出來：“爹，爹！”

蕭鶴向兒子望了一眼，見他半邊臉紅腫，卻緊緊咬住下唇不哭出聲來，這一副倔強的神情竟似極了他早逝的生母，猛然間心頭一陣絞痛，提起的手掌不自主放了下來，沈聲道：“好了，我也不理會你了，給我走罷！”

蕭劍平在眾人面前不肯哭出來，一出廳門，卻已忍不住滿臉是淚。他生怕被人看到，拔步便往自己的小屋奔去，只奔到竹林外面，已經抑不住喉頭哽咽，心知家裏人極少來這竹林，在這裏哭必定不會有人撞見，一頭鉆入竹叢，靠在一根翠竹上便放聲哭了出來。

忽然背后腳步微響，一只手溫柔的撫摩他頭頂。蕭劍平吃了一驚，抬起頭來，卻見是昨晚遇見的那個聾啞婆婆。他滿心傷痛，滿腔氣苦，見她對自己甚是親切，更是忍耐不住，叫聲：“婆婆！”撲在她懷裏，大哭起來。

那婆婆伸手摟住他，蕭劍平忽覺后頸微涼，似有水滴滴入，再次抬頭，淚眼模糊之中看見她木然的臉上竟掛著兩行淚水，一滴滴正落向自己頭頂。蕭劍平嗚咽道：“啞婆婆，你真好，你看見我挨了打，你也傷心了，是不是？”

那婆婆似乎明白他的話，伸手輕輕觸摸他臉頰上的手掌印，含淚點頭。蕭劍平心中充滿感激，將頭靠在她胸前，說道：“婆婆，你待我真好。”一時之間，說不出的舒慰，心想：“他們對我不好，有什么了不起？這裏也有人真心的待我好。”禁不住嘆了口氣，又想：“可惜啞婆婆不會說話。”

正自尋思，那婆婆已拉著他在林中青石上坐下，解下腰間懸著的一管洞簫，遞向他手中。蕭劍平見這簫色澤甚新，似是新制，串以青纓，墜著流蘇，頗是雅致。他微覺奇怪，說道：“我不會吹簫。”心想啞婆婆聽不懂自己的話，和她解釋不來，不禁難過起來，將頭轉向一邊。

卻聽得背后幽幽幾聲輕響，他回過頭來，只見那婆婆手把洞簫，正自吹奏，簫聲清柔中帶著幾分凄愴，幽細纏綿，猶似母親在孩子床邊輕聲唱的催眠小曲。蕭劍平側耳聽著，簫聲漸漸細微，終至不聞。他心中若有所慰，呆呆出了一陣神，低聲道：“啞婆婆，你是在安慰我么？”

那婆婆凝眸看了他一眼，簫聲悠悠揚揚，又響了起來。蕭劍平怔怔聽著，驀然領會：“婆婆真的是在安慰我，她在跟我說話！”但聽簫聲宛轉往覆，果然似是一個溫柔親切的聲音在說著撫慰的言語。他聽了半晌，不由自主的伸手去攀她的手臂。那婆婆停了吹奏，含笑將洞簫放在他手裏。蕭劍平學著她的樣子拿起簫來，湊在嘴角，鼓氣一吹，卻聽得“嗚”的一聲大響，刺耳已極，連自己都吃了一驚，洞簫失手落在雪地上。

那婆婆連忙拾起簫來，轉頭看他，蕭劍平覺出她目光中有一絲溫和的嘲弄之意，不禁脹紅了臉，擺了擺手，意謂：“我不會吹簫。”那婆婆看得明白，微微一笑，舉起簫來作個手勢，示意：“我來教你。”蕭劍平大喜，胡亂比畫了幾下，又自她手中搶過簫來，連道：“好啊，我要學，要學！”

當下那婆婆便拿著他的手，按在簫孔之上，比畫“講”起吹簫之法來。蕭劍平雖對她的手勢不甚了了，但從小也見過別人撫琴吹簫，對音律并非全無所知，兼之心竅玲瓏，稍點撥即能領悟。那婆婆頗有喜色，拿起洞簫，吹奏起來。

蕭劍平聽她簫聲中有鼓勵之意，心中默記音調，待她吹完，當即拿過簫來依法吹奏。一有發音不準，那婆婆便即發覺，立刻糾正。學了幾遍，雖然仍有音訛法澀，卻也略具韻味。說也奇怪，那婆婆明明耳聾口啞，于他簫中吹出的聲音卻沒一聲不聽得清清楚楚，縱最細微的差錯亦能明辨，教得更是不厭其煩，比尋常耳目靈便之人還要耐心細致。蕭劍平年紀尚幼，對此也未覺疑惑，這當兒全心學簫，將先前挨打的氣苦早已拋到了腦后，但覺得只消世上還有一人溫柔相待，還有如此溫馨的一刻，縱使別人都不把我放在眼裏，卻又何礙于我？

