“你！”

明姝雪正想說什么，但沈晗霜握了握明姝雪的手，先安撫她，才轉而語氣平淡地對廖家女說：“明家不會將隨便哪個人都視作客人對待。”

“若方才你說的話從明家傳了出去，不知你的父母是否愿意出面承認是他的女兒親口說的這些話？”

這些話難聽，也上不得臺面，若當真傳出去了也自然不能出面承認。廖家女被沈晗霜問得一噎，旋即擰著眉反問道：

“李荷月一向與你們姐妹不對付，你們今日怎么想起來維護她了？莫不是假惺惺地同情起了那已經下獄的李家人？”

見明姝雪用看蠢人的眼神看著自己，她被明姝雪和沈晗霜的態度激怒，口不擇言道：“你們怕不是聽了我方才的話，恨不能以身代之，替她受了那些獄卒的……”

明姝雪忽而上前扇了她一耳光，斥道：“你再胡說一句試試！”

廖家女被明姝雪的一耳光打得懵了懵，臉色難看極了。她正欲還手，卻被身旁的王姑娘和唐姑娘攔住：“好了，把事情鬧大了對誰都沒好處。”

她們都還未嫁人，但家裏都在著手為她們議親了。若方才她們三人說的話傳了出去，無論李荷月的名聲會如何，僅是她們三人的名聲便好不了。

聽見廖家女不僅用那些污言穢語說李荷月，還轉頭來說了姐姐，明姝雪恨不能再狠狠打她幾巴掌，但被姐姐攔住了。

“李家有什么罪，該受什么懲罰，自然由律法決定，不需要我去同情。”

沈晗霜瞥了一眼妝容精致，裙衫體面，話卻說得格外難聽的廖家女。

“但既然你們看不上明家的待客之道，便也不勞幾位參與今日的壽宴了。”

沈晗霜淡聲吩咐一旁的明府侍女：“送客。”

這下不僅是王姑娘和唐姑娘，剛對沈晗霜說了那些難聽話的廖家女也有些慌了。

她們與明老夫人之間并無來往，她們本就是隨家中長輩來的。若因為幾句話便就這么被明家“送”出了府，定會丟了家中臉面，回去后肯定會受罰。

王姑娘性子軟些，連忙道：“沈姑娘，明姑娘，方才那些話只是胡說罷了，你們別在意。”

剛才曾附和廖家女的唐姑娘也輕聲勸道：“事情鬧大了也不好看。那些話只我們幾人聽見了，不會傳出去，也絕不會牽連明家。”

見沈晗霜不為所動，明府的侍女也當真作勢要送客，廖氏女厲聲斥罵道：“你們求她做什么！”

她轉而質問沈晗霜：“我們是明府請來的客人，你憑什么說趕人就趕人？”

“這是明家，你姓沈，輪得到你在這裏發號施令嗎？！”

沈晗霜只目光平靜地看了她一眼，并未多言。

廖氏女也知道自己這話說得沒道理。誰不知道明家很是看重沈晗霜這個表小姐？別人家的嫡女都比不上她在明家受到的待遇。

可若就這么被趕了出去……

她還沒來得及往下想，幾名侍女便上前架住了她的胳膊，讓她不想離開也得離開。

“別沖撞了客人們，從側門送出去。”沈晗霜吩咐道。

“是。”侍女們齊聲應道，很快便架著廖氏女往園子外走去。

廖氏女急了，下意識想要叫喊出聲，讓這些粗魯無禮的侍女放開自己。

但沈晗霜輕描淡寫道：“你盡可大喊大叫，將人都招來，再與她們細細覆述你自己方才那些污言穢語，看看到時丟臉的是誰。”

廖氏女雖對李荷月有惡意，卻也自知那些話不能從她這個未出閣的姑娘口中傳出去，否則她的婚事便算是完了，只得閉了嘴。

見狀，王姑娘和唐姑娘也做不出厚著臉皮繼續賴下去的事了，只能跟在廖氏女身后一起往側門走去。

等她們三人都走遠了，沈晗霜和明姝雪在園子裏遇上的另外幾位姑娘才柔聲道：“晗霜，你放心，方才她們說的那些話絕不會從我們口中傳出去。”

沈晗霜眉眼間帶著溫柔的笑意，說著：“我知道，你們不會跟她們一樣不知輕重。”

幾人只當這是一個小插曲，過了便不再提，繼續在園子裏閑逛了一會兒后才分別去找了自家長輩，準備參加中午的壽宴。

明姝雪也才終于得空問沈晗霜：“姐姐，我們為何要阻攔她們在背后議論李荷月？”

明姝雪聽見那些污言穢語時也覺得難聽，下意識想要阻止，但她其實不太明白自己為何會想打斷她們的話。

就像方才廖氏女說的那樣，她和姐姐與李荷月之間并無什么交情，反而多次起爭執，不是會出言維護她的好友關系。

“那你聽見她們的話時在想什么？”沈晗霜耐心地問道。

明姝雪思忖須臾，說：“我當時覺得，若是互相看不慣，當面爭執幾句，吵一架，甚至動手打一架都沒什么，但不該在背后用那樣難聽的話中傷別人。”

她和李荷月便互相瞧不上，但口舌之爭與惡意用謠言害人還是不同的。

沈晗霜輕輕揉了揉明姝雪的頭發，柔聲解釋道：“她們若在別處說那些話，我們沒聽見也就罷了，但我們既然在自家園子裏遇上了，便該阻止。無論她們今日議論的是誰，都不能讓這種謠言從明府裏傳出去。”

不少人都知道李家與明家之間的關系不算有多和睦，李荷月也曾多次針對沈晗霜和明姝雪。今日是明家老夫人的壽辰，這樣不堪入耳的謠言若是從明府傳了出去，不單是李荷月的名聲會受影響，還會有人以為是明家有意放出的消息。

沈晗霜絕不會讓這樣的事抹黑明家。

“且方才廖氏女那些話不是在說李家家主的罪行，而是在用沒影兒的謠言毀人清名。被抄家流放是李家人受到的懲罰，但李荷月卻不該僅因她們幾句話便被毀了名聲。”

世間對女子的要求本就更加苛刻一些。而用與男女之事有關的謠言毀掉一名女子太過容易，因為此事很難自證清白，卻又格外容易惹人註意，一旦傳開，無論真假都會成為一道難以摘下的無形枷鎖，讓人無法喘息。

沈晗霜不知自己若是在別處聽見了那些話會不會置身事外，但即便她與李荷月從不曾交好，沈晗霜也不會放任或縱容有人在明府用那些污言穢語毀了任何人。

她不想因為與李荷月之間的不和便讓自己變成那樣刻薄陰暗的模樣。

無論易地而處時李荷月是否也會如此，這都是沈晗霜自己心底的堅持。