行宮中。

隨皇后來(lái)洛陽(yáng)的命婦們已經(jīng)在行宮住下，各處都正在籌辦不久之后的秋祈之事。

皇后正帶著嬤嬤在雅致清凈的園中涼亭裏小憩時(shí)，聽見一墻之隔的園外，有人一面經(jīng)過(guò)，一面說(shuō)著：

“記得皇后娘娘還是平南王妃時(shí)，因久病虛弱，常在后宅靜養(yǎng)，便讓當(dāng)時(shí)的世子妃沈晗霜操持府務(wù)，打理中饋。”

“眼下看來(lái)，皇后娘娘的鳳體似乎康健了不少，看來(lái)果然還是富貴權(quán)勢(shì)最養(yǎng)人。”

另一人附和道：“那你猜，同太子殿下和離，沒能當(dāng)成太子妃的沈晗霜，現(xiàn)下該如何了？會(huì)不會(huì)正相反，已經(jīng)變得潦倒落魄了？”

“聽說(shuō)她的外祖母想重新為她擇婿，卻沒什么好的可以讓她挑呢。”

“難怪挑了這么久都沒聽說(shuō)有什么動(dòng)靜。”

“但我怎么聽說(shuō)，太子殿下有意與她重修舊好？”

“怎么可能？憑她當(dāng)年是受了多少讚揚(yáng)的高門貴女，如今也不過(guò)是個(gè)殘花敗柳。”

一旁的人見這話越說(shuō)越過(guò)分了，連忙壓低聲音提醒道：“別說(shuō)了，小心禍從口出……”

幾人的聲音越來(lái)越遠(yuǎn)。

涼亭內(nèi)，正在修剪花枝的皇后似是隨口問起：“她們是誰(shuí)家的女眷？”

皇后身旁的嬤嬤立即答道：“回娘娘，是吏部右侍郎的幼女、都察院左副都御史的次女和通政司通政使的妹妹。”

皇后淡淡地“嗯”了一聲。

見皇后娘娘沒再說(shuō)什么，嬤嬤試探著問道：“娘娘，可須懲治這種管不住嘴的人？”

皇后抬眸不輕不重地看了她一眼，嬤嬤立即止住話頭。

每年的秋祈，除了為國(guó)為民祈福，還為了體現(xiàn)皇室對(duì)臣子家眷的照拂與關(guān)懷。

重臣家中一般只會(huì)有一至兩名女眷有幸與皇后隨行，但并非人人都有資格住在行宮。大多數(shù)人到了洛陽(yáng)后只能在別處居住。

方才那三人，都是朝中正三品官員的家眷，是以才都住在了行宮中。

“姑娘家說(shuō)說(shuō)閑話而已，何須與她們計(jì)較這些小事。”

皇后柔聲說(shuō)著，輕輕剪下了一朵開得正艷的花兒來(lái)，隨手放在一旁。

“此次陳相的夫人因病沒有隨行，聽聞陳相的嫡女陳蘭霜恰好也在洛陽(yáng)，便命人將她請(qǐng)來(lái)，替母親參加秋祈吧。”

“是。”嬤嬤恭順地應(yīng)下。

幾日后。

皇后身邊的內(nèi)侍來(lái)了明府替皇后傳話，請(qǐng)明老夫人、沈晗霜和明姝雪明日去行宮賞楓，再小住幾日，一同參與秋祈。

皇后已經(jīng)特意派了人來(lái)請(qǐng)，幾人自然都答應(yīng)下來(lái)。

沈相及沈晗霜的兩位伯父都在朝為官，沈晗霜是朝中重臣的家眷，原本的確有資格參與秋祈。

但沈晗霜的兩個(gè)伯母已經(jīng)代表沈家與皇后隨行，前幾日她們剛到洛陽(yáng)便來(lái)了明府拜訪明老夫人。

若再加上沈晗霜，沈家的家眷便超額了。

且明家是商籍，本并無(wú)資格隨皇后和一眾命婦參加秋祈。但皇后不僅請(qǐng)了沈晗霜，還請(qǐng)了明老夫人和明姝雪，這算是給了明家莫大的體面和尊榮。

可明姝雪并不想去。

傳話的內(nèi)侍一走，明姝雪便忍不住低聲擔(dān)憂地問祖母：“祖母，我們能不去嗎？”

明姝雪雖只見過(guò)姐姐以前的婆母幾面，但只要一想到她是當(dāng)今皇后，是像那位先帝一樣掌握了許多人生殺大權(quán)的高位者，明姝雪便下意識(shí)不愿讓家人與她來(lái)往。

滔天的權(quán)力與顯赫的地位，便也代表著無(wú)法估量的危險(xiǎn)。

明老夫人明白孫女的顧慮，卻也只能同她說(shuō)道：“皇后娘娘請(qǐng)我們?nèi)ィ覀儽阒荒苋ァ！?

明老夫人也不愿讓孫女再與皇家有什么關(guān)聯(lián)。但沈晗霜的爺爺和伯父?jìng)兌荚诔癁楣伲瑧?yīng)還是無(wú)法徹底避開的。

一直不曾開口的沈晗霜也適時(shí)寬慰明姝雪：“別擔(dān)心，皇后娘娘待人溫和寬容，我們只要不出錯(cuò)，應(yīng)不會(huì)有事。”

既然此事無(wú)法回絕，沈晗霜不希望明姝雪日日惴惴不安，反而自亂陣腳，吃不好也睡不香，對(duì)自己無(wú)益。

聞言，明姝雪便也只好暗自決定，待去了行宮后，她一定要時(shí)時(shí)跟在姐姐身邊才行。若有什么事，她們也好一起應(yīng)對(duì)。

午后，女醫(yī)方氏照常來(lái)為明老夫人和沈晗霜、明姝雪診脈。

正輪到明姝雪時(shí)，她想起行宮那邊傳出的一件事，便狀似閑聊般問起：

“聽聞行宮中有幾位官員的家眷水土不服，正病得嚴(yán)重，隨行的太醫(yī)們都束手無(wú)策。皇后娘娘正命人在洛陽(yáng)城中重金懸賞，想召大夫去為她們?cè)\病。您的醫(yī)術(shù)這樣好，可要去試一試？”

方氏抬眸望了明姝雪一眼，輕輕搖了搖頭，“還是不去了。”

“為何？”明姝雪追問道。

沈晗霜也不由得看向女醫(yī)。

方氏意有所指道：“宮裏來(lái)的太醫(yī)們都束手無(wú)策，那這病，要么是治不好，要么便是不能治好。”

“無(wú)論是哪一樣，這渾水都還是不去沾的好。”