秦淮，喬公子淮。

喬公子淮幼時曾作為人質待在黎都，與赫天子的長子公子閑交好。黎都驚變，喬公子淮被遣送回喬國。赫天子設計讓公子閑假死，把公子閑安排到喬國使臣隊伍離開了黎都。

回到喬國的喬公子淮在洛邑學宮學習，他天資聰穎又勤奮好學，諸子百家學說都有涉及。

黎赫王二十二年，冬。宋與魯國趁喬國在洛邑祭祀之際，集結大軍攻破洛邑，喬公子淮帶著喬國司馬喬叔、兄弟喬公子音與子丑愛徒避難梁州，喬公子淮化名秦淮。

秦淮學識淵博，得到梁州枳國枳江侯江望舒的推舉，擔任巴陽大夫。秦淮很欽佩江望舒的學識，在擔任巴陽大夫的期間通讀江望舒的詩文。

黎赫王二十三年，秋，禾豐節。秦淮作為巴陽大夫初次參與了枳國的河神祭祀。他對江望舒早年留下的“青楓何必留人駐？云銷雨霽上青天。”不甚滿意，改為“青鋒何必留人駐？云銷雨霽鯉化龍。”

秦淮不想扶搖直上九重天，那是庸人的心思，他只想鯉躍龍門，重建喬國。

喬國已經亡了，滿朝貴胄除了跟隨在自己身側的司馬喬叔，其余人要么死，要么被流放，甚至還有的成了宋驍的走狗。

秦淮太弱小了，他很想爭取江望舒的支持，甚至他把自己的身份和盤托出，還把孟蘭捆上了他的戰車。

可惜他失望了，江望舒非但沒有幫他，還帶著宋使前來。

“江侯，你好狠的心吶。”秦淮悲愴欲絕，他、喬叔和音都在別院，再也無路可退。

絕望就像黑夜一般籠罩著秦淮，秦淮抬頭卻見到一絲曙光，那個枳西來的癡兒竟然冒冒失失跑了出來。

秦淮神情地忘了一眼別院，大聲呵斥道:“音，快跑。”

可惜癡兒就是癡兒，他被愚蠢的宋使當成喬音擄走，盡管中途繆斯認出了這個癡兒不是喬音，但太晚了。

秦淮知曉絕無生機，他把全部的希望放在了音的身上，只要音還在，喬國就有希望重建。

被押解到宋國國都洛邑的秦淮在暗無天日的地牢裏陷入了無盡的黑暗，再也找不到一絲曙光，倒是那個無辜的癡兒竟然被當成是子丑后人。

宋王宋驍愛女女公子巧玉召見秦淮，秦淮想起了自己和巧玉的婚事，他可不信如今的巧玉還會認自己這個階下囚，或者說是喬國余孽。

“公子淮，許久不見，可還安好？”巧玉來了，她來的時候洛邑已經開始下雪了。她開口說一些無關緊要的廢話，不過語氣還算溫和。

秦淮摸不準巧玉的心思，但巧玉的出現就像黑夜中的星辰，讓秦淮看到了生的希望。他彎腰作揖，盡量放低姿態說道:“承蒙女公子掛念，淮感激涕零。”

“你是聰明人，知曉我為何而來，”巧玉笑道，“算起來我們之間還有婚約。”

“淮愚鈍，不知女公子為何而來。”秦淮拿不準巧玉的心思，他只好把姿態放得更低。他可不信巧玉還會把婚約當真，就像宋驍說他是一個有大仁大義的君王。

“既然不知，那多說無益，我素來不與庸人打交道。”巧玉嘆息地搖頭。

秦淮慌了，伏地扣首。必死之人，在一絲渺小到極致的生的希望面前，他放下了尊嚴。

秦淮放得下尊嚴，能讓他放不下的只有竹梜（筷子）。

巧玉彎下腰，把耳朵貼在秦淮耳旁，她沒說話，只是哈氣。秦淮不小了，他知曉男女之事，也嘗試過。他的耳根發燙，他想起來了曾經抱著一個美麗的婢女走到長滿黍米和稗子的地裏。

巧玉不是那個癡心妄想想要爬得更高的婢女，甚至現在秦淮也得仰視她。

秦淮抬頭仰視巧玉，只見到白花花、軟綿綿的雪。他最喜歡雪了，他想起了曾經和公子閑在洛邑堆了一個雪人，又被公子寒粗魯地破壞。秦淮有一種伸手去觸摸一下白花花、軟綿綿的雪的沖動，但他忍住了，他收斂了眼神，盡量表現得低眉順眼。

“好看嗎？”巧玉咯咯地笑。

秦淮渴了，他想起曾經自己與婢女冬游的時候太渴了，于是抓著白花花、軟綿綿的雪解渴。

巧玉抓著秦淮的手放在白花花、軟綿綿的雪上。在點著熏香的房間裏，在鋪著柔軟絲帛和毛筆的的桌案上，秦淮拿毛筆在巧玉鋪開的絲帛上畫了一朵殷紅梅花。

“好好活著。”巧玉收好了殷紅梅花，冷漠地說道。

秦淮告別了巧玉，帶著喬叔離開了洛邑，一路暢通無阻。秦淮謹記孟蘭的教誨，翻山越嶺抵達孟、焦兩國。

孟、焦的歷史太悠久了，他們是有孟氏與有焦氏的后裔。文王想讓孟、焦制衡南荊，可惜他失算了，孟、焦現在太弱，夾在宋楚之間，自顧不暇。

秦淮與喬叔抵達孟國后一直被冷落，單單被安排在舍館，一連半月不被召見。喬叔是個武夫，性子急躁，整日發牢騷。秦淮不同，他喜歡揣摩人的心思，他知曉孟、焦兩王是在忌憚，畢竟豫州最后一個喬國都被宋滅了。

孟國使臣姍姍來遲，但終究是來了。秦淮害怕喬叔言辭過激，于是單獨前往赴宴。

孟王設宴，單單三人。

“賢侄來孟，為何事而來？”孟王開門見山，大家都不是孩子，那些虛偽的客套話就不必顯擺了。

秦淮行禮，正色回答:“淮為天下事而來。”

孟、焦二王對視一眼，臉色欣慰，久聞喬有公子淮，飽讀詩書，骨肉都是道義，開口一言，便是不凡。

“淮以為天下如何？”焦王比孟王謹慎些，他可不會單單聽秦淮一句空口白話便徹底信他。

“黎室式微，禮崩樂壞，諸侯并起，割據一方，春不勤王，秋不進貢。”秦淮悲憫地說道。

孟、焦二王交換眼色，細細平常秦淮話裏面的滋味。不得不說秦淮語出驚人，不似青年見識。