也不知過了多久，紅日漸漸升至中天，忽聽遠處有人叫道：“大哥，大哥！”卻是蕭和香的聲音。蕭劍平不想理她，聽了只作不聞，也不應聲，自顧自的將簫聲按那婆婆教自己的節拍往下吹出。但心中只一分神，吹法便即不純，簫聲不由得微微一窒。

但聽蕭和香的聲音已到了林外，叫道：“大哥，爹有話找你呢，快出來啊。你再不出來他要生氣的。”蕭劍平雖然剛剛頂撞過父親，自幼對父親的畏懼之心卻不能盡去，聞言不禁心下一凜，只得放下洞簫，比畫著向那婆婆示意。

那婆婆摸了摸他頭，微微嘆了口氣，點了點頭，眼中卻流露出悵然的神情。蕭劍平心裏好生難受，起身快步出林，回頭看時，但見她手把洞簫，呆呆坐在青石之上，正目送自己出去。他陡地心酸，不敢再看，幾步奔出了竹林。

蕭和香看見他臉上淚痕未干，說道：“大哥，我到處找你不到，原來你卻躲在這裏哭。”蕭劍平一面走，一面道：“你亂猜什么？我從來不哭的！”蕭和香道：“我不相信，爹爹打了你，你能不哭？”蕭劍平慍道：“我就是哭也不為他打我，挨了打便哭，算什么東西！”蕭和香撅嘴道：“你不過是笑我上次哭的事嘛，都是去年的事了。”蕭劍平道：“你那回也能叫挨了打？還不知道碰過你寒毛不曾，別寒磣人了！”蕭和香欲待反駁，想了想卻又無從駁起。

說話之間，已到了蕭鶴夫婦所居的“居香榭”前。蕭和香這一次卻沒領大哥去父母居室，徑自帶他繞湖而行，說道：“大哥，你猜爹為什么叫你？包管你猜一百回也猜不出來。”蕭劍平道：“有什么難猜？左右不過是想起我來生氣，找去再教訓一頓罷了。”蕭和香笑道：“我說你猜不出來嘛。爹今天要傳咱們功夫了，你知不知道？”

蕭劍平一呆，停步道：“什么？”他自幼便知道自家號稱“書劍雙絕”，“書”是說蕭門世代乃書香門第，子弟無不飽讀詩書，這也罷了；“劍”卻是指蕭家向來以劍法享譽武林，尤其是獨創的一套“蕭家劍法”，更一向為不傳絕藝。他蕭氏一族遷居昆侖已歷十代，非但世襲所居天墉城城主，歷任昆侖總掌門之位，還祖傳這一套傳子不傳女的獨門劍法，“昆侖蕭氏”的名頭，委實是名震江湖。只是昆侖派傳到蕭劍平已故祖父蕭云渠之時，派中五大支派便已經各立門戶，名義上雖仍尊天墉城為首，卻早是自行其事，天墉城數代單傳，人丁單薄，人才雕零，也已難行統率之職。蕭鐘夫妻原系師兄妹聯姻，蕭云渠老夫婦仙逝之后，天墉城裏便只余他夫妻二人執掌門戶。近年來蕭鶴全無擇徒授藝之意，蕭氏兄妹三個日常閑想，都是做夢也想得到父親傳授。此刻蕭劍平陡然聽到這個消息，雖然對父親的怨氣未消，卻也禁不住驚喜交加。

蕭和香笑道：“你還問么？爹要把他的本事全傳授給咱們啦。大哥，你知不知道，爹忽然想起這回事來，可有個緣故哩，你要不要聽？”蕭劍平心下好奇，臉上卻裝作不動聲色，淡淡道：“他的緣故有誰知道？你多半也說不出來。”蕭和香急道：“我怎么說不出來？我最知道了，就是因為昨兒那幾個客人和爹吵嘴來著。二哥說，他聽見那幾個人勸爹個什么人去拉交情、套近乎，爹不肯答應，這才吵起來的。有一個長相挺討厭的矮胖子直嚷嚷說爹什么‘自誤誤人’的，另外一個又說：‘掌門人倘若執意如此，我等又豈敢違抗？只是掌門人也當為全派大事著想，本派興衰只在你一念之間，豈能以私妨公？’這一句說話是二哥學給我聽的。大哥，你說這幾個人可討不討厭？”

蕭劍平心道：“這般沖撞了爹，這幾個人不吃苦頭才怪。”他想起昨日的事便即大不受用，鼻子裏哼了一聲，道：“那又怎么？他們吵架，跟咱們學功夫有什么干系？”

蕭和香道：“你不知道的，干系可大著呢。二哥跟我講，這幾個人都是咱們昆侖派裏的要緊人物，是和咱們天墉城并稱‘昆侖五城’的另外四城的主人，跟爹也算平起平坐了。只不過他們都不是掌門人，沖著爹那般說話，當然是很不對的。爹當時臉色就已經沈了下來，卻還沒發火，只是冷笑說：‘樊桐莊主，你口中稱我是掌門