張爾蓁不知道湘秀見到雙腿殘廢狼狽至此的朱祐枷會是什么反應，也不再去關心會是什么反應，因為她開始變得忙碌。張爾蓁回宮的消息像是長了翅膀似的飛遍了整個皇宮，原本沉寂的各宮娘娘們第一時間派出心腹紛紛來請張爾蓁，首先到達坤寧宮的是太皇太后宮里的褚嬤嬤，“娘娘安好，太皇太后聽說娘娘回宮了，吩咐老奴請娘娘去仁壽宮。”

榮升為某娘娘的張爾蓁隨著褚嬤嬤去了仁壽宮。太皇太后回宮已經大半年，鮮少外出，也不準其他娘娘去仁壽宮打擾，見后宮嬪妃，張爾蓁更是第一個。想到那個面目和善的老太太，張爾蓁仍然唏噓不已。白發人送黑發人，她應當挺難過的吧。可是見到太皇太后的時候，張爾蓁還是微微吃驚，這個滿頭銀發的老太太精神面貌極好，滿面紅光的關切問她：“昨兒回宮了，住的還習慣嗎？”

張爾蓁坐在下首點點頭，回道：“臣妾都好，勞太皇太后掛念。”

“好就好，哀家也就放心了，鳳陽那地方遠是遠了些，但好賴是皇家行宮，總不會虧待了你，這幾年過得如何，瞧著還胖了些。”太皇太后笑瞇瞇的打量著張爾蓁，褚嬤嬤端上一盞茶，張爾蓁笑著道謝，邊道：“臣妾可不覺得委屈，鳳陽那兒極好，也安靜，偌大的院子只住了臣妾和幾個丫頭，輕省的很。平日里得閑了，臣妾還吩咐院里的丫頭開辟了菜園子，想要吃什么就種什么，東西也都齊整，就是那滿池的蓮花蓮葉的下面藏著不少蓮藕，臣妾還做了不少藕粉帶回來呢，太皇太后若是不嫌棄，臣妾少不得要獻丑了……”

本著孝敬為先，張爾蓁撿著老人家愛聽的說了些，看著太皇太后邊笑瞇瞇聽著邊點頭，心里也暖，家有一老如有一寶，老人看著真可愛……

“哀家老了，也吃不得油膩的東西，就喜歡那些清淡些的，等會兒要褚嬤嬤跟著你去取些那個藕粉，哀家喜歡吃那個，呵呵。”太皇太后和藹道：“皇帝登基，哀家才算安心了，你如今回來了，哀家更開心。皇位穩定，大明朝國富民強才有指望啊，哀家也才算對得起太祖先帝。”

“太皇太后說的是，皇上賢明寬仁日理萬機，天下百姓才能安居樂業。臣妾回京的路上遇到了些村民，他們都夸贊當今是盛世，吃得飽穿得暖，當今圣上是好皇帝，是百姓之福。有那五六歲的娃娃都曉得念書是好的，不要鞋子不要糖，就要銀子去學堂，臣妾瞧著他可憐，給了幾兩銀子，他娘還帶著過來道謝。路上還遇到了一個老伯，看見隊伍，就提著一籃子土豆過來說要給我們吃，領軍的曹大人硬是不要，拉扯了好久呢，最后曹大人收下了土豆，給老伯錢的時候，老伯早就跑遠了……”

“哦？不要鞋子不要糖，只想去學堂，那么小的孩子都知道要去念書，真稀奇，哈哈，那我大明朝百姓都是才高八斗的人，皇帝也就省心多了，呵呵。”太皇太后笑完話鋒一轉又道：“百姓安居樂業，皇帝忙于朝政，咱們能做的便是安分守己，為皇家繁衍皇嗣，體貼帝王，可是這后宮半個伺候皇帝的人都沒有，哀家擔心這般下去，徒生事端，如今你回來了，也該跟著勸勸皇帝，擴充后宮招嬪納妃才是。哀家知道你心里諸多不服許多委屈，可是你終究是皇家的人，需要為皇家考慮，便是哀家自己，也為這江山社稷操心許多。哀家清楚皇帝的打算，要立你為后，哀家不反對，但哀家只有一條，這后宮不能只你一人，你……可懂？”

太皇太后有些疲憊的揉著額角，褚嬤嬤邊幫著太皇太后揉肩膀邊道：“恕老奴多嘴，太皇太后最近總是睡不著吃不下的，不宜再操心了。”

張爾蓁可不信太皇太后身體不好，瞧著這精神頭，比兩年前都好許多。可是太皇太后說的很直白的話也很真誠，作為皇家女子，張爾蓁即便是幻想過與朱祐樘的一生一世一雙人，也知道這絕不可能實現，她很利索的回復太皇太后：“臣妾省得，前車之鑒不敢妄專，太皇太后放心便是。”

“嗯，你清楚就好，萬皇貴妃的事兒，這宮里決不能有第二個，哀家便是豁出這條命去，也要保這朱家江山穩固。”

