八月六號(hào)凌晨，貢院的外面聚集了一大片考生，衙役提前在周圍點(diǎn)燃了火把，把漆黑的夜照得亮如白晝。

人數(shù)如此多，卻少見喧嘩，大部分人在竊竊私語，或者負(fù)手養(yǎng)神。

秦遇背著書箱排在隊(duì)伍中，秦崇恩叮囑了他幾句，就和其他人退開了。唯恐說的越多，秦遇越緊張。

老實(shí)說，秦遇是有些緊張，不過還在可以控制的范圍內(nèi)。

他身后排著的蘇秀才就沒那么好的定力了，抖著聲兒跟秦遇道：“今年來參加鄉(xiāng)試的考生有2356人，怎么這么多啊。”

他本來還期望考生人數(shù)少一點(diǎn)，這樣他考上的幾率也大一點(diǎn)。可是現(xiàn)在，他自己都快沒信心了。

秦遇吐了口氣，低聲道：“蘇兄，莫要想太多，鄉(xiāng)試考的也是一個(gè)心態(tài)。”

蘇秀才點(diǎn)點(diǎn)頭，但過了一會(huì)兒，他又小聲念叨起來。跟他一樣的，還有很多人。

隊(duì)伍在緩慢行進(jìn)，接近卯時(shí)了，才輪到秦遇。

還好這是夏天，秦遇心道，若是寒風(fēng)臘月裏，在后半夜等幾個(gè)時(shí)辰才遭罪。

一個(gè)官兵拿著文書，比照秦遇的面容。另一個(gè)官兵搜查秦遇的書箱，然后讓秦遇把外衫脫了，身上只著單衣單褲，上手搜身。還有一名官兵在檢查秦遇的鞋襪中是否有字條。

還有一名舉人給秦遇作保，保證秦遇是秦遇。

這種嚴(yán)格到幾乎有些羞辱性的檢查，不是沒被考生抗議過，但是官府態(tài)度很強(qiáng)硬，不接受就不準(zhǔn)參加鄉(xiāng)試。

然后考生們就蔫了。

秦遇除了有點(diǎn)別扭，倒還算接受良好。若是寒窗苦讀數(shù)載，最后被作弊的壓下去，那才真要?dú)馔卵?

考生們偃旗息鼓，不也是考慮到此嗎。

主要這作弊之事有前例，以前就有考生把小抄藏襪子裏，或者藏衣服夾層裏，還有藏在筆身中，書箱夾層裏，只有眾人想不到，沒有那群想作弊的人做不到。

官兵終于檢查完畢，確定沒有問題，對(duì)秦遇揮手：“好了，進(jìn)去吧。”

秦遇穿上外衫，背上書箱后進(jìn)入貢院。

他站在人群中等候，直到太陽(yáng)出來，所有考生進(jìn)入貢院，主考官們和副考官們才來。

與院試一樣，鄉(xiāng)試的主考官同樣是天子欽點(diǎn)，主考一屆就換個(gè)地方。杜絕有人想行賄舞弊的可能。

一眾考生在主考官們的帶領(lǐng)下，給圣人上香，然后副考官又說了考場(chǎng)規(guī)矩。

眾人聽的很認(rèn)真，雖然他們?cè)缇土私膺^，可是此刻聽到副考官疾言厲色講述，還是忍不住頭皮一緊。

考場(chǎng)規(guī)矩可以簡(jiǎn)化為幾段話，除非考場(chǎng)大火，那么不管發(fā)生什么情況，貢院的門都不會(huì)開。

哪怕你在裏面生病了，發(fā)熱的快要死了，也只會(huì)由貢院裏給你指派的大夫給你治病，不會(huì)允許你出去，就算你主動(dòng)棄考都不行。

成朝剛建立時(shí)，規(guī)定沒有這么變態(tài)。只是有一回鄉(xiāng)試，有人借著病重的由頭，帶走了同伙科舉舞弊的證據(jù)，幸好最后查明，還了所有考生一個(gè)公道。

于是從那以后，天子就添了這么一條科舉規(guī)定，寧可錯(cuò)殺，絕不放過。

而貢院裏的大夫醫(yī)術(shù)如何，就看官府的良心和你自己的運(yùn)氣了。

副考官嚴(yán)厲的聲音終于落地，眾人在官兵的帶領(lǐng)下，進(jìn)入號(hào)房。

秦遇觀察了一下號(hào)房，發(fā)現(xiàn)比院試時(shí)的考棚好多了，裏面很干凈，頭頂?shù)耐咂彩前顺尚拢錾嫌晏欤隙ú粫?huì)漏雨了。

秦遇進(jìn)去后，把東西放下，又拿出布巾擦了擦，還撒了些草藥粉，也不知道有沒有蚊蟲，但撒上總歸安心。

號(hào)房是修成一排排的小房子，每一豎排之間，隔了七八米遠(yuǎn)。

主考官們不時(shí)巡查，而官兵幾乎會(huì)定時(shí)定點(diǎn)巡邏，堪稱三步一兵，五步一哨，嚴(yán)防死守。

鑼聲一響，厚厚的題卷答卷草稿卷分批下發(fā)，秦遇仿佛都聽到了隔壁仁兄吞咽口水的聲音。

鄉(xiāng)試連考九天，一共三場(chǎng)考試，每三天為一場(chǎng)。

第一場(chǎng)考試考帖經(jīng)，墨義和經(jīng)義，算是考驗(yàn)考生的基礎(chǔ)。

秦遇快速瀏覽一遍，忍不住牙酸。

科舉這么多年，科舉大部分內(nèi)容又要求在四書五經(jīng)裏出，出題的大人們絞盡腦汁，怎么刁難考生怎么來。

除了最開始的一小部分題還算正常，后面的差不多是截搭題，截上題，截下題，長(zhǎng)搭，短搭，反正就是要你懵。

打個(gè)比方，中庸內(nèi)容裏“言顧行，行顧言，君子胡不慥慥爾。”【註】

考題中只出現(xiàn)“言顧行，行顧言”，這就是截下題了。

如果考題是“言顧行，行顧言，君子尊德性而道問學(xué)”，這就是妥妥的隔章搭題。把完全不相臨的話，給你安排在一起。

若只是隔章搭還好，最怕考官把形意相近的句子放一起，稍微有個(gè)粗心，就栽進(jìn)去了。

若是運(yùn)氣再背點(diǎn)，出題人冷酷無情的給你把兩本書的內(nèi)容搭一起，那才是叫考生抓耳撓腮，痛苦煩心。

秦遇呼出口氣，開始磨墨，他發(fā)現(xiàn)磨墨特別靜心，平穩(wěn)情緒。

等到墨磨的差不多了，他才開始答題。

而秦遇周圍，對(duì)面的考生已經(jīng)答了好一會(huì)兒了。