自開春以來，全魔導國日子過得最不舒坦的人恐怕非宰相父子莫屬，而造成他們不幸的根源就是王儲諾因·史列蘭·德修普。

偌大的沙龍裏，雖然是季春時節，華麗的壁爐裏依然生著火堆，將整個房間烘得幾近悶熱，但彌漫在室內幾人間的氣氛卻異常陰沈，明暗不定的火光在他們臉上投下詭譎的影子，除了第五個人——一個裹著灰色斗篷坐在角落，看不出性別的人。

“請想個法子，宰相閣下。”

其中一個華發半生的中年男子打破沈默，他身穿素雅的文官服，米黃的底色是中城財政官僚的專用色。

“諾因殿下三天兩頭就往財政部跑！一會兒說軍備不夠，一會兒抱怨后勤物資短缺，我們財政部都快被他逼瘋了！又不敢反抗，就怕他來個撒手不管，任那群西匪在咱們的莊園領地逞兇。可是再這么下去，這次陛下的生日，我們連園游會也辦不起了……”

“真這么糟糕？”聽到最后一句，一直表情冷靜的謝爾達皺起眉頭。

“絕不夸張！”男子苦苦哀求，“所以，您一定要替我們做主啊！”

“煩死了！”粗聲打斷的是一名三十出頭的錦衣男子，精瘦的身材和宰相如出一轍，正是謝爾達之子，和諾因有不共戴天之仇的尼基。他的五官倒還周正，但是臃腫的眼袋，暴躁混濁的眼神，酒色導致的青白肌膚一看就知絕非善類。

“錢不夠的話，叫賤民上繳！把稅提高三四倍，金銀財寶還不要多少有多少！在這哭什么喪！惹得大爺我心煩，切！”

財政大臣瑟縮了一下，猶豫了半晌才小聲道：“這…這我也不是沒想到，但是尼基少爺，現在才凈之月，還在春種，哪來的糧食可收？起碼得等到……”

“你這驢蛋，耳朵聾了！誰叫你收糧食？我家的存糧多得都要倒出來了！我要你收錢——你不是缺錢么？”

“啊……”財政大臣為宰相之子的無知程度瞠目結舌，魔導國的稅法是百姓交糧為稅，商人交銀為稅，城主上供現金為稅，還有軍隊所需的人丁稅，租田和紡織的牲畜稅和布帛稅，打漁的漁稅，交通方面的商稅和貨物稅等等，從沒有當權者要民眾交錢的。

但財政大臣不敢糾正，惟恐尼基惱羞成怒暴打他一頓。宰相之子的火爆性子就和他的無知、好色一樣有名。

謝爾達開口道：“尼基。”尼基好歹買父親幾分面子，閉嘴不語。謝爾達轉向財政大臣：“無論如何，不可怠慢了陛下的生日，一定要按照原計劃，晚宴、狩獵、園游會、斗技表演一樣不能少！缺錢就把稅糧提高再轉手出去，尤其是邊境和西境的領地，給我狠狠地刮！這次西城侵略，他們連皮也沒擦破半點，掏點錢出來也是應當的。”

“沒錯！把那小子的城民榨干！最好全宰了！”

尼基露出牙齒，惡聲叫囂。他確實有憎恨諾因的理由。三年前，他因為調戲莉莉安娜和諾因結下梁子，這回又添了新仇。

春之月（3月）24日，他興沖沖拿著西境新任統治者的任命書來到下界，打算照父親的計劃先在東境吃喝玩樂半個月，等諾因的部隊和西城打得精疲力盡，他再率軍捅諾因的后背，到時要怎么處置那棵無根草就怎么處置。他甚至想好了凌遲諾因和他兩個部下的方法，再將莉莉安娜納為第七百九十一房小妾，享盡齊人之福。

沒想到不久以后風云變色。西防被攻破的噩耗上一秒才傳來，下一秒西城的虎狼之師就沖進東境，逢人便殺，逢財便搶，逢屋就燒，嚇破尼基的膽。他毫不理會呼救的前線，帶著麾下三千名貴族兵抱頭鼠竄，在鄉間躲了半天，才想起上界最安全，連忙趕往空浮舟站，恰好碰上攜著軍需物資，奉命下來平亂的軍務長雷瑟克·尤耶。

仇人相見分外“眼紅”，雷瑟克果然眼睛被怒火燒得通紅，親熱地拉著尼基，說什么也不讓他走。尼基對這張曾將他扁成豬頭的臉記憶猶新，一邊慘叫一邊掙扎，忘了雷瑟克只有一人，而他還有三千名保鏢在身邊，結果被雷瑟克挾天子以令諸侯，收編了那三千個貴族兵，平白大大增加了諾因的兵力。

接下來幾天尼基算是見識到何謂真正的地獄，外界盛讚沈穩果決，溫和善良的軍務長在他眼裏根本是個惡魔！最初他被關進一間暗無天日的倉庫，睡的是爛草席，吃的是飄著爛菜葉，稀得可以用來照鏡子的稀飯，而且一天只供一頓。如廁用的是便壺，差點沒熏死他！

當他被從倉庫放出來，以為苦難終于結束時，卻被押往諾因的大本營——米亞古要塞，在那裏更是受到非人的待遇。所以當奄奄一息的尼基好容易“出獄”的一刻，他發誓，不把諾因和雷瑟克兩人挫骨揚灰，將他倆所有的部下生煎活剝，誓不為人！

“尼基少爺說的不錯，一群賤民的生死，何足掛齒？”

發言者是個身穿白銀鎧甲的粗壯青年，有尼基四倍粗的手臂交迭在胸前，神情不屑，眼中滿是恨意。

他叫布魯諾，是神殿近衛軍，「圣騎士團」第二軍團長，也是當今國王不能相認的兒子之一，即私生子，現年二十七歲。

布魯諾對諾因的敵意一點也不亞于宰相父子，最初的梁子結于十二年前的首都少年武斗大會，自恃武藝過人的他被小他三歲的諾因輕松擊敗，連劍也沒拔出就被撂下場，當時諾因蔑視的目光至今還烙在他心底，成為畢生之恥。

而且，布魯諾的年齡順位在諾因之上，憑什么大家都是私生子，你能當王儲我不能當？

所以長久以來，他不僅對諾因深懷嫉恨，對包庇諾因的元帥拉克西絲和不肯選中自己的魔封劍也恨之入骨。