因為為楊母治病,石歸庭原本立即返滇的計劃被迫延期了,楊母何時康復(fù)，他何時才能離開。所以他只能寫信告訴符鳴，自己不能按時回去,要晚一點才能回去。然而信寫了無數(shù)封，都沒有收到符鳴的只言片語。他內(nèi)心忐忑不安,常常在夜里夢見符鳴站在他面前，以無比怨懟的目光望著他,他急忙走過去解釋,但是符鳴卻轉(zhuǎn)過身去，頭也不回地走了，以致很多次都在夢中驚醒來。

醒來之后就再也睡不著,便一個人開了門出去,在寂靜的夜里靜坐，聽著風吹過竹林,發(fā)出沙沙的響聲,夜蟲在黑暗中發(fā)出唧唧的鳴叫。他會想，這個時候符鳴在做什么呢？是在給騾馬喂料，還是正在睡夢之中，或者也像自己這樣，夜不能寐,對著漆黑的夜空思念自己？他一定會責怪自己吧，說好了要回去的，結(jié)果卻食言了。他會不會覺得自己是故意不回去的？他的身體還好嗎,自己要是當初不那么急著離開就好了，至少也等他身體完全康復(fù)了才走。那些日子，他們都沒有好好說過話，自己一直都是冷言冷語對他。一想到這些，石歸庭的心里就益發(fā)地難受，恨不能此刻就飛到符鳴身邊去。他不止一次地對自己說，等天一亮，馬上就收拾包袱回去。

然而天一亮，他的沖動就淡了下去，楊母的病他是無法放下的，有空了還得去濟安堂替沉水坐坐堂。濟安堂是平城最大的藥鋪，但是石家人丁單薄，若不是祖上的余蔭，沉水一個人是完全撐不起來平城第一藥鋪的招牌的，因為他太年輕了，整個藥鋪的大夫除了他自己，其余的都青黃不接。石歸庭心疼侄兒沒日沒夜地為祖業(yè)熬著，所以這一回來，自然少不了要替他撐撐場面。雖然他比沉水年輕，但是名氣倒是要比沉水大得多，行醫(yī)這件事，除了努力和經(jīng)驗，也還是要看天賦的。明顯地，他在天賦上要比沉水好。

石沉水自石歸庭回來之后，不止一次提出要小叔留下來幫他，但石歸庭是不可能留下來的，先不說他已經(jīng)決定去云南，就是他留下來，家里的那些親戚們也不會容許一個庶出的小叔與沉水并存于濟安堂的，就算他本人并無半點覬覦之心。

轉(zhuǎn)眼便到了八月十五，這天他照常去給楊母治病，剛一進院子，便看見地上有新刨的刨花，楊沐正在走廊上細細打磨一副拐杖。石歸庭心中涌起一種預(yù)感：“莫非令堂今天就站起來了？”

楊沐一見是他，連忙站起來，笑著將母親今天站起來的消息告訴了他。

石歸庭雖然知道楊母的病是會好的，但還是難免驚訝：“這比我預(yù)想的還要快得多，真是太好了。”

楊母能夠站起來，石歸庭一邊給她做后續(xù)治療，一邊計劃回云南去。但是事情顯然出乎他的意料，楊母病好的消息傳得飛快，第二天便有人登門求醫(yī)，也是一名癱瘓病人。石歸庭很為難，他為人治病，并不是為了名聲，但是名聲這東西，卻不是你自己決定的，你不想要，它卻如影隨形，有些人追求了一輩子，卻還是籍籍無名。石歸庭作為一名大夫，自然是知道病人的苦痛，有人將他當成唯一的救命稻草，他又豈能拂袖而去？于是這一留，一晃眼便過了年，而且毫無半分脫身的希望。

石歸庭的信如雪片一樣寄往鶴慶，但是卻如石沉大海，符鳴那邊竟是一封回信也無。他這時候真是心急如焚，符鳴一定是生自己的氣了，所以連信都不愿意回吧。

三月，平城百花齊放，樹吐新芽，蔞蒿遍地，水暖鴨暢游，正是一年中最美的季節(jié)。石歸庭看著隔壁院子正冒新芽的棗樹，心思又回到了去年這個時候，跟符鳴一起在三月街上吃各色小吃、看各色新奇物事的情景。這么快，回來差不多就一年了，想起當初離開時的那個約定，臨走時符鳴說的那句“石頭，回來”，鼻子一酸，差點就要落下淚來，若是自己當初不堅持，是不是就沒有這么長的分別了呢？不行，我得馬上回云南，手頭的病人就交給沉水吧。通常來說，大夫是不能隨便轉(zhuǎn)手正在治療的病人的，除非是他完全放棄希望了，他目前的這位病人是位偏癱已久的重癥者，治療的效果相當不明顯，石歸庭的歸期只能一拖再拖。

“小叔，你在家呢，今天還沒去給汪大看診？”說話間石沉水進了石歸庭的小院。這個院子是連著石家大院的，當初分家的時候，他分得了這個小院，與母親住在這里，中間的那道小門終年都是緊閉的。后來母親和大哥相繼去世，這道小門才重啟開起來，石歸庭吃喝都在大院，只住在自己的小院里，因而都是從石家正門進出，小院的正門反而很少開。

石歸庭連忙吸了下鼻子，收拾好表情：“是沉水啊，還沒到時辰，晚點再去。你怎么回來了，不用坐堂？”

“哦，我讓劉峰先看著呢。”石沉水頓了一下，仿佛在想怎么開口，“小叔，外面有個人來討債。”

“？”石歸庭滿頭霧水，“怎么回事？”

石沉水說：“剛剛我在鋪子里坐堂，有個外地人牽著一匹馬來到咱們藥鋪，點名道姓說要向你討債，說得有鼻子有眼的。我問他欠了多少，他說要跟你當面才說得清楚。”

石歸庭心突然狂跳起來：“那、那人呢？”

“我?guī)Щ貋砹耍谕饷嬖鹤永锬亍！笔了恢雷约哼@樣做是不是對的，小叔回來這些日子，總是顯得心事重重的，莫不是為了躲債而逃回來的，“小叔，要不要我去報官？”

石歸庭站起來往大院走去：“不用，我先看看再說。”

出了偏門，石歸庭一看見倚在棗樹上的那個人，身子一震，如遭雷擊：“阿鳴？！”聲音中充滿了驚喜和難以置信。

一匹青色的駿馬被系在院中的棗樹上，符鳴肩靠在樹上半倚著，嘴里叼著一根草，似笑非笑著玩味地看著石歸庭：“石大夫，你欠我的銀子還沒還，你就跑得不見蹤影了。”

石歸庭不知他葫蘆里賣的什么藥，他囁嚅著說：“我沒有故意不還的，再說你這不是找來了嗎？”

符鳴挑挑眉：“那你有錢給我了？”

石歸庭：“呃，我沒錢……”

石沉水在一旁插話：“小叔，你欠了他多少銀子？”

這句話把石歸庭問住了，自己欠了符鳴多少銀子呢？他們之間又豈是用銀錢算得清楚的。符鳴斜睨了石沉水一眼，信口開河：“五千兩。”