持。”
徐庶對劉備恭賀道：“明公，這正是好事啊。賊子以為我軍人眾兵多，糧秣輜重不堪耗用，只要指望拖延以時日，讓我等不戰而退。孰不料我軍糧草足用百余日，足以拖延至明年清明，現在我軍已鎖住賊軍大部。只要等北面段將軍與西面公孫將軍的捷報即可。”中路軍如今的主帥正是公孫瓚，因他帳下尚有韓馥之子韓純為將，劉備便讓他攜韓純東出，與鐘繇配合作戰。
劉備不置可否，他問徐庶道：“那兩路可有消息？”
徐庶答說：“公孫將軍正與韓使君包圍鄴城，沒有什么進展，但段鎮北已傳來捷報，說是四日之前，他擊破鮑信，入駐軍都了。接下來他打算聯絡公孫度，一齊攻打薊城。”
此言一出，帳中眾人都不免歡笑，他們心想：北路如此成功，看來賊軍覆滅在即了。只是具體到個人，其實所思所想又有所不同。如早從劉備的宿將太史慈、衛固心想：可惜，我等重兵于此，卻不能立下戰功，竟這般丟了富貴。如近兩年投奔劉備的降將昌豨、袁譚心想：可惜，我新來此地，若不廝殺一番，如何證明自己忠心呢？還有如董承這般被貶斥提防的國親，他心想道：可惜，曹操竟不能支撐片刻，難道陛下真無出路嗎？
于此同時，段煨擊敗鮑信的消息很快也傳到重合城內，眾將聽聞北面受破，不免緊張不安，唯有曹仁對曹操說道：“北方諸縣以為我軍當下大戰在即，其勢不能相救，而段煨與公孫度以強兵逼凌，幽州變色只在頃刻。但是，公孫度有割據之心，必不會與段煨合眾，請明公令我北上，我擊破公孫，必能一擊破敵！”
曹操并沒有立即應允，而是繼續沉思，他望著渤海郡內的地圖，忽然有了主意。
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