川西多山地,到長義縣這種地方，更無汽車車道可言，回來后徐致深一直以馬代步,縱馬往興隆鎮(zhèn)的方向,很快就將路邊行走的媒婆拋在了身后,半柱香的功夫,鎮(zhèn)口在望。

鎮(zhèn)子不大，但因為是附近十里八鄉(xiāng)通往縣城的必經(jīng)之道,十分熱鬧。徐致深騎馬入鎮(zhèn),副官緊隨在后。

鎮(zhèn)上三流九教，什么人都有，但卻難得見到像徐家三爺這樣的骨子里仿佛也透著精神勁的,加上今天出席正式場合，穿了軍服，腰束皮帶,腳蹬皮靴，更是鶴立雞群，沿途經(jīng)過,吸引了無數(shù)目光。

他很快就找到了位于鎮(zhèn)口的藥鋪，下馬跨了進去，那個掌柜在徐家也做事多年,見過小三爺十年前的模樣,自然更知道三爺最近死而復生返鄉(xiāng)的事,他進去,副官一報身份，立刻認了出來，急忙讓座上茶，自己帶著伙計在一旁陪話，畢恭畢敬。

因是午后，這會兒藥鋪里沒什么人，徐致深就坐在大堂里那張原本給人把脈號病的條凳上，讓掌柜和伙計散了，照舊去做事，說自己只是路過附近，因口渴，過來歇個腳而已。

小三爺忽然從天而降，掌柜原本有些忐忑，以為他是來查賬，和大爺一樣想來關(guān)店的，現(xiàn)在聽他這么一解釋，又見他態(tài)度溫和，平易近人，絲毫沒有架子，不像大爺，難得過來，過來就百般挑剔擺譜，徹底松了口氣，叫伙計散了，自己依舊在旁，殷勤地陪著說話。

徐致深和掌柜閑話了幾句，喝了幾口茶，看了眼外面黃泥街道上來來往往的行人，還有幾個好奇聚過來往里探頭探腦的鄰人，漫不經(jīng)心地問道：“麻油鋪薛家，最近有沒有動靜？”

掌柜一愣。

他自然知道薛家姑娘大半個月前被東家送回來了的事，忽然聽小三爺這么問了一句，略一思忖，就明白了。想必是怕薛家心懷憤恨，借機在背后造謠生事，辱沒了東家的名望，便靠了些過去，回道：“三爺放心，那天東家送來的禮，不止鎮(zhèn)子，十里八鄉(xiāng)的人都看在眼里，沒有不夸東家厚道的，薛家自己也老老實實，并沒聽到什么不好的話出來。何況薛家那姑娘，也不是就這么養(yǎng)在了家里沒人要。就這么些天，聽說已經(jīng)來了好幾撥的媒婆，要是嫁了出去，又得一筆彩禮，街坊都羨慕，說薛家賺了不止兩重彩禮錢了。”

掌柜見三爺神色淡淡的，哦了一聲：“都是些什么人家來說親？”

“還能有什么好人家？不過都是些看中薛家姑娘皮肉的懶漢閑人罷了。這些天，姑娘回來被她哥嫂使喚著用，麻油鋪就跟集市似的，成天有閑漢過去，打個二兩油就能站個半天不走。前些天，聽說有個隔壁縣開當鋪的差了媒婆來，說是想討回去做小，年紀都能當姑娘爹了，麻油西施見錢眼開，就想應了下來，姑娘哥哥倒還算有點良心，拗著不點頭，聽說兩夫妻還拌嘴了……”

徐致深仿佛有些熱，放下茶盞，松了上衣領(lǐng)口處的第一個粒扣子，扯了扯衣領(lǐng)。

掌柜急忙拿了蒲扇給他搖風，見他茶盞里茶水已經(jīng)空了，扭頭正要叫伙計再上茶，藥鋪外的青石臺階上傳來一陣急促腳步聲，抬頭望去，說曹操，曹操就到了，麻油西施白姑來了。

徐致深進了藥鋪沒片刻，徐家小三爺來了的消息就已經(jīng)傳到白姑的耳朵里。她剛才擠兌完小姑，就出去討一筆已經(jīng)欠了有些時候的賬，在路上聽人一說，帳也不要了，立刻趕了過來，跨進藥鋪，果然看見三爺坐在大堂條凳上，正在和藥鋪掌柜說話，臉上就堆出了笑，上去招呼。

徐致深略略笑了笑，神色有點冷淡。白姑自然不會在意這些，在邊上陪站了片刻，熱情邀他到自家麻油鋪里去坐。

徐致深起先并不應，白姑卻擺出一副三爺不去她就不走的架勢，說：“承蒙三爺對我家多方照看，我這邊就是把人都拉去賣了，也回報不了三爺?shù)那椤Ｋ自捳f，買賣不成仁義在，并沒別的意思。三爺不來也就算了，今天好容易來了趟鎮(zhèn)上，要是不去我家坐坐，我那口子知道了跟我急也就算了，等三爺一走，我怕被人在背后說我白姑不會做人，忘恩負義！三爺您今天就行個好，成全成全我這一番心意！我家鋪子離這也不遠，就半條街的功夫。”說完上前，笑容滿面，強行拉起徐致深，扯著他就往麻油鋪子去。

……

金水把書遞給甄朱，兩人中間隔著柜臺。

甄朱覺察到了他對自己的好感，并不想多惹什么是非，站了起來，含笑搖頭，指了指自己手里的，意思是這本就可以了。

潑辣的麻油西施不在，難得鋪子里也沒有別的客人，就只有他兩個人，金水舍不得就這么走了，把書放在柜臺上，攤開，指著上頭說道：“我沒騙你，我這本真的比你那本好。你瞧，上頭稍難些的字，我都用蠅頭小楷在邊上做了注釋，這樣你學起來更容易些。”

他半邊身子靠在柜臺上，努力傾身過去，嘩嘩地翻著書，戳著上頭的字，一個一個指點給她看，急于想讓她接受自己的好意，從門口看過去，就好像兩個腦袋湊在了一起，白姑正好領(lǐng)著三爺來了，到了門口，看見又是對面布店伙計來搭白訕，臉色立刻一沉，咳嗽了一聲，一腳就邁了進去。

金水聽到動靜，扭頭見白姑回來了，門檻外還站了個陌生的年輕軍官，也不知道是誰，有點心慌，臉噌的紅了，急忙站直身子，訕訕地說：“嫂子，我是見二妹想學字兒，我這里正好有從前讀過的千字文，剛才沒事，就過來送書給她……”

白姑皮笑肉不笑：“小姑子要學字兒，我家男人有空就能教，不敢勞煩你啦，你拿你家掌柜的工錢，成天跑我這里看店，我可沒工錢發(fā)你。”

金水哎了一聲，擦了擦額頭的汗，急忙拿起自己那本書，低頭匆匆出了店。

金水一走，白姑立刻換成笑臉，拉著徐致深進來，拿巾子將凳子擦了又擦，恨不得將自己人也撲上去用身子再擦過幾道似的，熱情招呼他坐。

徐致深沒坐，腳下那雙因鄉(xiāng)間行路而略沾了層薄薄灰塵的皮靴踩在店堂黑色的泛潮泥地上，站在那張擺滿油壺漏斗的積了年深日久油漬的破舊柜臺前，視線瞥了眼甄朱，隨即落在她手里那本破破爛爛的千字文。

“貴客上門，還愣著干什么？還不趕緊去泡茶？”