“總體就是這樣。”蘭布西用羽毛筆在圖上標註著路線，“我提前讓一些人去潛入探索過，大概花了六個多月，才勉強推演出來這么一個路線。這片叢林就像迷宮一樣，走入內部十英裏左右就是馬人的領地，所以我沒有讓他們繼續深入，來詢問您的意見，黑魔王大人。”

“做的不錯，蘭布西。”

蘭布西得意的笑了笑。他自從成為食死徒以來，殷勤得很，原本經常被裏德爾派去做一些重要事情的埃弗裏如今也被他襯成了一個普通的小角色，而他還不太知足，在各種任務中想方設法表現自己。事實證明他很有想法，做的確實都很到位，也成功得到了裏德爾的重用。

裏德爾不知道從哪兒——或許是什么草藥書裏了解到一種名為血籠花的植物，這種花不喜光照，生長于陰冷潮濕之處，經常在毒障、沼澤等地帶出現，濕地叢林是它們成長的最佳場所。它們通常只在禁書中才有所記載，毒性極強，花瓣的汁液堪比強酸，但是據說與艾草根加在一起卻能夠制作出一種有著再生骨血效果的魔藥。

我知道裏德爾一直在做很多的魔藥實驗——說白了，他就像是在自殘一樣，所有不會威脅到生命的他都能用自己的身體來作為實驗對象。我冷眼看著他所做的一切，為這個曾經教授們口中最聰明的學生感到遺憾。他到底在干什么？我搞不明白，也沒有去了解的興趣。他明明渴求永生不死，卻又偏偏做這種事，這分明就是自相矛盾。

我覺得我真的從來都不理解他——從頭到尾，就沒有理解過。我突然感到一絲悲傷，或者說……同情，不過，這種情緒很快就消失了，因為我自己也搞不懂它們出現的原因。

我們順著蘭布西畫好的路線，順利地抵達了終點——我們停在了一處略顯開闊的地帶，斟酌著接下來的方向，然而還來不及多想，樹叢中傳來混亂的馬蹄聲和嘈雜的說話聲音，隨即五個馬人將我們團團圍住。

“人類巫師。你們來這裏做什么？”其中一個馬人大聲質問。

“我們無意冒犯，只是在尋找一種血籠花，希望能夠得到幫助。”裏德爾摘下帽子，對著他們紳士地鞠了一躬，而他身后的其他人也做了同樣的動作，我便不例外地這么做了。

“哈哈！”一個馬人大笑起來，“達夫瑞，你知道那什么花嗎？”

那個被叫做達夫瑞的馬人也同樣大笑：“沒有這東西！你們回去吧，人類巫師——這裏不歡迎你們。”

“我們不會打擾到你們，拿到我們需要的東西，我們自然會離開。”裏德爾依舊平靜地和他們交流著。

“都說了，沒有這東西，趕緊滾回你們那骯臟的老窩去！”

裏德爾周身散發出強烈的低氣壓，眼睛裏閃過一抹冰冷的狠色，食死徒們都默默捏緊了魔杖，我也不例外，但是他卻抬起一只手，示意我們不要輕舉妄動。

“據我所知，我所說的血籠花，并非歸你們馬人所屬。如果采集一樣野生藥草也需要經過你們的同意，那你們是否太不把巫師群體放在眼裏了？”裏德爾嘴角勾起淡淡的笑意，“我相信馬人族從不喜歡插手任何魔法界的事務，更不愿意在政治上與任何一派樹敵，不是嗎？你們在這叢林中享受著無拘無束的自由生活，何必因為這血籠花故意刁難我們呢？”

他們沈默不語，焦躁地踏著步子，這時候其中一個馬人向前走了兩步，他有著一雙藍的出奇的眼睛和閃閃發光的白金色頭發，看起來沒有其他的馬人對我們敵意那么重，他用眼神制止了那個口出惡言的馬人，語氣顯得很禮貌：“我們并非有意阻攔你們，只是你要知道，血籠花的生長環境兇險異常，如果你們死在那裏，可不要怪我們沒有提醒你們。”

“放心，我們此行是生是死都與馬人族群沒有半點關系，不會有人追究，我們只希望你們能夠給予善意的引導，僅此而已。”

那個馬人抬頭望了望天空，對裏德爾說道：“跟著北斗星去吧，它會指引你們方向，祝你們好運。”他帶頭給我們讓出了一條路，裏德爾象征性地道了謝，向叢林深處走去。當我走近那個馬人時，他的眼睛突然瞄向了我手上的戒指——林家的那件寶物，他的神色瞬間就變得十分嚴肅，張嘴似乎想問我什么，我臉色一變，迅速地把手藏進袖子裏，加快步伐跟上了裏德爾。

我感到有些奇怪，一個馬人難道會認識這個東西？或許是我過度緊張了。我回頭望了一眼，他還站在那目送著我們，我趕緊收回了視線。

“這群騾子，未免太囂張了。”克拉布嘀咕著，“他們又不能為我們所用，不如找機會給他們個教訓。”

