靖海侯的府邸不過和皇宮隔了一條大街，近得很。少卿知道靖海侯很快就到，便要回避。皇帝卻不允，拉著他說一些閑話。什么在軍中受了什么委屈，梁平的風景怎么樣，有什么新鮮的玩意兒。少卿沒有辦法，他又是不善言辭的人，自然不能出口成章，勾勒出什么故事兒來。皇上問一句，他便答一句，本來都是一些極平常的小事，不知道為什么皇帝卻聽得津津有味，不時點頭微笑。似乎那裏的一處帳篷，一片樹葉，都比皇宮裏的歌舞器樂有趣百倍。

李福海尖銳的嗓音在宮門外響了起來，說是靖海侯來了。

皇帝懶懶的，“來了就來了吧！”忽而一笑，“少卿也不必怕他，你先到屏風后面，聽聽這只老狐貍要說些什么，以后也好應對。”

少卿剛剛走到屏風后面，靖海侯便進來了。看不到外邊的情景，只聽到衣袂悉窣的聲音，見禮，平身。下人端了圓凳上來請靖海侯坐了，皇帝并不說話，空氣中彌漫著一股茶香。

皇帝不說話，靖海侯也不說話。正因為沒有人說話，縱然是這樣華麗的宮殿，也不禁讓人生出一種暗夜曠野的錯覺來。心頭沈甸甸的。少卿咬了咬唇，忽然有些后悔，他這么做，會不會太欠考慮了？靖海侯畢竟不是尋常臣子，滿殿臣子當中，只有他能封了異性王，在戰場上出生入死，掙得了這份榮耀，就連先王也敬他幾分。但他又不同于那些只懂得舞刀弄槍的武將，難得文武全才。這份才氣本是極好的，但他萬不該被權勢蒙蔽了心。滿朝臣子，倒有一半是他的黨羽。他通了武功文墨，可憐卻弄不清最淺顯的道理。臥榻之旁豈容他人酣睡？帝王非常人，又怎么能容得了臣子功高震主？

皇帝少年時就對他說過靖海侯這人鷹鼻豺眼，非良善之輩。但登基之后倒不提這些話了。或許是怕宮中耳目眾多，或許是懼怕他的權勢，只想當個太平皇帝？

默默搖頭，他知道皇帝不是那么愚鈍的人。思前想后，只有一個理由，皇帝要找一個最恰當的時機，一擊即中。

手心汗涔涔，先前的一點點后悔蕩然無存了。隔著一座屏風，看不見皇帝的臉，這些年他一直不敢想的事此刻朦朦朧朧的顯現出來，忽然覺得他一直沒有看清座上這個穿著皇袍的人。他懂文燁，但那身明黃色的袍子太刺眼了……

皇帝手上托著茶盞，茶水蕩起漣漪，他那黑嗔嗔的眼中也仿佛有水波蕩漾。

果然是承襲了先王血統的人，雖然年輕，倒顯露出帝王風范了。靖海侯坐在圓凳上，眼眸低垂，他不用眼睛看皇帝，他只用心去看皇帝。帝王就是一本書，一本用心來讀的書。他不是周醇林那樣的蠢材，那些暗地裏耍弄的鬼心眼成得了什么事，要成大事就要看得更高更遠。皇帝能玩弄臣子，臣子也能蒙蔽皇帝。端看誰的本事更高罷了。

皇帝眼角一抬，像是現在才看到靖海侯，晤了一聲，“李福海這個奴才也太不知高低了，靖海侯就在眼前了怎么也不提點著朕些兒。白讓侯爺干坐了這么久。”

靖海侯微微一笑，“皇上心中掛念著國家大事，如此明君，是百姓的福氣。微臣就是再多坐久一點，又有什么干系？”

皇帝一臉似笑非笑，“侯爺是先帝爺手裏使過的老臣子了，先帝臨終時，朕不過還是個半大的孩子，侯爺可說是看著朕長大的，若不是天家規矩多，朕就是喊侯爺一聲叔叔也沒有什么。平時朕出了差錯，侯爺不要怕，要時常提點些兒才是。”

靖海侯撩袍拜伏于地，“皇上莫要再說這樣的話，先帝臨終托孤，微臣每每想起，總是汗透重衫，唯恐擔當不起如此重任。幸得祖宗庇佑，皇上將大燕治理得井井有條。微臣哪裏敢說什么自己有什么功勞，不過是略盡臣子的本分罷了……”

話還沒有說完，手肘一輕，被人攙了起來。皇帝言辭懇切，“侯爺再要自謙，朕第一個饒不得你。”忽然想到什么，“前兒極西小國新近貢上了十壇葡萄美酒，因釀造不易，朕也不敢一人獨飲，今兒侯爺既然來了，便和朕一道品一品。”轉頭命李福海把葡萄美酒端上來。

李福海卻跪倒在地，叩頭不止。

皇帝皺眉，“你怎么還不去，光在這兒叩頭就能扣得出美酒來么？”

李福海話音顫顫，“回皇上的話，昨兒芳華齋的王明兒給酒壇擦拭的時候，一個失手，竟把壇子摔破了。”

皇帝大怒，“好大膽的奴才，不說小心伺候主子，反倒跟著那起子不開眼的東西蒙蔽主子了？若是朕今兒沒有想起葡萄酒來，你是不是要蒙蔽朕一輩子？失手打翻了東西是小事，朕取的是你這片心。若是你當場回奏朕，便是打碎了和田玉做的九龍杯朕也不治你的罪，但你既然欺瞞朕，便是失手掉了一張紙，朕也饒你不得。來人，拖出去，不要送到慎刑司，就在宮外，給朕狠狠的打四十板子。”

靖海侯暗笑，果然皇帝還是個孩子，一遇到這么點子事就毛躁起來。口中假意勸阻，“皇上又何必動怒，氣懷了身子反倒值得多了。”

皇帝袍袖一拂，修眉緊皺，“侯爺不知道，這些奴才真是越來越放肆了，前兒還將宮裏的東西偷出去，要不是有人發現外邊的古董店裏收了宮裏的東西，朕還不知道這些人竟敢這么大膽。只是年歲久了，朕也不想大動干戈，便想大事化小。但這起子奴才反倒上臉了，今兒連貢進的東西都打碎了，那明兒豈不是連玉牒都打碎了？奴才再有臉面，比如李福海，他雖然是宮中的總管，但他這樣的身份也是主子給的，他既然不盡心服侍主子，只想著欺上瞞下，從中謀取私利，那主子也不必使著他這只中山狼了。一條賤命，朕既然能讓他衣錦榮身，也能將一切收回來。侯爺，你說是不是？”