梨落坊在淮市的一個偏地，徐致遠沒去過，人生地不熟，一去就能見到領頭的大概是件難事——但是他有錢。

恰好梨落坊的規矩不少，但唯錢字打頭，打點的數目夠了，大可一路通行到內院。

左右種的花又趕上了開的時候，白墻黑瓦的大院就藏在落英繽紛的裏頭，有些世外之地的味道了。

院子裏有棵大海棠樹，徐致遠老遠就看到樹下幾個孩子，頭上頂著滿杯的水，正罰跪，上身板正，一邊跪還一邊帶著哭腔地背著 “之乎者也”。一個身材高挑的女人穿著墨藍色長衫，立領和斜襟都鑲了白邊，手裏拿著小細棍在這群小孩面前巡視。誰頭上的水撒了，或者背錯了就得挨一下。

女人隨手撩了一下披肩的長發，右耳的紅色耳墜晃了一下。看到孩子的目光聚到一處，“嗯” 了一聲，回頭看了一眼，正好與徐致遠的視線對上。

徐致遠朝她微笑，她則挑起兩邊眉來。兩人沒說什么，女人給徐致遠讓出進院的路來，自己坐到了一把檀木交椅上，朝門口比了個請。徐致遠道了聲謝，緊了一下西裝襟口，走了進去。

只聽裏面傳來：“哎等一下，客人您是來？”

“哦，初來貴地，我來找念老板。”

雜役道：“念老板不是隨便能見的。”

“你看這些夠嗎。”

“……” 雜役似乎噎了一下，喚了語氣，道：“哎呦小的怠慢了，您是哪家少爺？”

“這您就不用管了，難不成跟念老板跟人見面還挑出身嗎，” 徐致遠笑道。

“是是是，我管不著。” 雜役恭敬地彎腰，掖好錢，也朝門口比了個請，說道，“請您出門，原路退回幾步。”

徐致遠：“？”

雜役解釋道：“念老板就在門口。”

徐致遠走出來，跟那在交椅上側依著的 “女人” 又打了個照面。罰跪裏有個耳朵靈的小屁孩忍不住笑了出來，挨了一細棍。

“女人” 面上抹著姿色不淺的笑意，道：“巧了， 我見人還真挑出身，徐少爺。”

徐致遠：“……”

……

念棠長了一副女人相，頭發長到快要齊腰，除了清亮的嗓子和平坦的前胸，近乎沒有地方可以讓人分辨出雌雄來。

徐致遠道：“你認得我？”

念棠翹著二郎腿，揉搓著手裏的細棍，道：“我不僅認得你，我還知道你是來干什么的。”

徐致遠笑道：“我當然是仰慕念老板的大名才來的。”

“百樂門、大戲院，只要是玩樂的地方，盡是我的耳目，” 念棠笑道，“我算對您知根知底，徐少爺不必和我客氣。”

徐致遠觸識這人，就已經感受到了其城府之深，只覺得自己這次過于大意，于是臉色沈下來，道：“我還不知念老板是敵是友，自然要提防一些。”

“這得看您了，” 念棠眼睛一瞇，道，“我是要給廿六夜會送兔子的人，做生意呢要講誠信，我起碼要保證我的客人的安全。這么一來我們大概是’敵‘。”

他托著下巴，把聲音壓低，繼續說道：“但如果小少爺是為了吳深院去探消息的話，我們就是’友‘了。”

徐致遠徹底警惕起來，眼神鋒利起來 問道：“你到底知道多少。”

“小少爺您別皺眉頭嘛，” 念棠笑道，“我什么也不知道，閉關一年，近來才聽說既明大學去年的南墻一事，得知桐秋近況，于是知道吳深院失蹤——我與他好歹也曾是摯友，我因此幫個忙也不為過吧。”

徐致遠打量了他一圈，問道：“我怎么相信你。”

“你大可以去問桐秋，雖然她沒見過我，但總在他大哥那裏聽過我罷，哦，對了……” 念棠一偏頭，白皙的脖頸便從烏黑的披肩長發裏露了出來，那紅色的耳墜一搖，他道，笑道，“這個還是他送的。”

徐致遠看他半天，忽然有一種冥冥的直覺，促使他半信半疑地去問道：“真的是摯友？”

有花瓣落到念棠頭發上，徐致遠告訴他，他伸手取下來，雙指揉搓了兩下，笑道：“是知音。”

徐致遠心裏奇怪著：知音你還才知道去年的發生的事。而嘴上說道：“我的確是為吳深院而來，就我勉強信一下念老板。” 他說：“我現在以您為友…… 希望您能答應我一件事，錢倒是好說。”

“小少爺先說。”

“我要跟著你們的人，混進廿六的聚會。”

……

三日之后，吉瑞飯店前寶馬雕車。

不同膚色和發色的女士們著裝華麗，笑語盈盈地依著先生的胳膊，在富麗堂皇的大廳裏爭艷，被歌女嗓音鍍過曲調，歡快明媚，淌了一條街。

每到這時候乞丐和窮人也會收拾一下著裝，準備幾句好話，去夜會門口向貴老爺貴夫人們討些錢財——一定要挑他們成群結隊時求要，他們才不好意思不給。一來二去，這些上流人士也煩了，于是吃飽喝足的租界巡警們終于有了用處，那便是趕在開宴之前，把這些老弱病殘們全都從飯店門口趕出去。

俞堯身上的西服是李安榮精心為他準備的，讓他下車的時候引來不少目光。牟先生等候多時，見到俞堯下車，上前迎接，掠過了出示請帖，直接領他進了門。

他問俞堯是否聽得懂日語，俞堯說只會一些日常用語。

“足夠了，” 牟先生從桌上拈來一杯香檳，遞給俞堯，笑道，“您在這裏稍加等候，我去告訴寺山先生。”

俞堯接過，只在他面前微微抿了一小口，牟先生轉身離開時，酒杯裏的香檳便被倒掉了。

他見到了那位姓寺山的 “東洋老爺”，他的身軀雍胖，很容易讓人想到發了橫財的暴發戶，好在面容還算和善。寺山見到俞堯時，便感嘆了一聲：“俞先生，您太美了。”

俞堯垂下眼睫來，卻是面不改色地擺了擺手，表示自己聽不懂。

牟先生在寺山耳邊解釋道：“俞先生他聽不懂日語。”

寺山 “哦” 了一聲，笑得時候眼角地皺紋便堆了起來，直勾勾的眼神總叫人感到一些不適，他朝俞堯伸出手來，用蹩腳的中文道：“很高興認識您，俞先生。”

……