黃昏時分，蘇晏一行人沿著坎坷的黃土路，進入一個小鎮。

“此地名為橫涼子，我們進鎮補充食水，休息一夜，明早繼續出發……”高朔騎在馬上緩行，正向撩開窗簾的蘇晏解釋，忽然抬頭向四周望了望，疑惑道，“傍晚歸家時間，為何如此安靜，連炊煙都沒有？”

陡然聽見一名錦衣衛叫道：“火人！有個火人！”

出現在鎮口的那個燃燒的人影，正向著他們跌跌撞撞奔來，未及近前，便轟然倒下，手臂猶然伸向前方，仿佛至死仍在痛苦哀求。

錦衣衛們當即上前查看尸體，撲滅背上余焰后，只見一道焦黑刀口從肩膀斜向后腰，幾乎把人劈成兩半。這人在著火之前已中了致命一刀，臨死前能跑出這么遠，堪稱人體潛能爆發后的奇跡。

褚淵用手比劃刀口角度，霍然變色：“彎刀……是韃靼騎兵！”

“快！都上馬，離開這里！”他朝馬車旁的錦衣衛喝道。

話音未落，一支黑羽箭向他的后腦破空射來。褚淵猛地向側邊翻滾，連接三支箭矢奪奪地釘在原地，力道與準頭都十分驚人。

馬蹄聲與粗野的蠻語呼喝被風吹送而來。土路盡頭，出現了一小隊騎兵的身影，穿粗牛皮甲衣，戴皮帽，手持硬木復合弓，腰挎彎刀，一邊飆馳一邊疾射。

果然是韃靼騎兵！不知何時抄到他們身后，堵住了退路。所幸只有二三十人，褚淵嘶吼道：“前隊隨我迎戰！后隊護送大人穿鎮離開！”

他事先把十九名侍衛分成前后兩隊，前隊包括自己在內十五人，負責對敵。后隊四人由高朔率領，負責掩護，加上荊紅追和兩名小廝，使蘇晏身邊至少有七人拱衛，避免落單。

褚淵一聲令下，錦衣衛們紛紛從馬背上取出鳥銃，下馬尋找射擊掩體。

韃靼作為游牧民族，不像大銘屬于等級森嚴的帝國制，而是由許多部族組成。一支騎兵隊往往就是一個部族的男丁。

這些游牧人祖輩馬背上長大，個個騎射功夫一流，甚至可以三天三夜不下馬，吃睡都在馬背上，機動力無人能及。

韃靼輕甲騎兵不愛與銘軍短兵相接，最擅長以弓箭進行游擊，五六十丈外就開始射箭，一旦敵方接近，便驅馬拉開距離，繼續射箭，煩人得很。褚淵知道眼下想要擊殺這些游騎，并非易事，如果不能近身作戰，就只能同樣依靠遠程武器——弓箭或是火器。

他們所攜帶的十幾支由西洋火繩槍改造的鳥銃，此刻就成了最適合的武器。

蘇晏被狂奔的馬車顛得像風中落葉。

他摟著嚇得變色的兩個小廝，緊緊抓住窗框，聽著后方傳來的零零星星的槍彈聲，危急時刻居然還有心思浮想：火繩槍射程短、射速慢，裝彈操作復雜，又容易走火，有機會得好好改進改進才行。記得這個時代有個槍械改裝猛人叫趙世臻，也不知道出世了沒有，應該不至于被他蝴蝶掉吧……等將來回京，趕緊把人找出來，送進天工院……

馬車猛地剎住，蘇小京驚叫一聲。蘇晏的前額撞在窗框上，眼冒金星。駕車的錦衣衛叫道：“前面屋舍縱橫，路太窄，車過不去了！”

“馬車速度太慢，最好棄車換馬?！备咚氛f，“只是車廂里都是蘇大人的行李……”

“身外之物，丟了就丟了，把圣旨、官印和文書帶上就行。”蘇晏捂著腦門，使勁吸氣。

荊紅追鉆進車廂，背起裝著印信的包袱，扶著他下了車。蘇晏的視野從金光旋轉的黑暗中恢復，見周圍房舍明顯被打劫過，地上橫七豎八都是百姓尸體，一個個被刀劈砍、梟首，中箭的反而少，顯然是被虐殺。

不遠處有個老婦人，裸死在井旁，身下鮮血淋漓，護在胸前的垂髫幼兒，也沒有了動靜。

蘇小北和蘇小京畢竟只是十三歲小少年，見狀直接哭了出來。

蘇晏也忍不住眼眶發紅，用力握住了荊紅追的手臂，喉嚨里梗塞難當，“太慘了……”

即便像荊紅追這般見慣生死的冷漠殺手，也不禁被這一幕撼動，咬牙道：“韃靼人該死！”

高朔催促：“蘇大人快走！”

“離此最近的駐軍衛所是哪個？”蘇晏問。

“是定邊！往西北方向走！”

蘇晏剛剛上馬，高朔忽然側耳，又趴下來把耳朵貼著地面，頃刻后叫：“又有騎兵過來了！我聽不出馬蹄震動的方向！”

聽不出方向，也就是四面八方。

劫掠后剛離開不遠的另一支韃靼人隊伍，聽見槍響，又掉頭包圍了這個小鎮。這批騎兵足有百余人，飆風般呼嘯而來，幾十支箭矢從各個方向朝他們射來。

荊紅追拔劍擊落飛來的箭矢，忽然見幾支冷箭前后夾擊射向馬背上的蘇晏，忙一把抓住他腰帶拽下馬，抱著他在地上滾了幾圈。

蘇晏冠帽摔落，簪子也掉了，烏黑長發披散在腰身，沾了不少塵土。

韃靼騎兵見場中只有六七人，把弓一收，抽出彎刀沖上來。為首的盯著蘇晏，用蠻語叫道：“白皮膚的漂亮女人！不許殺她，抓起來獻給兀哈浪大人！”

荊紅追把蘇晏推上馬車，抽冷子甩出一把飛刀，洞穿了這個哇啦叫嚷的韃靼人的眼窩。

首領從馬上跌落，瞬間死透。騎兵們愣了一下，發瘋般狂叫著，揮刀撲來。

荊紅追劍尖抖出一團寒光，施展奇詭身法，在馬車旁游走，凡是接近的韃靼騎兵，無不被他刺下馬來。

蘇晏鉆進車廂，與捆成個粽子，仍然努力扭身探頭的王辰碰了個對臉。