父親幾年間一直在外地任職，母親又過世得早。但寶釧并未荒廢學業，相比于女紅針鑿，她更愿意在學堂聽夫子講經論道。寶釧和江遙四歲起，就跟著哥哥、姐姐進學堂啟蒙。

對兩個小的，一開始夫子也沒太經管。過一段時間，他發現這是兩塊寶。別看他們一天坐不了多大一會，但夫子沒白費吐沫星子，傳授的學問沒從這耳朵冒那耳朵出。可惜江遙在學堂待了不到半年時間，跟著高人走了。

寶釧七歲時一天去上課，學堂門前花開爭艷，她順手折枝芍藥籠袖里。夫子看見了，隨口吟道：“千金小姐袖里暗藏春色。”寶釧信口回道：“高堂恩師胸中明察秋毫。”

小小年紀才思敏捷，夫子又吟詠一句：“豆蔻少女，攀龍攀鳳攀佳婿。”寶釧黑曜石般大眼睛滴溜溜轉，李念在旁想要相助，寶釧從袖中拿出芍藥花，“得了一句，”小手輕柔地撫過花瓣，“白發儒生，攀日攀月攀蟾桂。”夫子很高興，學生出色固然天資有關，同時也說明他教的好啊。

于是他興沖沖的跟李德裕講了，寶釧出生時就有吉兆，李德裕對女兒未來寄予厚望。女兒聰慧容顏美麗，他延請名師教授女兒才藝。從此高標準培養，但不苛刻拘束天性。德裕滿腹經綸出身士族大戶，自然知道高庭深宮中，按照模子刻出來的，太循規蹈矩，玩不過散養的。

遠的趙飛燕姐妹出身良家子，能居高位：近的武則天商人之女，王皇后出身名門，循著女德女工女容，玩不過人家，武則天通讀詩書史記。寶釧很幸運沒把自己框在女戒的森嚴戒律里。

有一年做壽，寶釧獻給父親一副壽聯，賓客無不贊字跡章法自然，氣韻活潑隨心所欲心手合一。李德裕聽著賓客贊美之詞，只是撫須含笑。

“虎父無犬子，令郎今后自會光耀門庭。”賓客言道，李德裕哈哈大笑，“此乃小女筆墨，信手涂鴉何足道哉。”賓客更為稱奇。至此寶釧才名遠播。

德裕常說寶釧，若是男孩，則可出將入相，可惜是個女兒身。李念年少時，聽到父親如此說，很不服氣。

如今有薛尚做伴讀，薛尚和李念同年，他身世飄零，卻從未喪失進取之心。山外有山，人外有人，對李念也是種鞭策。

薛尚外貌看去是溫潤如玉的謙謙公子，但他字體卻深得顏真卿書法精髓。其楷書結體方正茂密，筆畫橫輕豎重，筆力雄強圓厚，氣勢莊嚴雄渾，有力透紙背的筋骨。

因為考試有“書學”科目，時人練習書法趨之若鶩，對書法大家尤其崇拜。字寫得好就像人的第二張臉，常言道字如其人。

薛尚今年十九歲，尚未婚配，他游歷幾年見過小家碧玉、大家閨秀、風塵中人，其中不乏如花美眷，容顏出眾者。但自從見到寶釧，他忽然心生曾經滄海難為水之感。

后花園東南方向有一處幽靜庭院，從碧蘿拂垂的月洞門進去，庭院里牡丹吐蕊，杏花如煙，粉蝶飛舞，三間房舍掩映其中，寶釧兄妹在此讀書。

乳娘身體恢復一些，母子闊別十年，有許多體己話說。寶釧一早吩咐浣紗準備筆墨，要去學堂。江遙笑道：“寶姑娘此去，必是要蟾宮折桂。”寶釧莞爾笑曰：“俗人俗事怎比仙人仙姿。”

寶釧像一朵新荷冉冉而來，“給兄長請安。”寶釧盈盈福身，“幾日不見，寶兒清減不少。”李念心里暗笑，有外人在，寶兒淑女得很。

薛尚起身對寶釧作揖，他和寶釧不過是兩面之緣，再見寶釧，他就控制不住自己的心跳。他自認為定力還是不錯的，至少他不會把心里所想表露在神色上。所以認識他的人都說有匪君子，如切如琢。但是看到寶釧，他沒了一貫的淡定。

寶釧看薛尚也在，露出一絲小女兒的羞澀。在不算熟悉的青年公子面前，她還是有些局促。養在深閨的千金小姐，拋頭露面的機會還是少。“薛公子萬安。”寶釧福身道。

夫子進來，三個弟子自覺地研習學問，他老身甚感欣慰，弟子沒辜負他誨人不倦的敬業精神。他問弟子：“”《詩經》何句最佳？寶釧答道：“《詩經》三百篇，莫若大雅.崧高篇云，吉甫作頌，穆如清風。仲山甫永懷，以慰其心。”老師大贊寶釧雅人深致。

寶釧著描金團花的白錦襖，石榴襦裙，石榴紅帔巾，端莊華貴彷如盛開的牡丹。在崇敬寺薛尚見過寶釧活潑俏皮的一面，在這里他見識寶釧端莊高貴的一面。對于寶釧他只能仰視，薛尚收住心神，他薛尚又豈能陷入自怨自艾的境地。

中午寶釧下學回來，桂子扶著江氏，江遙給母親洗頭。寶釧過來幫忙，浣紗和桂子去大廚房打飯。

江氏的身體還是虛弱，兒子幫她洗頭，她倒累得胸悶憋氣。寶釧看著嘴唇又開始泛紫的乳娘，心里毛毛的。江遙取出銀針，快速扎向心腧穴、膻關穴??????

“小姐，”桂子手提海棠花式八寶攢盒，怒氣沖沖先一步邁進屋來。“氣??????”寶釧沖她搖手，她本來一肚子氣，想向寶釧告狀。廚房里雜役眼皮子淺，他們這房只是要求加個蛋羹，推三阻四地不給加。

浣紗在后面悄悄拉她衣袖，兩人悄然無聲地擺放好羹匙碗箸。好在今天食譜有一道乳酪酥。桂子緊閉嘴巴，怕自己兜不住話。府中情形江氏心中有數，寶釧母親在世時被人壓低三分，更何況現在。

到了晚上，乳娘精神好多了。寶釧干脆脫了繡鞋，繡鞋前端繡著云朵圖案。女子的秀足可不能輕易給外人看，但在寶釧眼中雖然分別十年，她和江遙自打見面，就有一份親近感，他就是親人。

“娘。”寶釧親昵地用臉頰摩挲江氏的手掌。“都多大了還撒嬌，當自己四歲嗎？”“你眼氣，你也撒嬌。”寶釧示意他可以坐在另一邊。“我堂堂七尺兒郎，怎能做小女兒狀。”江氏伸手把寶釧攬進懷里。“娘。”寶釧嬌憨道。

“你不在家，多虧寶兒在身邊，為娘才撐到今天。”江氏憐愛地看著寶釧，“兒子不會再離開你。”江遙握住母親的手。江氏看著身邊一對兒女，兩個孩子心性、品貌、才學，天造地設的一對。如果真有那么一天該有多好。

“娘，你歇息吧。”寶釧怕累到她，江氏說不上幾句話，就會胸悶氣短，臉色慘白如紙。寶釧下地穿鞋，主仆三人在另一間擠一張床。

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