蘇小北和蘇小京戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢站在院子里，偷眼看向臺階上方。

廳堂里，首座位置的太師椅上，大喇喇坐著個錦衣少年，黑著臉盯著大門方向，正是白龍魚服的太子朱賀霖。

小內(nèi)侍富寶站在他身邊，低聲勸：“小爺，這都等了一個多時辰，蘇大人想是公事繁忙晚歸，不如咱們先回去，下次打探清楚，等他在家再來？”

朱賀霖惱道：“小爺我都來三次了，他次次不在家！什么公事能忙到不著家，閣老也不見似他這般日理萬機！我今日命人去大理寺打聽過，申時散值，如今都入夜了，還不回來。”

他揚聲問階下站的小廝：“說！你家主人這會子究竟在做什么？”

兩個小廝哪里知道主人的行蹤，只道近期都在官衙里忙案子，中午不回家，晚上也在外頭用膳，多數(shù)亥時前能回來，偶爾夜不歸宿，便會有個青衣小帽的番子來與他們遞信兒，說不必候門了。

此番在太子的逼問下，兩人大氣不敢出，囁嚅著說了。

“青衣小帽的番子？”朱賀霖琢磨，“多是錦衣衛(wèi)和東廠的差役做這打扮，東廠如今形同虛設，那便是錦衣衛(wèi)了。”

富寶提醒他：“蘇大人辦的差事，可不就與錦衣衛(wèi)有關。”

“再怎樣，夜里還能睡在北鎮(zhèn)撫司不成？”朱賀霖拍案而起，震得桌面那包“帶骨鮑螺”一跳。

這“帶骨鮑螺”，用牛乳和蔗漿霜烤制而成，形似鮑魚，外表酥脆、內(nèi)里柔滑，是宮中新來的蘇州廚子的拿手甜點。他出宮前特意帶上一包新出爐的，想給蘇晏嘗個鮮，誰料又沒遇上。滿心期待付諸東流，太子心里又是委屈又是氣惱，這才朝下人發(fā)作起來。

蘇小京嚇得要命，唯恐太子要問罪他家主人，急忙說道：“小爺息怒！小的雖不知大人去向，卻無意中聽馬車夫說過，每次候著大人時，都在靜巷口喝豆花。”

蘇小北的手在身后用力扯他外衣，卻沒攔住這句嘴快，只得暗中瞪他一眼，做口型道：閉嘴！打死你！

蘇小京脖子一縮，像個受凍的鵪鶉，只瑟瑟發(fā)抖，不再說話。

朱賀霖問富寶：“靜巷在何處？”

富寶想了想，說：“好像是在小時雍坊。”

朱賀霖當即起身，將那包“帶骨鮑螺”揣進袖中，“走，去看看。”

“小爺，宮門要下鑰了，要不咱們明日——”

“明日復明日，小爺我可蹉跎不得！”

兩人出了蘇晏的家門，登上馬車，催鞭飛馳而去。

蘇小北關好門，回頭就扇了蘇小京一腦門，兀自不解氣，又操起門后的掃帚抽他。蘇小京被打得嗷嗷叫，連連求饒：“北哥我不敢了，我也是擔心小爺怪罪大人……”

“打的就是你這個惹事精！”蘇小北抽到胳膊酸，停手喘氣，“脖子上那玩意兒叫腦子，你要是長了沒用，拿來給我涮火鍋！”

蘇小京委屈道：“我腦子不能吃！你別是逃荒時人肉吃上癮了吧？”

蘇小北恨不得用斧頭給他開開竅：“你好好想想，蘇大人近來天天散了值都要去靜巷，有時夜不歸宿，回府時還沐浴過、換了新衣裳，為什么？不是有了倚門的相好，便是養(yǎng)了勾魂的外宅，不欲叫人知曉。你咋咋呼呼捅到小爺跟前，萬一小爺趕去撞個正著，那才令大人難堪！”

蘇小京傻眼：“小爺……還管人養(yǎng)不養(yǎng)外宅？這朝中這么多官員，他管得過來嗎？”

蘇小北道：“咱們大人和其他官員不同，東宮的榮寵是獨一份，約束自然也是獨一份。只求大人今日別留宿，否則小爺闖進去，發(fā)作起來，要處置那浪蹄子，可如何收場？”

蘇晏此刻正在浪蹄子千戶的閨房內(nèi)，埋首案牘，運筆如飛。

只要報出某衛(wèi)所某千戶、百戶的名字，沈柒略一思索，張口便能說出此人是何時任職、手上經(jīng)辦過某某要案、行事作風如何、有什么特點和癖好。

末了再綜合點評一句：“是個人才，除了生得丑，無甚大毛病”“難堪大任，做筷子勉強用，做椽子要塌房”“可用，但要看緊點，以防尾大不掉”“廢物點心，不如回家種紅薯”云云。

如果是鎮(zhèn)撫使、僉事、同知等官階較高的，他的點評更加詳細，基本將馮去惡親手提拔的幾名心腹官員貶得一文不值。

蘇晏失笑：“也沒那么糟糕吧，至少能辦事，否則這幾年來錦衣衛(wèi)如何順利運轉？”

沈柒冷哼：“邊吃邊*，*得再多有何用？留下他們，還不如把門口獅子換成貔貅。”

徹底換血，這也是蘇晏的想法。這幾名同知和僉事畢竟與馮去惡勾結太深，業(yè)務再能干也不能留著，按后世的話說，就是“政治立場不正確，思想意識有問題”。

他大筆一揮，在這些名字后面寫上主理官的批注：“其心不正，其性不純，均為馮黨。”

蘇晏忽然想到什么，又轉頭哂笑：“說來，沈千戶難道不是馮黨？不都說知遇之恩，涌泉相報么？”

這話調(diào)侃成分居多，沈柒卻一本正經(jīng)答：“大人謬矣，卑職實乃蘇黨，是救命之恩，以身相許。”

蘇晏忍不住臉熱，拿手上的毛筆丟他腦袋。

沈柒趴在床沿，躲不開，也不想躲，筆毫啪嘰戳在腦門上，一大團墨黑。筆桿掉下來，擦過鼻梁、臉頰，又是點點黑斑，整張臉跟個花貍貓似的。

蘇晏笑得要打跌。沈柒臉色越冷，他笑得越歡。

好容易止住笑，他用汗巾沾了熱水，半蹲在床前給沈柒擦臉。

沈柒趁他的臉靠近，要湊過去偷香。蘇晏將汗巾往他臉上一蓋：“你這么能，自己擦吧！”

掏出新買的西洋琺瑯懷表看了看時間，已經(jīng)是夜里九點出頭，蘇晏起身整理了一下桌面上的紙張，裝入匣子，說：“我該回去了，你也早些休息。”