富足的克拉拉
clara the affluent（富足的克拉拉）
——閃現一瞥的克拉拉·蒂金斯的故事
·
阿碧蓋之后是艾瑪。
伊琳娜。
米爾德裏德。
勞拉……
沈溺在鮮花的簇擁下，我縱情愛過很多女孩，你看我至今記得她們的名字。每段戀曲短暫慘淡收場后我都很快重振旗鼓，卻從未察覺真正的問題所在。
直到光陰流逝，我年歲見長、初入新世界的青澀褪去，才明白她們愛的更多是舞臺上的光芒和我因數不清的演出而積攢的財富。
不是我。
所以到了最后，美麗都會停止對我的垂憐，翩然離去。
我總站得很低，自塵埃之中仰望，無數不甘只能化為無可奈何。那段時間我新創作了許多歌兒，或者說在臺上的俏皮話、與之相伴的舞步。慘淡愛情的反面是事業的蒸蒸日上，無數新節目成功收場。對如今的我來講，一兩個英鎊已經無足輕重，我太有閑錢做其他事了。
一日在報紙上我看到一則廣告，不由被吸引了目光，第一個念頭竟然是阿碧蓋——阿碧蓋要是早些讀到這一條，不知該多么高興。
可阿碧蓋也已是過去式了。
我獨自拜訪了登廣告的私家偵探，見他確實留著小胡子。
“打探消息？這我能做。”這位偵探洋洋自得，“不是我夸大，我助手與我一起處理過的瑣碎事數不勝數，算得上城裏見多識廣的一批人哩。”
“你偵破過謀殺案嗎？”我問。
他沒有，但為了挽回場子，偵探講起許多稀奇古怪的小案件。
像失竊的貓啦，匿名信啦，舊情人的下落等等。還有一樁愛情故事的可嘆反轉：一位教士在主持婚禮時跟新娘家的女傭看對了眼，兩人多番私會，那女孩為了他甚至放棄了繼續跟著小姐當貼身女仆。結果男人臨到頭反了悔，娶了門當戶對的姑娘當太太，這前情人便搖身一變成美杜莎，如今除了領東家的傭金，還額外領一份“封口費”。那教士只好寄希望于這些不入流的偵探處，想知道能不能解決這一可悲的勒索難題。
我聽得津津有味，甚至立刻有了些創作靈感。
“后來怎么樣啦？”
他不肯說，所以我猜是跟那教士一起跌倒在美杜莎裙下了吧。偵探開始問我：“你想要知道什么、手裏有何線索？”
“我要知道我從哪裏來。”
我的出身。此事誠然在夜深人靜時引人思索，但其實倘若一輩子都對此近乎一無所知，真相實際上可有可無。其實我更先想到另一件事，即我與一位年長的朋友和恩人自巴黎后徹底斷了聯系。信件全部石沈大海，我再沒聽到來自湯普森先生處的一點消息。他曾送給我的那些東西，除了那枚英鎊被必要地花費外，《圣誕頌歌》、為兒童定制的假鼻子、醫生證明和信件仍都被妥善保管，只是多年過去，它們全部失去了召喚的功能，我已再難以從中窺得那位圍兔毛領的年輕人的真切面容。
也許這也是來自時光無可奈何的剝奪。
我該順便問問偵探，能不能找到他嗎？
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