埃弗裏用胳膊肘懟了他一下。

“稍稍動一下腦子吧，克拉布。”諾特不冷不熱地嘲諷了一句，不過克拉布對他的毒舌早就習以為常了，直接免疫掉，撇撇嘴不再說話。

“馬人為什么要求魔法部給他們歸結到動物行列，因為他們從不插手周遭發生的任何事。先前的巨人和狼人，有把柄在我們手上、有求于我們，自然能夠為我們所用，馬人不一樣。”裏德爾出奇地顯現出了些許耐心，“既然不愿意，那就不強求，對我們既沒有用處也沒有威脅，沒必要因為幾句口角惹怒這個族群，那樣無異于打草驚蛇，對我們一點好處都沒有。”

“哦。”克拉布朝一旁的諾特翻了個白眼。

前方的道路越來越寬闊了，不知什么時候起了一層淡淡的薄霧。我們嘗試著用熒光閃爍驅散這些霧氣，但很顯然沒能成功。越是繼續走下去，霧氣就愈加濃厚，我們只能聚攏一些，防止走散。蘭布西跟在裏德爾旁邊，我自然要離他遠點，于是和阿爾法德走在了并排。伊琳娜有意無意地向我這邊靠近了些許——她一直熱衷于盯著我，只要我離裏德爾稍微遠一些，她就生怕我搞什么小動作一樣，可是我跟裏德爾走近些，她又總是用她那雙棕色的眼睛狠狠地瞪著我，好像要把我生吞活剝了似的，恨不得親自在我和裏德爾中間隔成一堵厚厚的墻。

“這是毒障。”伊琳娜皺著眉頭說道。

還好，裏德爾事先讓我們每個人喝下了解藥，他很清楚血籠花的生長環境，也做了不少準備工作。

不一會兒，霧就濃到我們完全看不見路了，我甚至只能看得見離我最近的伊琳娜和阿爾法德，稍微遠一點的其他人都不見蹤影。

四面八方傳來草被風吹動的聲音，可是這裏沒有風——如果有風，毒障早就應該散去了。我察覺到了一絲危險，不過這也給了我靈感：“用氣象咒，說不定會有用。”

我這么說著，施了個氣象咒，附近的天空開始飄下淅淅瀝瀝的小雨，但是霧卻依舊不受什么影響。風——還是沒有風。

“小心點，我感覺有些不對勁。”一番折騰后，我只能無奈地這么提醒道。

前面的裏德爾忽然停下了腳步，我沒有絲毫察覺地繼續往前走，差點撞到他身上。

一道咒語打了出去，我看見有一個黑漆漆的尾巴似的長東西縮回了霧裏。

“什么東西？”蘭布西警惕地盯著它消失的位置。

安靜了沒多久，我的余光瞥見阿爾法德踉蹌了一下，他悶哼一聲，向左邊打出咒語，又是那個黑漆漆的東西，它再次縮了回去，神不知鬼不覺。

“用火焰咒。”裏德爾淡淡地開口道。

周圍都是些草木，很快就被火焰點燃，高溫直沖而上，霧散開了不少，作用十分顯著。我撿起一根粗一些的木棍，點燃了頂端，其他人也紛紛照做，我們在火勢影響得更大之前熄滅了它們，拿著火把繼續探路。

沒走兩步，阿爾法德突然跪倒在了地上。

“怎么了？”我想把他扶起來，他身子一沈，手撐在地面，晃了晃腦袋。

“怎么回事？”伊琳娜第一時間註意到了這邊的情況，走近蹲了下來。她伸出手，碰了碰阿爾法德的左臂，我轉過去一看，才發現他的胳膊上有一個很深的血口，像是被刀子劃開了一樣，傷口裂得很大，血肉略微有些外翻，紅黑色的血染透了衣服，顯得猙獰可怖。

“是剛剛那個東西？”

阿爾法德點點頭，喘了幾口粗氣：“有毒。”

伊琳娜熟練地將他的袖子往上翻了翻，撕下來一塊布條在傷口上方捆扎了起來，用力將傷口擠壓放血，縱使阿爾法德疼得呲牙咧嘴她也視而不見。

“等一下，阿爾法德受傷了。”我叫住了裏德爾。他回過頭，我盯著他的眼睛，想征求他的意見——他說過他不想我的能力被食死徒知道，可是現在阿爾法德受傷，我不清楚他是否會同意破例一次。裏德爾面無表情地看著阿爾法德流血不止的傷口，一句話也沒有說，也沒有給我什么示意，反而像什么事都沒發生一樣轉回身去，開始打量周遭的環境。

“毒血倒是放得差不多了，但是傷口一直在往外流血，止不住。”伊琳娜用手捂住了傷，血透過布料，順著她的指縫往下流。

裏德爾往前走了一段距離，克拉布過來看了一眼，發現裏德爾還在往前走，他猶豫了一下，最終還是跟了上去，蘭布西和諾特更是沒做什么停留。

我不可思議地望著他們的背影，一股怒意涌上心頭。