石歸庭說(shuō)：“我叫石歸庭，吳州平城人氏，祖上世代行醫(yī)，我此番來(lái)貴地是為了游歷，增長(zhǎng)見識(shí)。前日行走至劍山附近的一個(gè)小鎮(zhèn)，在路上救了一名中暑的孕婦，圍觀的人中有一人說(shuō)家里有眷屬生病，需要延請(qǐng)大夫，于是就請(qǐng)我去他家看病。

“我也沒多想，就跟著他去了。孰料這人就是群雄寨的強(qiáng)盜，生病的是他們二當(dāng)家搶來(lái)的小妾。那女子本是蒙化人氏，有次隨著父母去永昌投親，在路上遭遇群雄寨的強(qiáng)盜，父母被打死，自己被擄去做了強(qiáng)盜的小妾。”

石歸庭嘆口氣，繼續(xù)說(shuō)：“那女子也不是犯什么重病，只是懷了身孕，因?yàn)樯碡?fù)家仇，所以不愿誕下仇人之子，想裝病絕食，小產(chǎn)下那個(gè)胎兒。我知道情況之后，便想助她脫離困境，沒想到事情敗露，我未來(lái)得及逃脫，一直被追殺至此。”

黑衣人默然良久，群雄寨的人盤桓劍山良久，依仗劍山山勢(shì)陡峻、易守難攻之便，對(duì)山下百姓和路上行人騷擾已久，官府也拿他們毫無(wú)辦法。

“那女子后來(lái)怎樣了？”白衣青年阿膺問(wèn)。

石歸庭搖搖頭：“我今早被送下山時(shí)還是好好的，至于后來(lái)發(fā)生了什么事我并不清楚。誰(shuí)知?jiǎng)傁律讲痪茫桶l(fā)現(xiàn)有人來(lái)追殺我，我慌忙中便逃進(jìn)了山中，他們一直追趕著不放，后來(lái)我摔下來(lái)，就遇到你們了。唉！我沒想到那女子如此心急，這么快就把藥用了，還連累我至此。”

黑衣人問(wèn)：“你給了她什么藥？”

“回魂草。吃了藥后會(huì)昏死，看起來(lái)就像死了一樣，三天之后會(huì)醒轉(zhuǎn)?！笔瘹w庭說(shuō)，其實(shí)說(shuō)起來(lái)他挺肉疼的，那回魂草雖然是別人送的，但是也極為珍稀，沒想到就這么給浪費(fèi)了，自己也要因此賠上性命。

阿膺瞪圓了眼睛：“你還有回魂草？”

石歸庭垂了頭：“就只有一棵，現(xiàn)在已經(jīng)沒有了?！?

阿膺一臉肉疼：“這么貴重的草藥，你居然就這么給浪費(fèi)了，唉——”

黑衣人說(shuō)：“那藥既然那么名貴，你如何舍得給一個(gè)素昧平生的人用？”

石歸庭咳了一聲：“其實(shí)我也不知道回魂草到底有沒有用，我就想試試，如果有用，也許能幫助她脫離苦海呢?！?

黑衣人翻了個(gè)白眼：“就算她用了，群雄寨的人將她埋了，也沒人能救得了她?！?

石歸庭有些尷尬：“是那女子說(shuō)有人會(huì)幫她，我才愿意給她回魂草的。”

黑衣人不再理他，對(duì)另外一個(gè)人說(shuō)：“阿成，將他扶起來(lái)，放到你的空馱上去?！?

“好的，符哥。”一個(gè)敦實(shí)的西番小伙子跑了過(guò)來(lái)，“大夫你好，我叫勞成，你可以叫我阿成?！比缓蠛桶⑩咭黄?，將石歸庭扶上一匹原本馱糧食的公騾子身上。

所謂空馱，就是不運(yùn)貨物，而是裝運(yùn)鍋碗瓢盆、糧食、馬料等物品的騾馬。每個(gè)馬隊(duì)都少不了這樣的空馱，因?yàn)殚L(zhǎng)期在路途中，吃住都在路上解決，所以每個(gè)馬隊(duì)都有幾匹這樣的騾馬，裝著足夠的糧食和菜蔬，以免中途發(fā)生糧食馬料短缺的情況。趕馬的首要保證，就是人和牲口都不能餓肚子。

勞成回頭問(wèn)黑衣人：“符哥，我們要是碰上群雄寨的人怎么辦？”

黑衣人說(shuō)：“就說(shuō)我們不知道這個(gè)人是他們要找的人，如果事情真的沒法收拾，就把他給群雄寨好了?！?

石歸庭剛剛慶幸自己可以逃出生天，這下子心又掉到冰窟里去了。他估計(jì)這個(gè)黑衣人就是這個(gè)馬隊(duì)的馬鍋頭——亦即馬隊(duì)的領(lǐng)頭人，他知道馬幫出門在外，最要緊的就是保證馬隊(duì)的安全，使貨物順利到達(dá)雇主手里。自己這樣的情況，對(duì)馬幫來(lái)說(shuō)就是個(gè)隱患，若是危害到馬幫的利益，被舍棄掉是肯定的，于是只好暗暗祈求不要遇上群雄寨的強(qiáng)盜。

他坐在騾子背上，看了下整個(gè)馬隊(duì)，總共有七八十匹馬、二三十個(gè)人的樣子，這樣的馬隊(duì)，規(guī)模已經(jīng)算得上中等了。每匹馬背上都有一個(gè)馬馱子，貨物包裝得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，不知道裝的什么。

勞成牽著石歸庭坐著的那匹騾子，后面跟著另外三匹騾馬，走在隊(duì)伍的前列，這幾匹騾馬就是他負(fù)責(zé)照顧的，通常稱作一把。而走在馬隊(duì)最前頭的則是那個(gè)黑衣人。

走了不多久，黑衣人示意大家停下來(lái)歇腳，將馬背上的馱子都卸下來(lái)，讓馬也休息一下。

勞成將石歸庭也扶下騾子，讓騾子休息一下。這時(shí)前頭有幾匹馬迎面而來(lái)，拉住韁繩在馬隊(duì)前停住了。石歸庭一看，血液瞬間凝結(jié)成了冰，領(lǐng)頭的那人正是當(dāng)初請(qǐng)他去山上的那個(gè)強(qiáng)盜。

那人一看黑衣人，跳下馬來(lái)，舉手抱拳：“原來(lái)是符鍋頭，幸會(huì)幸會(huì)，在下群雄寨的向青。我們正在找一個(gè)人，是一個(gè)二十七八歲的漢人，中等身材，不胖不瘦，作儒生打扮，外地口音，不知符鍋頭可否見過(guò)？”

符鍋頭也沒有多加隱瞞：“我們?cè)诼愤厯斓揭粋€(gè)人，不知道是不是你們要找的那個(gè)人？”

那向青順著符鍋頭的指點(diǎn)看過(guò)來(lái)，面色一喜，打個(gè)哈哈：“我們要找的正是此人。多謝符鍋頭，我將人帶走了，回去定然會(huì)向大當(dāng)家的稟告，一定會(huì)記得符鍋頭的好處?！?

符鍋頭笑一笑：“好說(shuō)。只是想知道這個(gè)人不知如何冒犯了群雄寨？”