“是，臣妾懂。”張爾蓁頷首。

“你是個明白的孩子，哀家知道，當年因著萬皇貴妃的事，你就受了不少委屈。好孩子，咱們在這人世間走這一道，原本就不是來享福的，要么是遭罪，要么是造孽，這下輩子啊，才能履險如夷，調良穩泛吶。”太皇太后感慨著，盯著張爾蓁一字一句道：“以后這皇宮里便是皇帝和你說了算，哀家老了，也該歇歇了。”

太皇太后說的情真意切，張爾蓁知道這其中百分之八十都是真心話，她很能理解這個老太太，喪夫喪子后，支撐著她繼續活下去的便是這朱家祖宗留下的基業。萬貴妃那一遭留下的陰影過于深刻，誰都害怕。

張爾蓁笑道：“太皇太后年輕著呢，如何就老了？改明兒臣妾稟了皇上，帶太皇太后南下賞景游船去，臣妾小的時候在武昌看過黃鶴樓，印象實在深刻，站在蛇山下邊要使勁仰著脖頸才能看見頂峰呢。還有武昌的酥糖，太皇太后可以含一塊在嘴里，茶罷一塊糖，咽而即消爽，細嚼丹桂美，甜酥留麻香，這可是當地流傳下來的一句話，臣妾最喜歡那一口，這么多年沒吃過，著實想的緊……”

太皇太后是個標準的京城女子，幼時成長于庭院，琴棋書畫樣樣具精，后來入主后宮，轉眼幾十年，外出游玩這事便是在夢中也沒出現過。太皇太后拍著張爾蓁的手道：“……哀家等著，等著南下的時候，你是個有心的孩子，也是個有福的孩子，日后和皇帝也要燕侶雙儔，笙磬同音才好。”

張爾蓁羞赧的低頭，真正害羞了。能得到朱祐樘親奶奶的祝福，張爾蓁心里踏實了許多。

從仁壽宮出來，已經候了很久的慈寧宮大宮女又請張爾蓁去慈寧宮“太后請您過去。”張爾蓁點頭，又坐著布攆到了慈寧宮。當年的皇后如今老了不少，滿頭的烏發白了一半，一絲不茍的梳好。看見張爾蓁的瞬間，太后也呆了一時，有些憐憫道：“可憐你走了這么些年，瞧著吃了不少罪吧。”

張爾蓁搖頭，“說不上受罪，日子過得不錯，勞太后娘娘掛心。”

“你啊，便是有怨氣，哀家也能理解。事情都過去了，哀家也不想再摻和皇帝和你的事兒，哀家今兒找你過來是有件事想拜托你。”太后先嘆一口氣，示意張爾蓁坐下。

張爾蓁也不是傻的，滿宮里還能有誰能讓無子無女的太后娘娘上心，遂道：“臣妾惶恐，臣妾知道太后娘娘所托何事，若是沁姐姐的事兒，臣妾愿意試一試，愿意去皇上那里言語。說到底，沁姐姐并無壞心思，也沒害過什么人，這般……實在不忍。”

“唉，哀家這個侄女，就是被寵壞了，可哀家如何忍心對她不管不問，若是當年哀家不一意孤行地把她送進宮里來，如今也不會是整日青燈木魚，還不到二十歲的年紀硬生生老了十歲，瞧著可憐吶。”太后雙眼迷離，不知在想什么，好一會兒又道：“這幾年過得跟夢似的，有時候哀家還羨慕你，離得遠了也好，什么也不必管也不必掛念。到底是皇帝心疼你，是你的命。”

張爾蓁感慨，真誠道：“如今一切都好，太后娘娘鳳體更重要。您是這大明朝的太后，日后有享不盡的福氣，更該開心些，多出去走動走動，如今夏日正好，御花園爭奇斗艷的，散散心也好。”

“一看見你啊，哀家真覺得自己老了。”太后輕笑：“你說的也是，哀家還要養好身子，等著宮里熱鬧起來。這一年的皇宮靜的嚇人，哀家真害怕皇帝會……，好在如今都好。祖宗們保佑，如今都好。”太后取過搭在桌角的佛珠，數著數著又道：“皇帝是個勤政愛民的好皇帝，哀家是該安生頤養天年了。”

張爾蓁默認，看來那一場變故對她們的影響極大，什么身份地位，什么富貴榮華，都不及現在此刻，大難不死必有后福。

“你也去看看邵太妃吧，她這兩年身子不大好，老了不少。”太后最后笑道：“當年無論發生過什么事，你忘了不去計較，也就是哀家最后的心愿了。”

張爾蓁點頭：“臣妾知道，臣妾也懂，若是抱著怨恨過，臣妾寧愿不回來。既然回來了，自然就要心靜些，很多事情該忘的也會忘記，說到底，太后娘娘和邵太妃，都是為著整個大明朝好的。”

太后緩緩點頭，看著張爾蓁纖瘦的背影消失在門處。這兩年啊兩年，她感覺卻比十年還要長。

午時的皇宮不炎熱，綠陰如蓋的竹間小徑，立時會感到一股沁人的快意，紅塵蕩盡，疲勞無蹤。邵太妃住在慈寧宮東側的壽康宮，五皇子朱祐榆已經前往封地，卻沒有把邵太妃帶走，張爾蓁疑惑，直到見到床榻上躺著的邵太妃，張爾蓁才明了，就邵太妃如今這樣子，真要遠行，怕是會死在路上了。

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