小皇帝遇刺身亡的第五天，京城的動蕩已徹底平息。其實就務實方面來說，小皇帝是生是死對西朝沒有任何影響，公主的親信早就把持朝政，如今他們失去的只是掩人耳目的傀儡。

陽光明媚，冬天少見地刮起和煦暖風，這似乎是吉兆。傾蓮公主慢悠悠地坐上王座，她已不再需要多說解釋，誰都明白，現在只有她配坐在那裏。纖細身軀和高大王座不算相稱，但越是反差，越突顯出這個女人的鐵腕。寬松而厚重的黃袍將她的體態擴張了兩三倍不止，猶如一只即將展翅高飛的鳳凰，熾熱的光輝照耀了整個皇宮，群臣無一例外跪倒在地，等待兩個字從她口中飄出。

“平身。”

窸窸窣窣的衣服摩擦聲回蕩大殿，威嚴無比。

鐘煙龐政站在文官隊列中，等待公主問詢群臣。他沒有仔細聽其他人在說什么，身邊都是無關緊要的小角色，提出來的事也不過是歷朝歷代會出現的、雷同的事——洪水、干旱、寒凍、暴亂……這些事他都聽膩了，而那些提出問題的官員完全有能力獨自解決。

他們之所以在朝堂提出，無非是為了得到公主的嘉獎，讓她知道，他們默默無聞做了好多好多偉大的事。

可惜一點都不偉大。

他們難道不明白，自己的所有行動無非是在重覆前人的事跡？要么功成名就，要么重蹈覆轍，都讓鐘煙龐政覺得無趣。他的目光只在懷疑對象上移動，比起黃河決堤、南方凍雨這樣的天災，他更喜歡解決人禍。不過有些老臣總是把這些災厄放在嘴邊，一廂情愿地以為自己窺見了世間的終極奧秘。

鐘煙龐政從不相信老天，無論是黃河如脫韁野馬般奔騰，亦或是其他災難，都是所有朝代都要抵抗的現象，這是考驗，但絕非不吉的象征。他這么想著，思緒不由得飄散了。

“陛下，南州的防御工事年久失修，暴雨已經將一半的城墻摧毀，我懇請陛下……”那位白發蒼蒼的州牧忍不住咳嗽了兩聲，濃痰總是擱在他喉嚨裏，說話時便發出嗡嗡的雜聲，讓人聽得很不舒服，“能增加賦稅，修補防御工事。”

增加南州的賦稅？鐘煙龐政忍不住露出冷笑。這位年過六旬的州牧是有些老糊涂了，南州位于西朝最南，終年多雨，靠著時節性的水果買賣活得豐厚利潤，其中富豪遍布，各個中飽私囊，若增加賦稅，最終得罪的是辛苦耕作的百姓。在公主統治期間，絕不可能允許這種事情發生，“水能載舟，亦能覆舟”，這是亙古不變的道理。

等這事平息下來，也該清算一下那些賺的盆滿缽滿的吝嗇守財奴們了。鐘煙龐政心裏想著，右手不斷在袖口晃動。

司農卿——掌管王室財務的從三品官員——慢慢走出文官隊列：“據微臣所知，南州州境安穩，沒有戰爭，何必修筑城墻？”

愚蠢的說辭。鐘煙龐政閉上眼睛，好像這樣就能不聽見他的言論。

“況且如今王室耗費大量財力、物力遏制黃河決堤，城墻之事需往后再議。”

只用說后面這些就夠了。他不悅地睜開眼，瞥了下司農卿。這個愚昧的男人不可能是幕后真兇。

早朝還在繼續，隨著殿外的鐘鳴響起，鐘煙龐政站直了身體。

接下來才是今天的重頭戲。為何重頭戲前總要進行一些無關緊要的鋪墊？直接進入正題不好嗎？他一邊想著，一邊把目光方向殿前。

即將出現在他眼前的是最后一個懷疑對象——北境使者。

北境自古以來被約定俗成為流放者土地，一些朝廷不愿殺死，不方便殺死，但又不希望他們出現在境內的人便會被流放到北境，那裏非常寒冷，正常人就算穿著最溫暖的衣服也沒法獨立存活三天，基本與死刑無異。

就是這樣艱苦卓絕的環境，養育出了一群不畏寒冷的人，他們曾經是西朝的一份子，但隨著世代變遷，逐漸成為了脫離西朝的存在，說句不好聽的直白話，北境已經脫離西朝了。這是人盡皆知卻無人提及的話題。北境對西朝而言算是累贅，它無法產出任何有價值的事物，如果能這樣脫離出去，倒還不錯。

現在的問題是，北境總是有人稱王，企圖反攻西朝。在小皇帝遭遇刺殺的那天下午，公主便收到了來自北境的信，不是烏湯，而是另一個人的——蒼言。

聽說蒼言不是本名，但既然所有人都叫他“蒼言”，就直接以蒼言來稱呼他為好。他是這十年裏屹立最久的“北境之主”，早在大言絕帝時期，鐘煙龐政便聽過蒼言的名號，他當時沒有在意，而蒼言也很快銷聲匿跡，他以為蒼言與任何一個狂妄無知的人一樣，放出揚言后就被覆蓋在冰雪之下，想不到他的生命力確實頑強，竟然在前些天卷土重來，還派遣了兩名北境的使者，說有要是與西朝當權者交易。

交易？我們不需要和北境的蠻子交易。鐘煙龐政露出睥睨的目光，等待兩個野蠻人邁入臺階。毫無疑問，他們會被京城的宏大壯麗震撼，進而灰溜溜低下腦袋，慚愧地走入宮殿，說不定會直接掉頭離去，告訴他們的主子：西朝不可撼動。

腳步聲從近處傳來，視線裏先是露出一個人的腦袋，一個高大的男人，就算走在后頭，也先一步出現在臺階上，緊接著是第二個人……

鐘煙龐政微微皺眉。

事情跟他想得不一樣時，他總會下意識作出這種動作。

他馬上意識到，狂妄的是自己，他小看這兩個北境來的蠻子了——或許再稱呼他們為蠻子有些不太合適。

第一個出現的壯漢穿著巨大的衣袍，在京城的溫風吹拂下本該沒有冰碴子，可鐘煙龐政總覺得那上面還摻著一些粗礪的東西，那是茹毛飲血的象征——野蠻、粗俗、毫無文明可言。壯漢用古怪的白骷髏面罩遮擋臉頰，結實的肌肉比在場任何一個士兵都要夸張，他看上去一巴掌就能把人拍死。