金桂飄香的時候，意味著鄉試就在眼前。

最近金氏對張爾蓁管的越發嚴了，不準張爾蓁出現在張巒視野范圍內，不準張爾蓁大聲講話，甚至不允許張爾蓁走出自己的小院子了，張爾蓁也不在乎，整日里和楊氏過得自在。偶爾湯氏也過來玩會兒，張爾蓁就會捧出楊氏做的好吃的荷花酥給湯氏。

自從三個月前從房先生家回來后，張爾蓁就藏拙了許多。不再勉強自己到處走路，不再努力磕巴著講話，整日里如同一個真正的小娃娃，天氣好時就出去曬太陽，陰天時便指著天邊的烏云“啊啊”地叫，下雨了咧著小嘴巴笑出了口水也不再去擦。小孩兒嘛，該是這個樣子的。

金氏最近也沒有過來看張爾蓁，因為她正忙著打理張巒去考試的行囊。鄉試在八月舉行，八月初九為第一場，十二日為第二場，十五日為第三場。考試時間長，一場三天，所需要帶的東西就格外重要，吃的，用的，穿的，規模不亞于會考。金氏極其看重此次秋闈，她已經寫了信送去順天府，請哥哥幫著找房子，只待張巒考中便會一家搬去順天府準備明年的會試。

“巒郎，哥哥派人送來順天府上好的羊毫、鼠毫，考試用的毯子和棉花塞得厚厚的護膝，一起打點上，另外我叫廚房備了荷花糕芙蓉糕和耐儲存的綠豆糕，天氣炎熱，綠豆正好消消暑氣。巒郎的衣服我也是備了三身，出汗了換便是了，穿著濕噠噠的衣裳也不舒服……”金氏一樣一樣數給張巒聽，手下一刻也沒停。

張巒也已經不在看書，看著忙碌的妻子心里暖意濃濃，溫柔道：“你來打理我最是放心。明日我去考試，你在家守著蓁蓁，沒事不要再出去了。燒香拜佛的都不如安安穩穩呆在家里讓我更放心些，子不語怪力亂神，煙霧繚繞的熏了自己一身，再去看蓁蓁著實不好。”說罷想了想繼續道：“把蓁蓁叫來，我也許久沒見到她了。”

金氏聽著一一答是，收拾差不多了便喚來紅柳去喊姑娘過來。

張爾蓁被楊氏抱著過來，到門口便掙扎著自己走，手里攥著自己的鬼畫符，看見張巒很開心，伸手“爹爹”的叫著。看見張爾蓁過來了，金氏今天也是格外的善解人意，吩咐楊氏守著，自己準備出門去，不打擾他們父女親密，說是再外出置辦一頂方帽，夜里的貢院水氣重。

張巒抱著女兒坐在自己的大腿上，張爾蓁急切地遞上自己的作品，應該是自己前世考前必備的考神娃娃，由于毛筆畫不到家，畫的非常奇怪。

張巒看著紙上涂成的一堆黑墨，摸摸女兒濃密的發絲和頭上兩個鼓鼓的小包，看著女兒手上小小的富貴窩問道：“蓁蓁，覺得爹爹能中否？”

張爾蓁偷偷翻了個白眼，軟軟蠕蠕地答道：“爹爹中，中，中，蓁蓁做夢夢到。”邊說邊使勁點頭，神情堅定無比。

張巒也是隨口問問，被女兒的小表情逗樂得不行。

自己苦讀三年，此次鄉試勢在必得。張家門第本就不高，子嗣艱難，只自己能光耀門楣了。看著懷里的女兒掰著自己的手指頭，細膩的手指摩擦自己長久拿筆磨出來的老繭，張巒心頭微重，為了給蓁蓁更好的生活，以后是個大家姑娘，也要努力的。

第二日天還黑著，張巒便提著箱子去貢院了，送張巒出門后，金氏便來到正堂，點香祈禱起來，嘴里念念有詞。

張爾蓁也在祈禱，沒有宣之于口，而是在心里念叨：“玉皇大帝觀世音菩薩各路神仙使者，保護我爹考試順利，考試期間無病無災無痛，考試時文思泉涌過五關斬六將最后成功拿下本次鄉試，阿彌陀佛阿彌陀佛……”

張巒考試期間不回家，一走接近半個月。這半個月里張爾蓁可不敢湊到金氏面前找不痛快，只是縮在自己的小院子里，金氏叫過去吃飯也是能推就推，這可把楊氏難為著了。當楊氏又一次稟告金氏“姑娘正在睡覺，不便前來”時，金氏原本對張巒考試的擔憂和掛念轉化為對女兒的熊熊烈火，蹭蹭蹭地冒起來：“才多大就在我面前耍心眼。”便也不理會焦急地楊氏，風一般地向張爾蓁的小院子里走去。

張爾蓁自然在裝睡，只聽得門被啪的一聲打開，金氏一襲火紅的襦裙飄進來，張爾蓁強忍住顫抖的感覺，做出一副被驚醒狀，瞇瞇眼睛道：“狼，狼。”

“狼狼狼，我是你娘！我看你就是故意的，單喊我的時候口齒不清！我生你個小丫頭就是來氣我的，不聽話不乖巧，日日與我作對，才多大點人兒，啊，就給我裝睡，再不管你，以后就要跑了到天上去。”金氏越說越氣，抓起桌子上一個紋著蒼翠青柏的茶杯甩到地上，嚇得楊氏忙進屋來，金氏瞪著也不出去。

張爾蓁也覺得她與這親娘是八字不合的，她已經努力改正關于娘的這個發音了，小舌頭不聽使喚，念lang的時候就脫口而出。現在正好倒霉撞在槍口上，看這架勢是要挨揍了。

“夫人息怒，夫人息怒。姑娘昨日里身體不適睡得晚，今兒才困頓，絕不是故意惹夫人生氣。”楊氏忙跪在金氏面前，一副戰戰兢兢的樣子。

“昨兒怎么了？”金氏連女兒身體不適都不知情，怒火降了一些。

楊氏一本正經道：“昨日夫人用飯少，奴婢多嘴在姑娘面前說了出來，姑娘當時便眉頭緊鎖，奴婢知曉姑娘這是擔心夫人，便自作主張去廚房里做了些糕點想送去給夫人，姑娘也要跟去，便一同走。夜里看不清楚，姑娘跌了一跤，奴婢著急便沒有去了。姑娘也是手上擦破皮，上過藥很晚才睡的。”

金氏聽過有些狐疑，上前扯過張爾蓁的手看，確實有疤，一看便知是剛擦破的，怒火便轉移到楊氏身上，道：“你看著姑娘，卻屢次三番的讓她受傷，不罰你是老爺仁慈，現在倒是變本加厲了。”

楊氏抖的像個糠篩，張爾蓁覺得這和她平時的形象不太相符，大覺稀奇。自己手上的疤是早上頑皮走路摔倒的，現在變成了孝道的代表啊。

“狼，這里疼，痛啊，狼。”張爾蓁馬上配合表演，哭的聲嘶力竭。金氏也是個不會哄孩子的，一時手忙腳亂.

張爾蓁扯著嗓子哭，鼻涕眼淚直往下落，小手用力攥緊金氏的襦裙，金氏想走都走不開，被吵得腦袋嗡嗡作響。

跪在地上的楊氏堅固如同雕塑，金氏氣急敗壞道：“養你干什么，姑娘這樣哭也不知過來哄哄，一動不動等我把你供起來嗎。”

楊氏忙起身走到塌邊，小聲安慰張爾蓁，哭聲漸漸小了。金氏心里酸，但看到女兒仍然緊緊抓住自己的衣裙，那點感覺立刻消失無影。對一側的楊氏厲聲道：“姑娘小，再帶她走夜路，可就沒這么好說話，必得打發出去的。”

楊氏低頭稱是，張爾蓁悄悄放開了金氏的衣服。

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